Затем нас пригласили к обеденному столу. За обедом была супруга Диксона Барбара, члены делегации. Диксон остался очень доволен поездкой в Советский Союз, понравилась ему Москва и Ленинград. Переговоры, которые состоялись в Москве, по его мнению, были полезными, стороны договорились продолжить их в Оттаве. Хорошее впечатление на делегацию произвели дружеский прием, внимание, которое было оказано им всюду, где они появлялись. Диксон считал, что их поездка была важным шагом в развитии советско-канадских отношений в целом.
В 1985 году отмечалась 40-я годовщина Победы. Из Москвы я получил указание вручить памятные медали канадским ветеранам Второй мировой войны, награжденным за участие в конвойных операциях по сопровождению торговых судов с военными грузами в северные порты СССР — Мурманск и Архангельск. Эта акция советской стороны была воспринята в Канаде весьма положительно. С канадскими моряками-ветеранами у посольства были тесные дружеские отношения. Они проживали не только в Оттаве, но и во многих провинциях. Проводимые вместе с представителями канадских правительственных и политических кругов церемонии награждения воскрешали атмосферу союзнических отношений времен общей борьбы с фашизмом. Эти мероприятия проводились в торжественной обстановке: в лучших ресторанах, кафе, спортивных клубах. Ветераны приходили с семьями, вносились флаги, цветы, исполнялись гимны СССР и Канады, произносились взволнованные речи. По окончании церемоний устраивались концерты. Все это широко освещалось в прессе.
От имени правительства мне было вручено Панно, на котором на яркой медной пластинке были высечены цифры 1941–1945. Адресовано оно было русскому народу со словами благодарности за мужество и выражением высокой оценки, признательности.
В те годы победа советского народа в Великой Отечественной войне была фактом бесспорным даже для самых заклятых врагов Советского государства.
Поистине историческим событием явился беспримерный переход на лыжах из Советского Союза в Канаду через Северный полюс совместной советско-канадской трансарктической экспедиции. В ее состав входили 9 советских и 4 канадских полярных лыжника. Арктический переход в сложных полярных условиях протяженностью 1800 километров, который завершился в начале июня 1988 года, послужил символом дружбы и сотрудничества между народами двух северных соседей — Советского Союза и Канады. Это было особо подчеркнуто в послании участникам экспедиции премьер-министра Канады Брайана Малруни: «Ваш переход через вершину мира отличается смелостью, богатым воображением и отвагой. Он символизирует также степень сотрудничества между нашими двумя народами в освоении Севера. Я надеюсь, что трансполярная экспедиция — предвестник дальнейших усилий, направленных на мирное сотрудничество, которое будет служить делу развития Арктики и улучшения взаимопонимания между двумя нашими народами».
Организатор и вдохновитель этой экспедиции, известный полярный исследователь Дмитрий Шпаро, на встрече в советском посольстве в Оттаве рассказывал: «Мы шли к полюсу. Мы не знали, что на полюсе будут слезы. Не знали, что там, стесняясь и краснея, летчик Виктор Иванович Кривошея преподнесет нам букет подснежников, собранных на берегах Колымы. Не знали, что вслед за этим символом нежности появятся великолепные московские тюльпаны — живые, алые».
В наш век, насыщенный до предела различного рода сенсациями, удивить чем-либо мир весьма сложно. И, тем не менее, совместный советско-канадский переход мало кого оставил равнодушным. В течение нескольких месяцев к этой уникальной экспедиции было приковано внимание миллионов людей в СССР, Канаде и во многих других странах.
Мы в посольстве получили много восторженных писем, телеграмм, телефонных звонков от самых различных представителей канадского населения. Авторы просили передать горячие поздравления путешественникам, писали о своем восхищении их борьбой со стихией. Во многих письмах высказывалась мысль о том, что члены экспедиции своим поступком доказали: и в наше время есть место подвигу, утверждающему высокий смысл существования человека, преемственность традиций первопроходцев. Что ж — это понятно. Человечество всегда проявляло и будет проявлять огромный интерес к расширению границ своих возможностей. Именно через призму этого общечеловеческого интереса и следует в первую очередь рассматривать значение состоявшегося перехода через Арктику. Он, несомненно, стал еще одной победой человека в его извечном противоборстве с природой. Можно с полным основанием говорить, что Дмитрий Шпаро, Ричард Вебер и их товарищи по переходу вписали новую страницу в героическую летопись полярных исследований.
Вместе с тем успех перехода выходит за рамки чистой науки. Он убедительно продемонстрировал, что даже в самых экстремальных условиях люди способны преодолевать языковые, культурные, идеологические и другие барьеры, прекрасно понимать и доверять друг другу, действовать по законам взаимопомощи и в интересах общей цели. С этой точки зрения успешная советско-канадская экспедиция стала еще одним веским аргументом в пользу нормализации отношений между Востоком и Западом, развития международного сотрудничества.
Ну и, конечно же, совместный лыжный переход войдет как значительное событие в историю советско-канадских отношений. Ведь СССР и Канада давние соседи по Северу, впервые вот так напрямую обменялись рукопожатием через льды Арктики. То, что это стало возможным, говорит о многом — о хороших отношениях между нашими странами, их общей заинтересованности в углублении взаимопонимания и развития всестороннего сотрудничества. В том числе о заинтересованности в продолжении успешного взаимодействия в освоении северных районов, а также полярных владений СССР и Канады, которые, как известно, составляют 80 % всей Арктики.
Географически Арктика разделяет наши страны, но в действительности же она их, несомненно, и сближает. Соседство с Севером наложило ощутимый общий отпечаток на историю, традиции, культуру как российского, так и канадского народов, ставит перед нами схожие социально-экономические задачи.
Оттава организовала теплую встречу участникам перехода. В жаркий июньский день на одной из площадей столицы собрались тысячи людей. Масса цветов, транспарантов, флажков. Встретить героев прибыли министры, депутаты парламента, представители советского посольства. И вот появились герои арктического перехода. Начались объятия, поздравления, не прекращались аплодисменты. Потом состоялся митинг. В тот же день участников перехода принял премьер-министр Брайан Малруни, на следующий день в их честь состоялся прием в советском посольстве. А через несколько дней отдыха они совершили поездку по стране.
Наряду с посольством СССР в Монреале работало наше Генеральное консульство. Оно также содействовало развитию дружественных советско-канадских отношений.
Генеральное консульство внимательно следило за тем, чтобы в консульском округе выполнялись все обязательства между страной пребывания и Советским Союзом.
В отличие от посольства, дающего оценку положения страны пребывания в целом, генеральное консульство изучает и анализирует экономическую и культурную жизнь на территории вверенного ему консульского округа. Кроме того, в соответствии с принятым в государстве пребывания порядком генконсул устанавливает и поддерживает контакты с государственными, общественными и хозяйственно-торговыми организациями своего округа, а также с представителями местных органов власти, с общественными и политическими деятелями.