В феврале 1988 года у Карвера обнаружили рак легких. Он умер 2 августа 1988 года.
Его автоэпитафия точна и емка, как все, им созданное: «Писатель, автор рассказов, поэт, немного эссеист».
Наталья Рейнгольд