Так они и стояли друг напротив друга, смотря друг другу в глаза.
– Да, конечно, проходите, Эльза сейчас на кухне. – Без задней мысли Женя впустил гостя и пригласил пройти.
Эльза стояла спиной, когда Эдвард появился в дверях кухни.
– Здравствуй, Эльза.
Вздрогнув, она обернулась. Какое-то время они стояли молча.
– Присаживайся, – нарушила молчание хозяйка дома.
Эдвард подчинился. Налив ему чаю, она села рядом. Было видно, что оба испытывают большую неловкость. Прислонившись к стене, он откинул голову.
– Я узнал о случившемся и посчитал своим долгом прийти сюда. – Тут он увидел на ее пальце кольцо.
Эльза продолжала сидеть молча.
– Мне правда очень жаль. Твоя бабушка была прекрасным человеком. – Эдвард тяжело вздохнул.
– Спасибо, – сухо ответила Эльза.
Оба вновь замолчали. На кухне горел приглушенный свет. Эдвард и Эльза сидели, словно при свете свечи. Они были так близки сейчас, и в то же время между ними была огромная пропасть…
– Если тебе вдруг что-нибудь понадобится, ты только скажи, – произнес Эдвард.
– Хорошо, я это учту, – ответила Эльза.
Эдвард достал из внутреннего кармана куртки визитку и протянул ее Эльзе. Затем он подошел к девушке и, слегка обняв, поцеловал ее в лоб. Так она и сидела, застыв, пока Эдвард не вышел за дверь.
* * *
Эльза шла по улице, не переставая думать обо всем случившемся. Вспоминая своего недавнего гостя, она чувствовала, как в ее душе все переворачивается. Обхватив голову руками, она пришла к единственно правильному решению…
Набрав номер Эдварда, Эльза договорилась с ним о встрече.
Эдвард ждал ее в своей старой квартире.
– Проходи, – пригласил он.
Она зашла смело, не разуваясь, и с порога накинулась на него:
– Ты думаешь, что можно вот так брать и вламываться в чужую жизнь, не спрашивая разрешения?!
Эдвард был готов к непростому разговору, но оправдываться не собирался, потому что знал: нет ему никакого оправдания.
Продолжая искренне возмущаться, Эльза прошла в его спальню. Внутри все изменилось. Вместо кровати стоял кожаный диван. Вместо тумбочек – большой комод для белья и торшер. То, что Эльза увидела дальше, повергло ее в шок: над диваном висел огромный, почти всю стену, черно-белый ее портрет…
– Это что еще такое? – увидев картину, Эльза схватилась за голову. – Ты что, совсем уже рехнулся?! – С этими словами она рванулась к выходу, но наткнулась на Эдварда. Парень был явно не намерен ее выпускать.
– А ну, пусти! – Эльза вся напряглась.
Но Эдвард продолжал стоять на месте и в упор на нее смотреть.
Эльза буравила злобным взглядом своего заточителя.
– Пошел вон с моей дороги! – процедила сквозь зубы Эльза. Но должного эффекта ее слова не возымели. И тут ее взяла такая злость, что Эльза влепила ему пощечину. Хоть и было больно, Эдвард продолжал стоять на месте.
– Ах, так! Подлец! – последовала еще одна пощечина. Эдвард продолжал держать вид несокрушимой скалы.
Тогда Эльза решила использовать последний аргумент и вмазать Эдварду по лицу кулаком. В первую минуту было не совсем ясно, кому больнее – Эдварду, который схватился рукой за то место, в которое много лет назад одна хрупкая девушка одарила его первым поцелуем… Или той самой, как оказалось, не такой уж хрупкой девушке, которая схватилась за ушибленный кулак и громко застонала.
– Ой, как больно! – Эльза встряхивала рукой. Видя страдания девушки, Эдвард выбежал на кухню и намочил холодной водой полотенце. Вернувшись обратно, он попытался приложить компресс на ноющую кисть Эльзы. Выхватив другой рукой полотенце у Эдварда, она начала прикладывать его сама. Все еще страдая от боли, Эльза машинально присела на диван. В этот момент, пока она пыталась справиться с болью, Эдвард незаметно подошел поближе и, присев на одно колено, стал осторожно дуть Эльзе на руку.
– Что ты делаешь? – возмутилась девушка.
– Дую, – совершенно искренне ответил тот. А затем добавил: – Меня мама всегда так учила: если вдруг у кого что заболит, нужно на это место подуть и подумать о чем-нибудь приятном, и тогда боль пройдет.
Эльза посмотрела на Эдварда и, поняв, что тот действительно так считает, не сдержалась и прыснула.
– Господи, Хакимов, какой ты еще ребенок!
И хотя Эльза смеялась над ним, Эдвард все равно был счастлив от одного только вида ее улыбки. Почувствовав перемирие, Эдвард присел рядом.
– Ты его любишь? – вдруг спросил парень.
– Больше всего на свете! – твердо ответила Эльза.
– Ты с ним счастлива?
– Как ни с кем другим!
И тут Эдвард задал свой главный вопрос, который мучил его все эти годы:
– А ты простила меня?
Эльза повернула голову в его сторону и, немного подумав, ответила:
– Давно простила…
В этот момент у Эдварда словно выросли крылья. Абсолютно счастливый и теперь уже свободный от тяжкого груза, давившего на сердце, Эдвард кинулся Эльзе на шею. Чуть не плача от счастья, он обнял ее от всей души. И это уже не были объятия двух влюбленных, это были объятия двух близких друзей. Эльза ответила на его порыв. Немного смущаясь, она дружески похлопала его по спине…
Когда Эльза вернулась домой, Женя сидел на полу и играл с их маленьким сынишкой.
– Все нормально? – спросил Евгений, продолжая возиться с малышом.
– Лучше и быть не может! – искренне ответила Эльза и, улыбаясь им обоим, присела рядом.
Было лето. На улице стояла жаркая июльская погода. На детской площадке было много беззаботно резвившихся детей. Кто-то играл в догонялки, кто-то лазил по горке, кто-то возился в песке. Отовсюду были слышны радостные взвизгивания и крики. И посреди этой детской беззаботности стояла одна маленькая девочка лет пяти лет, совершенно ангельского вида. На этой площадке она была впервые. Слегка насупившись, она смотрела вниз. Неожиданно к ее ногам подкатился резиновый мячик, кем-то нечаянно брошенный в ее сторону. Склонившись, она его подняла. За игрушкой подбежал мальчик лет семи.
– Это мой мячик! – сказал он.
Девочка безропотно протянула мяч. Забрав игрушку, мальчишка собирался было бежать обратно, но, обернувшись, увидел, что малышка продолжала одиноко стоять и грустить.
– Как тебя зовут? – спросил он у девочки.
– Элиза Хакимова, – тихо ответила малютка.
– А меня Артем Маршалов! Хочешь с нами поиграть? – Он показал на своих товарищей. Девочка утвердительно закивала головой и улыбнулась. Тогда Артем взял Элизу за крохотную ладошку и повел в свой круг друзей. Они тепло улыбались друг другу…