После поздравлений других сослуживцев, работавших в одном здании с именинницей, взяла слово и Надежда Сергеевна.
И тут Платон опять испытал неловкость за свою пресмыкающуюся перед высшим руководством начальницу. Пропев поздравительные «реферамбы» Ольге Михайловне и подарив ей большую коробку, она, как всегда ранее, вскользь, мимоходом, добавила слишком скромные и невыразительные слова в адрес Елены Георгиевны:
– «Лен! Ну, а тебя мы тоже поздравляем! Только ты обязательно используй наш подарок!» – протянула она маленькую коробочку.
– «Конечно, Надь!» – в очередной раз проглотив комок обиды, ответила вторая именинница, постоянно находящаяся в тени своей ровесницы высокопоставленной Ольги Михайловны.
По какому-то странному стечению обстоятельств в коллектив их НИИ в разное время пришли две девушки, тоже родившиеся 5 декабря!? Их, конечно, тоже поздравили, хотя проще, но зато теплее. Причём в этот раз инициативу на себя взяла сама Ольга Михайловна, которая вскоре ушла в другой корпус, за другой стол, к поздравлениям от других, важных коллег.
В этот момент к Платону обратилась Татьяна Ивановна – пожилая сотрудница, сидевшая с самого левого края стола, у окна:
– Платон Петрович! А я Ваше стихотворение про Сретенку периодически перечитываю! Читаешь, и вся юность перед глазами проплывает! Спасибо Вам!».
– «Я рад, что Вам понравилось!».
– «А что это такое?» – заревновал к популярности своего антипода Гудин, тихо обращаясь налево.
– «Да я жила там поблизости, на Кировской! Так что бывала на Сретенке частенько!» – объяснила она некоренному москвичу.
После скоро последовавшего ухода Надежды и Алексея, Иван Гаврилович разошёлся, пытаясь вернуть популярность себе. Он подсел к, оставшейся теперь за главную виновницу торжества, Елене Георгиевне и стал громко рассказывать о своей недавней поездке в Гоа, как всегда стараясь привлечь всеобщее внимание к своей персоне.
Пытаясь несколько погасить рвение старца, Платон вынужденно вмешался. На комплимент женщин, по поводу загара Гудина, он съязвил:
– «Да нет! Это от крема!».
– «Да что ты вмешиваешься? Мы же старые друзья! Знаем о чём поговорить!» – чуть раздражённо ответил Иван Гаврилович.
Когда же он чуть ли не вскричал на какой-то очередной вопрос Елены Георгиевны:
– «Конечно! Махараджа – справа, махараджа – слева…» – Платон не выдержал и тут же прокомментировал, обращаясь к имениннице:
– «В общем, голубой танец, «Бутерброд» называется!».
Но выходящий покурить Гудин на это уже не среагировал. Теперь он готовил свой ответный ход. И его месть была хоть не тоньше, но зато болезненней.
День рождения Алексея то ли не праздновали, то ли Платона на него, с подачи Гудина, не пригласили, сходив в ресторан без него. Возможно, коллеги Платона ждали конца света, который почему-то так и не наступил.
В тот вечер 21 декабря 2012 года после полуночных бдений Платон, выключая ночник, подумал об этом миге:
А вот и обещанный конец света!
Так же на этот раз не состоялось и обычное скромное предновогоднее застолье в офисе. Хотя возможно сослуживцы Платона отпраздновали завершение года без него, опять втихаря. Поэтому на новогодние праздники коллеги Платона разошлись молча и как всегда не прощаясь.
Новый, 2013 год, супруги Кочет традиционно встретили по-старому, на пару, но с новым вином. Ещё на прошлый новый, 2012 год, Вячеслав прислал своим родителям сухое красное вино «Punto final» урожая 2010 года, «Бодегас и Винедос» из аргентинского города Мендоса, сопроводив посылку письмом, где пометил, что это вино было изготовлено после его выхода на свободу.
На следующий день их посетили лишь Иннокентий с Машей.
Как всегда в зимние каникулы, на этот раз по просьбе трудового народа ставшими короче, народ гулял, и кто как мог отдыхал.
В один из поздних вечеров, увидев полуголую Ксению, Платон расставил руки и подступился к жене с фразой из кинофильма «Оптимистическая трагедия»:
– «А-а! Комиссар!?».
Ксения по привычке отшатнулась от мужа, прикрывая полуобнажённую грудь, но тут же нашлась чем и как ответить, протянув навстречу озорнику руку, имитирующую захват паха:
– «А пистолетик-то не заряжен! Да и штанишки не спущены!».
– «Штанишки сексу не помеха!» – сориентировал жену в нужном направлении Платон.
– «А что помеха?».
– «Как что? …ты!».
– «А я у тебя всегда виновата!» – неожиданно обиделась Ксения.
– «Конечно! Кто же у нас ещё всё время во всём виноват?» – перевёл в шутку муж.
– «Ну, ты уж очень всё делаешь откровенно!» – успокоилась жена.
– «Запомни! Надо быть всегда прямым и честным! А хитрость лишь унижает мужчину, превращая его в бабу!».
– «Да уж! Тебе наверно на работе баб в брюках хватает?».
– «Да! Точно! И мужика в юбке – тоже!» – согласился с женой Платон.
И действительность проявилась уже в первый рабочий день нового года.
– «Ух, ты!? – увидел Алексей Ляпунов голубей, долбящих под окном семена овса – А кто «пватит»?» – обиженно отвесил он нижнюю губу.
– «Надька!» – объяснил дурачку Платон.
– «Не из своего же кармана!» – уточнил жадина.
И на этот раз Надежда, тоже жадина, опять не праздновала свой день рождения и также вручила Платону заниженную сумму его подарка, мотивировав это отсутствием необходимости вести коллег в ресторан. А Платону только это и надо было.
В субботу, 19 января, он по обыкновению посетил самый ранний сеанс в соседнем с домом бассейне в общеобразовательном центре «Феникс».
Как часто бывало, он первым вошёл в воду, которая показалась ему в это утро какой-то необыкновенной.
Ему почудилось, что вода будто бы серебряная, лёгкая и нежная, и даже скоростная. Через пятнадцать минут после него вошедший в воду, тоже пожилой завсегдатай, на комментарий Платона по поводу воды сразу же объяснил это ощущение:
– «Так сегодня же Рождество Христово!».
Вот это да? – удивился Платон – выходит, что вода крещённая?! Но когда они успели окрестить её в бассейне? Ночью? Или ещё вечером?
И тут он вспомнил, что где-то и когда-то слышал, что в праздник крещения вода во всём мире становится святой.
А дома Ксения ещё и добавила мужу знаний:
– «Так даже под краном вода освящённая! Ведь даже одна капля освящённой воды в любом водоёме, делает такой всю его воду!».
И тут супруги впали в воспоминания.