Ага, а это что там за собрание?
Он обратил внимание на быстро прибывающую толпу вокруг поваленного киоска, с которого о чем-то вещал неприметный человек лет сорока в рясе.
– Истинно говорю вам, братья! Грядет! Грядет конец света, конец времен, всего конец! И слуги скверны и зла лишь предвестники грядущего Апокалипсиса! – Голос у проповедника был на удивление звучный и хорошо поставленный. – И исчадия Тьмы предвещают гибель всему, что вокруг! Миру Божьему конец, наступает мир Диавола! Гниль адская сама пришла на наши земли и теперь распространяется подобно чуме. Бог вдохновлял нас на благие свершения и благородные дела, но Он покинул своих чад!
Собравшиеся угрюмо внимали оратору, не смея ни прервать его речь, ни возразить.
– Была Россия уделом Пресвятой Богородицы, но ныне нету уже больше Ее покрова над нами, – вещал истеричным голосом проповедник. – Спасения не будет! Бежать бессмысленно! Ибо исполнились времена, и скоро весь мир станет таким, как Петербург, и не будет спасения нигде – ни в Финляндии, ни в Англии, ни за океаном…
Он грозно сверкнул очами и ткнул указующим перстом в толпу.
– Слушайте и услышьте, братья! В этом мире не спасется никто! Этот мир обречен. Но в другой, лучшей жизни Бог готов принять достойнейших из достойных. Тех, кто сохранит веру и верность после Его ухода. Кто сам сумеет уйти вслед за Ним и отыщет для этого путь, угодный Иисусу. Кто предпочтет не влачить жалкое существование на нечистой земле, по которой расползаются тьма и смерть, а принять свою участь. Кто не побежит, но остаток дней проведет в молитвах и покаянии. Кто продолжит борение без надежды на победу только для того лишь, чтобы погибнуть, как подобает христианину, а не некрещеному двуногому животному! Кто будет хранить в своей душе и в своем разуме Бога, даже если мы Им оставлены…
Тут Радуга обнаружил, что у внемлющих проповеднику появились «соседи». Со стороны домов подкатил миниатюрный фургончик в яркой раскраске, и оттуда выпорхнула длинноногая красавица – такая же, каких полно было на площади, но чистенькая и ухоженная. За ней выбрались двое парней, таща телекамеры и провода. Пресса, чтоб ее…
– По различным оценкам, спустя трое суток после начала широкомасштабного освещения подробностей катастрофы в СМИ, с разных направлений к Витебскому вокзалу собралось от ста пятидесяти до двухсот тысяч человек, – бодро вещала в микрофон журналистка, не забывая сохранять на своем личике повзрослевшей куклы Барби выражение веселого спокойствия. – Власти, судя по всему, бессильны что-то исправить и помочь несчастным. И вы сами это видите, уважаемые телезрители. К сожалению, нам не удалось подойти ближе, вокзал оцеплен военными. А на площади сейчас идет митинг мирных протестующих, недовольных бездействием властей. Напоминаю, что вы смотрели прямой репортаж телеканала «ТТВ». С вами была Лера Воробцова…
Девица запнулась, поежилась.
– Коллеги, я отдохну немного, а то голова кружится. А поп этот недоделанный был хорош!
– Лер, сделай перерыв. И в самом деле вторые сутки на ногах, – сочувственно согласился режиссер и добавил озабоченно: – Что-то оборудование заглючило. Перезагрузить надо, тогда и продолжим.
– Что у нас дальше по плану? – полюбопытствовала Лера. – Съемка мутантов? Мальчики, ну, свяжитесь с тем полковником, что ли, пусть он подскажет, где их искать.
Из машины высунулся ассистент:
– Слушайте, тут фигня какая-то. Ладно, что комп сбоит, так еще и связь полетела капитально. Так что сворачиваем шарманку и…
Журналисточка вдруг побледнела, пошатываясь, отошла в сторону и вдруг переломилась пополам. Ее буквально выворачивало наизнанку кровавой рвотой с желчью.
Ее коллега с выпученными глазами стал наблюдать за тем, как журналистка, упав на колени, выхаркивает из себя алые сгустки.
– Кто-нибудь! – закричал ассистент, подбежав к несчастной. – Помогите!
Но сталкер уже понял, что госпоже Воробцовой не помочь. Кровавая рвота и тошнота в Зоне значат только одно – бедная девушка попала под «синий фонарь». Он действует только на каждого восьмого, но уж если подействует, то поможет только пуля или снотворное в летальной дозе.
Толпа не обращала внимания на служителей четвертой власти, молча внимая словам сектанта, и в молчании этом ощущалось обреченное отчаяние.
– Кто смеет сомневаться в том, что Ад есть и уже следует за нами? – взвыл между тем проповедник. – Мы видели их, псов преисподней, на улицах наших! Они оставляют следы, подобные ужасным язвам, и там, где падает пена с их жвал, вырастают ядовитые травы…
Радуга признал, что в словах оратора что-то есть. Подобные мысли уже не раз приходили в голову и ему самому.
– Да, те, кто жил в землях, Мраком пораженных, те несут в душах и телах семена его. Не через них ли пришла беда в наш град святого апостола Петра? – развивал проповедник тему.
– Верно! Бей мутантов! Беженцы московские проклятые виноваты! – заорали вразнобой в толпе. – Бей их!
– Бей чурок! – невпопад заорал какой-то бородатый здоровяк, распространяя ядреный дух перегара.
При этом он красноречиво поглядел на пристроившегося неподалеку Степана Карояна, флегматично потиравшего «АК-74». Морпех, уловив на себе чужой взгляд, поглядел в ответ на крепыша, показал ему «козу», и мужик сник, поняв, что этот «чурка» ему явно не по зубам.
– И есть еще и иные, худшие. Это те люди, кто уже жил под скверной и кто приобщался к ее дарам. Дары ее – дары Смерти и погибели! А потому нет пощады предавшемуся скверне!
– Командир, это ж про нас с тобой! – зло и весело изрек появившийся рядом Фреза. – Поп явно берега потерял! Эх, сейчас я кому-то покажу Ад на земле!
Он сделал шаг вперед, сдергивая автомат с плеча. Радуга хотел его остановить, ибо задирать безумного пророка на глазах взвинченной толпы было делом весьма рискованным.
Тут-то все и началось…
Сперва зашлась в мелкой судороге земля. Потом откуда-то из глубины пришел мощный толчок, как будто нечто огромное пробудилось в толще земли и начало ворочаться.
Толчок шел медленно и вязко из неизвестных жутких глубин – неостановимое, нарастающее движение, словно и в самом деле обитатели Инферно рвались наружу.
А потом, покачнувшись, рухнул памятник Вождю. Рухнул тяжело и по-колокольному гулко, задавив не успевших отпрянуть людей. Затем повалился и постамент, что породило новые вопли и крики.
И наконец, раздвигая гранитную вымостку, начало вздыматься вверх нечто невероятно могучее, с легкостью сокрушавшее камень.
Зрелище это подавляло какой-то невероятной мощью.
Земля уходила из-под ног, голова закружилась, перед глазами мельтешили цветные пятна. Шатаясь, Радуга пятился прочь по трясущейся, расползавшейся под ногами брусчатке, пока не уперся спиной в броню «матылыги».