Идя сюда, Сара рассчитывала оказаться на обычной ночной дискотеке и поболтать в кругу простых людей. А в итоге оказалась в логове не то вампира, не то маркиза де Сада. Немного хмурясь, она, словно замерзая, машинально обхватила себя руками.
– Оливер Риммер, я полагаю? – на всякий случай удостоверилась Мишель, прежде чем начать светскую беседу. Вместо ответа парень утвердительно кивнул головой. Мишель широко ему улыбнулась.
– Спасибо вам, мистер Риммер, за приглашение. Я, к слову сказать, была очень польщена, когда увидела его на своем рабочем столе. И все-таки, можно вас спросить, почему именно я удостоилась такой чести?
– Тут ответ простой, мисс Кинг, все дело в вашей репутации пронырливой репортерши и журналистки этого города. И в вашей способности влиять на умы читателей светской хроники.
– О, да вы настоящий льстец! – кокетливо произнесла Мишель, продолжая сиять ослепительной улыбкой.
– Ничуть, – улыбнулся в ответ Оливер и жестом предложил Мишель выпить.
Мишель бросила свой взгляд на столик, где стояли бокалы и бутылки с изысканным алкоголем. Мишель указала рукой на ведерко со льдом, где стояла неоткупоренная бутылка шампанского. Оливер привстал с дивана и потянулся за бутылкой. У Сары почему-то никто не спросил, что она будет пить, поэтому ей также было налито шампанское. Сара промолчала.
– Как вы знаете, мисс Кинг, я в Штатах совсем недавно, и мне нужна хорошая реклама для моего бизнеса, – приступил сразу к делу хозяин клуба, пригубив свой бокал с виски. Он не любил легкие напитки и тем более не пил то, что предпочитали дамы. Он всегда пил что-нибудь крепкое и горячее.
Последние слова вызвали у Мишель неподдельный интерес, но пока она не понимала, чего от нее хотят.
– А чем я могу быть вам полезна, мистер Риммер? – спросила девушка, продолжая попивать из своего бокала.
– Пожалуйста, зовите меня Оливер, – предложил парень, прежде чем ответить на вопрос, а затем продолжил: – Я думаю, вы, мисс Кинг, сейчас немного недооцениваете свои истинные возможности. Как я успел заметить в самом начале нашего разговора, вы имеете безграничные возможности в плане влияния на людей…
– И? – перебила Мишель.
– А я стараюсь быть в вопросах бизнеса более прогрессивным и всегда смотрю вперед. Простая, банальная реклама мне не поможет, чтобы довольно быстро и масштабно раскрутиться здесь. Я собираюсь основать не просто местечковый бизнес, я планирую создать настоящую империю. А для этого мне нужны верные помощники! Например, покладистые репортеры… – С этими словами он пристально посмотрел Мишель прямо в глаза и продолжил: —…которые помогли бы своим читателям сделать правильный выбор.
– Не стану с вами спорить, Оливер, наверное, в некоторой степени я успела за столь недолгую жизнь, особенно в журналисткой сфере, заработать определенный вес и репутацию. Но вряд ли я смогла бы достичь подобных результатов, если бы продавала свое мнение всем подряд, – деликатно намекнула Мишель.
– Не спорю, дорогая Мишель. Это дело очень тонкое и требует определенных раздумий. К тому же, уверяю вас, вам даже не придется врать насчет меня, я абсолютно чист – мне нечего скрывать. Я обычный бизнесмен, без всякого криминального прошлого!
Услышав это, Мишель засмеялась.
– Да ты шутник, Оливер!
– Отчего же? – Лицо парня стало серьезным и сосредоточенным.
– Кроме того, что ты, что уж тут скрывать, чертовски хорош собой и, возможно, даже богат, я больше ничего не знаю о тебе. А говорить о том, что ему нечего скрывать, может любой. Почему же я должна тебе верить?
– Именно для этого, Мишель, я пригласил вас к себе, чтобы начать взаимовыгодное знакомство.
– Взаимовыгодное?
– Даю вам слово, что в плане вознаграждения я вас не обижу.
Мишель опустошила свой бокал. Беседа с мистером Риммером оказалась куда более интересной, чем она ожидала.
– Не скрою, Оливер, что наш разговор ввел меня в настоящее замешательство. Я, конечно, надеялась на определенную беседу, но никак не на собеседование.
– Так вы согласны?
– Я была бы не я, если бы не любила ввязываться во всякие авантюры! Но все-таки, Оливер, что я о вас знаю?
– Спрашивайте о чем угодно, я весь в вашем распоряжении.
– Для начала – откуда ты родом? Судя по твоему легкому акценту, я предполагаю, что ты приехал из Германии.
– Это верно, я из Берлина.
– Как давно ты в Штатах?
– Два года.
– Почему именно Нью-Йорк?
– Случайно, не было никаких особенных причин.
– Значит, ты мог остановиться в Чикаго или, скажем, в Лас-Вегасе?
– Верно.
– Понятно. Ты богат?
– Ну, все познается в сравнении.
– И все же?
– Наверное…
– Откуда деньги? Ты их сам заработал или это наследство богатых родителей?
– Наследство и сам заработал…
Сара, которая все это время сидела притихшая, начала заметно скучать. Пока Мишель вела свой профессиональный допрос, ее подруга допила свой напиток. Оставаясь ко всему происходящему безучастной, она стала смотреть по сторонам. В особенности ее заинтересовал зеркальный потолок, и будь она лет на десять помоложе, Сара стала бы корчить своему отражению разные рожи. Откинув голову на мягкую спинку дивана, она немигающим взглядом смотрела вверх.
Неожиданно Оливер вспомнил, что Мишель пришла не одна.
– Похоже, вашей подруге немного скучно, – сказал он.
Услышав, что говорят о ней, Сара резко повернула голову в сторону подруги. Мишель недовольно поджала губы, дав понять, чтобы та не отвлекала их от серьезного разговора. На что Сара только пожала плечами.
– Кстати, как зовут твою подругу? – совершенно некстати спросил Оливер, переведя свой взгляд от Мишель к ее соседке.
– Сара, – немного смущаясь, ответила Сара, которой стало казаться, что про нее сегодня уже никто не вспомнит.
– Очень приятно, – не очень искренне заметил Оливер.
– А где тут у вас туалет? – неожиданно спросила Сара.
Услышав это, Мишель вспыхнула в смущении.
– Там, – кивнул Оливер в сторону уборной, также немало смутившись.
Улыбнувшись, Сара встала со своего места и поспешила ретироваться.
На пути в уборную она натолкнулась на большую комнату, в которой по периметру находились полки и стеллажи с одеждой и обувью. На самом деле Сара не хотела в туалет, но болтовня Мишель и этого напыщенного блондина так ей наскучила, что девушке просто захотелось хотя бы ненадолго их покинуть. Поэтому когда она натолкнулась на гардеробную, она без стеснения в нее вошла.
Повсюду висели костюмы, рубашки, футболки и прочая мужская одежда. Подойдя поближе, Сара ощутила приятный аромат, исходивший от безупречно выглаженного белья. Проведя рукой по пиджакам, она уронила взгляд на идеально вычищенные ботинки на нижних полках. Еще никогда Саре не приходилось воочию смотреть на такое количество вещей, собранных в одном месте, разве что только в магазине…