– Итак, Кэролайн, – сказал он.
– Я предпочитаю «мисс Коннор», – отрезала женщина, сидевшая на самом краешке бархатного дивана Магнуса. Она разглядывала комнату с тем же неодобрением, что и голый торс Магнуса, словно считая, что торшер с колокольчиками и необычные картины ничем не лучше римских оргий.
– Хорошо, мисс Коннор, – с готовностью кивнул Магнус. Клиент всегда прав – для себя он решил придерживаться этого правила до конца, а затем уже никогда не иметь дела с этой компанией.
Женщина извлекла из своего кейса темно-зеленую папку с контрактом и передала ее Магнусу, чтобы тот мог с ним ознакомиться. За последнюю неделю Магнус подписал два контракта; один из них был вырезан на стволе дерева при свете молодой луны где-то в Германии, а другой не просто подписан, а скреплен его собственной кровью. Но эти примитивные… они такие старомодные.
– А теперь, – сказала мисс Коннор, складывая руки на коленях, – я бы хотела увидеть демона.
– Чтобы подготовить пентаграмму и вписать ее в круг, нужно время, – покачал головой Магнус. – Я бы на вашем месте устроился поудобней.
Мисс Коннор выглядела неприятно удивленной.
– У меня деловая встреча, – заметила она. – Нельзя ли как-то ускорить процесс?
– Эээ… нет, мисс Коннор. Темная магия – это не так просто, как заказать пиццу.
Губы мисс Коннор стали тонкими, напоминающими листок бумаги, сложенный вдвое.
– Думаю, мне лучше зайти попозже, – сказала она.
Убеждение Магнуса в том, что те, кто приезжает на деловые встречи раньше назначенного, не ценят чужое время, только что подтвердилось. С другой стороны, он не горел желанием видеть эту особу, пока будет вести приготовления.
– Хорошо, идите, – вежливо ответил колдун. – Когда вернетесь, морской демон будет к вашим услугам… Широкий выбор демонов, на любой вкус, – тихо пробормотал он, провожая мисс Коннор. – У него не было времени на то, чтобы злиться, – пора было приступать.
Прежде всего Магнус установил по кругу черные свечи. Затем внутри круга тонкой рябиновой веточкой, срезанной руками фей, прочертил пентаграмму. И наконец, по прошествии нескольких часов, начал читать заклинание.
– Iam tibi impero et praecipio, maligne spiritus! Призываю тебя силой колокола, книги и свечи. Призываю из пустоты, из темных глубин. Призываю тебя, Элиаас. Тебя, живущего в полночных морях, тебя, таящегося в тенях Пандемониума. Тебя, играющего костями моряков, тебя, радующегося слезам вдов…
Магнус произносил заклинание медленно, отстукивая ритм на чашке, стоявшей под рукой, и разглядывая облупившийся зеленый лак на своих ногтях. Он гордился своей работой, но то, чем он занимался сегодня, было не лучшей ее частью. И клиент был не лучший.
От золотистого пола начали подниматься слабые струйки пахнущего серой дыма. Магнус почувствовал сопротивление, как рыбак, тянущий из воды упирающуюся рыбу.
Только этого еще не хватало…
Почувствовал прилив сил, колдун повысил голос, его кровь словно занялась пламенем, искры из его сердца полетели в пустоту между мирами.
– Я, разрушитель Марбаса, призываю тебя. Призываю тебя, как сын демона, в чьей власти осушить моря. Призываю тебя силой моей крови. Тебе известно, кто мой отец, Элиаас, и ты не сможешь – не посмеешь – ослушаться.
Дым поднимался все выше и наконец превратился в завесу, за которой на миг проступил иной мир. Осталось дождаться, пока завеса истончится и образует фигуру – не совсем, правда, человеческую.
На своем веку Магнус повидал немало уродливых демонов. Например, у демонов-амфис-бенов были крылья и тело курицы-переростка. В легендах примитивных говорилось, что голова и хвост амфисбенов были змеиными, но на самом деле это не так. Тело этих демонов покрыто щупальцами, на конце самого большого из них находились глаз и рот с острыми клыками. Разница со змеями, конечно, небольшая, но все же очевидная.
Амфисбены были хуже всех, но от морских демонов Магнус тоже был не в восторге. Мало того что они не красавцы, так еще пол после них всегда был в слизи.
Демон Элиаас больше всего напоминал сгусток непонятно чего. Голова похожа на человеческую, но зеленые глазами посажены слишком близко, а вместо рта и носа служил треугольный разрез. Рук у него не было. Туловище резко обрывалось, а нижние конечности – толстые, короткие щупальца – напоминали осьминожьи. И, разумеется, он весь был покрыт зеленовато-черной слизью, словно явился прямиком из зловонного болота.
– Кто призвал Элиааса? – спросил демон вполне нормальным и даже добродушным голосом. Правда, казалось, что он звучит из-под воды. Возможно, это объяснялось тем, что у Элиааса был полный рот слизи. Магнус видел, как зеленый язык демона движется между острыми зубами.
– Я призвал, – ответил колдун. – Но мне кажется, мы это уже обсудили, пока я пытался тебя вытащить. Ну и упрямец же ты! – Он старался говорить дружелюбно, но на всякий случай заставил колыхнуться бело-голубое пламя, чтобы образовать вокруг Элиааса клетку из света. Демон вскрикнул, а потом плюнул, пытаясь потушить огонь, но слизь не причинила пламени никакого вреда.
– Да ладно тебе, – пробурчал демон, – какой я упрямец. Я уже шел на твой призыв, но меня задержали личные обстоятельства.
Магнус закатил глаза:
– И какие же, позволь спросить?
– Да так, всякие. – Элиаас определенно не хотел говорить на эту тему. – А ты как поживаешь, Магнус?
– Что? – рассеянно спросил Магнус.
– Ну, что у тебя новенького с тех пор, как мы виделись в последний раз.
– Мы виделись?
– Ты что, меня не помнишь? – В голосе Элиааса прозвучала обида.
– Ну… я призываю много демонов, – замялся Магнус.
Повисла долгая пауза. Колдун уставился на дно своей чашки и обнаружил, что она пуста. Ему отчаянно захотелось кофе. Подумав о том, что Алека рядом нет и критиковать его действия некому, он прочитал короткое заклинание, и чашка медленно наполнилась густой темной жидкостью. Магнус отпил из нее и посмотрел на демона.
– Н-да, – произнес Элиаас, покачиваясь на щупальцах, – вижу, с памятью у тебя плоховато.
– Может быть, может быть, – пожал плечами Магнус. – За столько-то веков…
– Ладно, давай напомню, – предложил Элиаас. – Ты призывал меня, когда искал демона, проклявшего Сумеречного охотника… Эээ… Билла Херондейла.
– Уилла Эрондейла, – поправил Магнус.
Элиаас щелкнул щупальцами, словно пальцами:
– Точно, его так звали!
– Кажется, я вспомнил, – сказал Магнус. – Извини. Я тогда сразу понял, что ты не тот, кто мне нужен. На одном из рисунков ты был голубоватый, но в тебе, конечно, ни пятнышка голубого, и я только зря потратил твое и свое время. Помню, ты тогда отнесся к этому с пониманием.