Графиня улыбнулась.
– Положительно. Но есть небольшое препятствие…
– И какое же? – поинтересовался майор.
– Николаю едва исполнилось четырнадцать, а в кадеты берут с пятнадцати.
– О, дорогая, это не проблема. У меня в корпусе давние связи.
– Ну, если так, то не стоит откладывать…
Сергей Львович взял руку графини и поцеловал ее.
– Я рад, что наша предстоящая семейная жизнь начинается со взаимопонимания.
В родовое гнездо графини они прибыли ближе к вечеру.
Николай вышел поприветствовать маменьку и каково же было его неподдельное удивление, когда он увидел ее под руку с тем самым «негодяем», чуть не оторвавшим его ухо.
– Маменька, что это значит? – взвизгнул юный граф.
Ольга Викторовна мило улыбнулась и предоставила возможность объясниться своему будущему супругу.
– Сударь, я – без пяти минут ваш отчим. И примите эту новость спокойно, ибо все ваши отрицательные эмоции повредят не только вашей матушке, но и в первую очередь вам.
Николай открыл было рот, дабы изречь очередную гадость, но не успел.
– Не престало вам, Николай, перебывать старших, если вы опять не хотите получить очередную трепку. Да, новость такова: вы отправляетесь в Москву, дабы поступить в кадетский корпус, – сообщил Сергей Львович.
– Ха! – нагло воскликнул юноша. – Мне еще четырнадцать, не дорос я до кадета!
– Отнюдь, дорогой мой! Начальник кадетского корпуса – мой давний друг, так что по моей просьбе на нехватку года, он вполне закроет глаза. Но вот на ваше будущее поведение – не надейтесь! Напротив, я предупрежу его о ваших дурных наклонностях.
Николай сник, ему показалось, что яблоко, которое он схватил из корзины майора, сыграло роковую шутку в его судьбе.
– Маменька! Ну, хоть вы, меня пожалейте! – взмолился он.
– Николай! Вы – уже взрослый человек, пора определиться с карьерой. Думаю, ваш покойный отец остался бы доволен нашим решением.
– Собирайте вещи, Николай! Вы отправляетесь в Москву через два дня, – подытожил майор, – не стоит терять драгоценного времени.
Николай чуть не плакал, ему казалось, что его жизнь закончена…
* * *
После отъезда Николая в Москву, Ольга Викторовна и Сергей Львович обвенчались в домовой церкви имения. Свадьба и торжество были весьма скромными, присутствовали лишь: Аглая Дмитриевна, супруги Соболевы, госпожа Милошенкова и Фридрих Карлович.
А после двух лет счастливой семейной жизни, благодаря связям графини, Сергей Львович стал генералом.
* * *
Полина и Адам прекрасно проводили время в Вересово, часто наведываясь в охотничий дом. Однажды, уже в конце октября, Полина проснулась, еще было темно. Она спустилась в гостиную, достала из книжного шкафа свой дневник, еще раз перечитала его и… бросила в камин. Огонь мгновенно охватил его. Женщина с удовольствием наблюдала, как в этом пламени сгорает ее прошлое и былые обиды.