А между людьми деловито сновали невероятные уродцы. Похожие на крыс, на карликовых кенгуру, на ящериц с шестью ногами и в хитиновом панцире, на заросших длинным мехом пауков. Поодиночке и стайками. Ошалело вертясь, напуганные шумом и воплями, или куда-то деловито бегущие, не обращая внимания на людей – хозяев (или уже не хозяев?) города.
Какой-то парень на скутере, на плечах которого сидела парочка очень зубастых макак, на полной скорости врезался в зеркальную витрину, от этого удара во все стороны полетели осколки. Скутер торчал в витрине, обломки разлетелись по тротуару, из двигателя валил дым, а неудачливый водитель стонал от боли, повиснув на острых стеклянных клыках. По его лицу и шее из-под сплющенного и треснувшего черного шлема текла кровь. А спрыгнувшая с его вздрагивающих в агонии плеч мохнатая мерзость подбежала к кровавой лужице и принялась жадно лакать кровь раздвоенным языком.
Двинувшись дальше, сержант внезапно попал в облако плотного, словно сметана, горячего тумана. Пар выходил из подвала длинного здания. Точнее, не выходил, а просто бил, как из прохудившегося котла высокого давления. На три метра ничего видно не было. Выбравшись из душной полумглы и по пути раздавив кого-то истошно запищавшего и вонючего, Михаил оказался перед бизнес-центром, знаменитым уже «Питер-Гоф-Плаза», откуда и бежала основная толпа. Бывшим бизнес-центром.
Увиденное он запомнил, наверное, на всю жизнь. Левая башня – огромное здание высотой метров сто – была наполовину разрушена. Над развалинами высоко в небо поднималось красное свечение невиданных, фантастических оттенков. А вниз по уцелевшей стене стекало расплавленное стекло. Вторая башня была цела… почти… На середине ее перерезало то же красное мерцающее кольцо, а по крыше метались казавшиеся муравьями человечки, перевешивающиеся из окон и через ограждение и пытавшиеся докричаться до земли. Вот один, видимо, в полном отчаянии прыгнул вниз…
В этот момент внимание полицейского отвлек истошный женский визг. Кричала молодая женщина, стоявшая под козырьком модной парикмахерской и отчаянно давившая клавиши смартфона. И вот сверху ей на голову прыгнула крысовидная тварь. Затем другая… Третья… Она замерла с дорогим гаджетом в руке, миловидное лицо исказила судорога внезапного ужаса, а потом, завизжав, как сирена, принялась сбрасывать с себя зубастых агрессоров. Новый бабский вопль.
Михаил обернулся. Он не сразу сообразил, что случилось, хотя никогда не считал себя тугодумом. А когда понял…
Визжала растрепанная тетка, но не она была жертвой. Крупный мужчина в белом дорогом костюме лежал на тротуаре, голова его была запрокинута, а по мостовой быстро растекалась алая лужа. А над ним стоял Зверь.
Мощный, с плоской широкой спиной, усаженной костяными бляшками, редкой шерстью и мускулистыми когтистыми лапами – по два длинных когтя на каждой. Серо-бурая морда, напоминавшая бульдожью (подрихтованную сумасшедшим пластическим хирургом), была залита свежей кровью. Размером с крупного питбуля, он казался, однако, очень опасным и сильным. Смотрел, не мигая, своими красными мутными буркалами, но…
Мише, простому парню из бедного села, никогда не верившему во всякие экстрасенсовские штучки и мистику, вдруг показалось, что он все понимает, читает его мысли. И выбирает новую добычу.
Руки все сделали сами, а алая точка прицела совместилась со лбом непонятного существа. Плевать сейчас на все инструкции и на толпу вокруг, иначе это сожрет и его, и еще бог весть скольких.
Хищник рванулся с места, и Дерюгин бы промахнулся, если бы автоматически не взял упреждение. Дрянь перекувыркнулась через голову и задергалась в агонии на грязном асфальте.
Двигаясь вместе с толпой, пэпээсник увидел, что путь толпы перекрывает отряд бойцов в «Сферах» и «Панцирях». На рукавах нашивка знаменитого спецотряда «Булат».
«О, тяжелые пошли!»
Старший спецуры нервно матерился в рацию. Над толпой разносился усиленный мегафоном голос:
– …нять спокойствие…..родерство и грабеж будут пресекаться вплоть до применения…..эвакуация в безопасные места…..сохранять порядок и спокойствие…..вплоть до открытия огня!!!
Но все было явно без толку.
На противоположной стороне улицы щерился клыками разбитых стекол магазин бытовой техники. Мародеры уже потихоньку начали свою работу.
«Фигня какая-то! – подумал Михаил. – Кому сейчас нужны гребаные долбоящики?»
Впрочем, один телевизор уцелел и даже работал. Огромный, плазменный, сейчас он транслировал взволнованные лица дикторов. Голосов почти не было слышно. Телеведущая была испугана, ее напарник держал себя в руках.
«…Обстановка в северной столице сложная… – донеслось до него. – На данный момент разрушены административные и жилые здания…..нескольких районов, таких, как Мурино, Старая деревня, Крестовский остров целиком…..массовое беспорядочное бегство граждан затрудняет…..башня «Газпрома» в результате пожара невыясненного происхождения…..отряды МЧС Ленинградской области активно противодействуют…..также военнослужащие внутренних войск и части Балтийского флота…»
Телевизор мигнул и погас. Зато откуда-то сверху донесся гулкий, срывающийся голос:
– Внимание! Внимание! Передаем экстренное сообщение. Повторяем! Экстренное сообщение…
Огромный рекламный экран на стене высотки, до того крутивший рекламу под какую-то музыку, мигнул, и теперь на нем появился офицер-эмчеэсовец с погонами подполковника.
– Здравствуйте уважаемые петербуржцы! – нарочито спокойно начал он. – В последние часы участились обращения жителей северной столицы в связи с проникновениями в жилища опасных биологических объектов и происшествий невыясненного происхождения аномального типа. Убедительная просьба: если в вашем доме или квартире появились неизвестные животные, не пытайтесь избавиться от них самостоятельно. Если ваш дом или квартира поражены враждебной фауной, если в доме есть маленькие дети, вам надлежит немедленно покинуть жилище, оставив на пульте дежурной части соответствующий сигнал. Владельцам автотранспорта, как легкового, так и грузового, следует взять соседей, родных, близких, а также сотрудников и выбираться из города самостоятельно. В ближайшее время будет сообщено о точках сбора для временной эвакуации, согласно ранее отработанным схемам действий в чрезвычайных ситуациях. Прочим гражданам пока оставаться по месту жительства или работы. Дальнейшие указания последуют по мере развития ситуации. Повторяю…
Экран вдруг затрещал, плюнул разрядами и угас. С него посыпались мелкие обугленные тушки каких-то жутковатых созданий, решивших попробовать провода на зуб.
Михаил несколько секунд соображал, что ему теперь делать, а потом решительно направился к полицейскому кордону…
г. Санкт-Петербург. Кировско-Выборгская («Красная») линия метрополитена. Перегон между станциями «Балтийская» и «Нарвская»
Было восемь сорок пять утра, можно сказать, час пик. Пассажиры метро уткнулись в газеты, айфоны и электронные «читалки», слушали музыку через маленькие наушники, стояли или сидели. Бухгалтеры, менеджеры, официантки, программисты, гастарбайтеры. Старушки и девчата в мини-юбках, «кончающихся раньше, чем начинаются ноги».