– Не морок, – вдруг громко объявил Бертилов, который все время до этого усиленно хмурился, будто изучал происходящее профессиональным взглядом тролля. – Точно не морок, ребят. Плохо все. Я уже начинаю ему верить. Может, пора его вывести из Носфера, Мураныч?
Едва тролль это произнес, как за окнами атриума резко стемнело, и глаза нечисти вспыхнули яркими огнями. Хотя было около полудня, город нырнул в сумерки, а туман стал черным и рваным и лип к стеклам атриума, словно клубки змей.
Дрина, Лиза Маркина и еще несколько девчонок перепуганно вскрикнули, настолько страшно с приходом темноты изменился и облик дежурного ведьмака. Сейчас перед притихшей аудиторией стоял мертвец, прикрытый плащом, из-под капюшона которого был виден череп со впалыми глазницами и зубастый рот, ухмылявшийся страшной усмешкой.
– Триста лет назад меня уже попытались уничтожить, – каркающим хриплым голосом произнес тот, кого уже трудно было назвать Жориком Темновым. – И это вы тоже проходили по истории. Когда Венго узнали, что глава их ордена боевых магов, который научил их этим ритуалам убийства нечисти, на самом деле невероятно сильный некромант, что с ними было! О-о-о… – Тот, кто еще недавно был Жориком, зашелся в свистящем смехе. – Как же они переполошились! Они-то думали, что служат высоким целям, защищая людей от вампиров и прочих темных тварей, а на самом деле оказались просто пешками, слугами некроманта. Каждый ритуал с убийством нечисти добавлял мне сил! Великая битва Венго и некой Тьмы – вы это тоже проходили по истории. Да, они ударили по мне. Тогда я понял, что, хоть и силен, мне не хватает главного. Мне нужна была жизнь сильнейшего вампира, который обладает даром некроманта… Чтобы такой вампир появился на свет, нужно было смешать кровь мага и нечисти, а это, как вы знаете, невозможно. Эти субстанции взрываются, если налить их в одну пробирку, ты знаешь это, Огнева. Да и с магической кровью получился казус – с каждым новым убийством маги теряли свой дар, становясь обыкновенными охотниками. К счастью, твой дед не убивал. Некромагия может как забирать жизни, так и продлевать их. Я подарил мальчишке Вандеру долгие годы, пока в его семье не родилась ты. Я ждал, что будет с тобой после рождения, думал, что ты сразу же погибнешь, когда темная кровь начнет бороться со светлой. А мне нужно было успеть провести ритуал, чтобы забрать твою жизнь. Знаешь, мне пришлось приказать убить твоих родителей, когда я понял, что ты не собираешься погибнуть сразу же после рождения. Тебе нельзя было расти в счастливой семье, увы. Потому что обращение в вампира зависело от переживаний, от бед, без которых темная кровь не смогла бы взять верх над светлой. Предстояли долгие годы, в которые я все подстраивал в твоей жизни так, чтобы ты начала обращаться в вампира…
– Значит, ты хочешь забрать мою жизнь, потому что я сильнейший вампир, и это даст тебе абсолютную силу некроманта?
До Влады вдруг дошло, что никакой смерти у нее не будет. Смутные представления о том, что, погибнув, она попадет во Тьму, увидит Армана и, возможно, даже отца, испарились. Теперь девушка знала, что ее ждет иная, страшная участь. Ей предстоит добавить свою жизнь в копилку смерти некроманта, который очень долго готовил ей ловушку, подстраивая беды, сделав ее сиротой…
– Обещаю, ты умрешь не зря, Огнева, – старческим надтреснутым голосом просипел некромант. – На глазах у своего вампира, наследничка Темнейшего, чтобы он видел.
– Покиньте это помещение, – голос Ады Фурьевны, наверное, впервые за всю жизнь стал похожим на мышиный писк. – Немедленно покиньте!
– Покинуть! – Некромант вдруг вскинул руки, набросив капюшон на голову. – Охотно! Но сначала я заберу жизнь, за которой пришел!
Смех того, кто был Жориком, все звучал, и мертвец снова начал меняться на глазах, быстро и страшно. Пыль, которая клубилась вокруг него, внезапно поползла по его плащу, обволакивая его и делая из черного грязно-серым. Когда серым стал и капюшон, пыль потекла вниз, на лицо. Оно тоже посерело и утратило последние человеческие черты, превратившись в безжизненную страшную маску. То, что вышло в результате, уже нельзя было назвать живым существом, потому что это была всего лишь пыль, пока еще сохраняющая форму человеческой фигуры. Влада вскрикнула от ужаса, потому что не знала ничего страшнее умертвия, которое она видела только один раз, но с тех пор так и не смогла забыть.
– Будете служить мне, некроманту, хозяину Тьмы… – Свистящий шепот пронесся по атриуму, и волна ужаса, которую каждый почувствовал кожей, ударила по нервам.
Марик истошно завопил, схватившись за голову, девочки завизжали, Гильс вскинул руку, и черный шелестящий поток из пауков ринулся на то, что еще минуту назад было ведьмаком Темновым. Паучья нежить промахнулась: в тот же миг бывший ведьмак, зайдясь страшным хриплым хохотом, оказался совсем в другом углу атриума.
– Эвакуация! – завопила Лина Кимовна, вдруг очнувшись. – Всем срочно покинуть Носферон!
В тот же миг отовсюду из стен заорала сирена, разрывая барабанные перепонки. Ребята рванулись с мест, Егор и Гильс одновременно оказались около Влады и потащили за собой, чуть не вывихнув ей руки.
В коридорах суматошно метались огневики, сталкиваясь друг с другом и поднимая фонтаны синих искр.
– Мам, але, это я, я! – вопила в телефон Лиза Маркина. – Мам, звоню из Универа, тут эвакуация!!! Наш дежурный ведьмак сошел с ума! Тут такой ужас…
Ужас действительно бил по нервам, как будто воздух пропитался им насквозь.
На первом этаже началась давка, слышались крики и визг. Парни, стоя коридором, выталкивали девчонок из проходной, над головами слышался зычный голос ректора Батори:
– Все эвакуируются в безопасные резервации! Никакой паники, все под контролем! Алекс, ну наконец-то!
В вестибюль прорвался бледный Алекс Муранов и принялся озираться по сторонам.
– Вкратце – война! – прокричал ему ректор. – Выводи оставшихся, нужно добираться до Огоньково, тогда поставим там оборону…
Его голос заглушило шипение, будто кто-то давился, захлебывался смехом, и в самом дальнем углу вестибюля появилась сгорбленная фигура в плаще.
– Жора? – негромко окликнул Алекс. – Ты?
– Плохо выгляжу, наверное, сразу и не признать меня, – с сарказмом произнес старик. – Увы, юноша, я могу выглядеть и похуже, все в мире относительно. Получи мои соболезнования, дражайший Алекс, и в следующий раз аккуратнее выбирай себе друзей!
– И как тебя величать теперь? – Алекс напрягся, как перед прыжком. – Ты бы шел отсюда, уж не знаю, как тебя звать-то.
– Величай меня некромантом. Когда погибнешь, друг мой, все подробно узнаешь, – осклабился тот в ответ. – Попадешь в копилку смерти, в которую я собираю мертвую нечисть. Вы ее называете Тьмой, ну что ж, мне нравится такое название… Но сначала туда отправится ваша красавица, прямо сейчас. Я не выпущу ее из Носферона, сюда уже пришли мои охотники. Ах да, им же мешает зловоротня? Попрощайтесь с вашей зловоротней, а заодно с жизнями…
Как только он это произнес, пол вестибюля под ногами дрогнул, и статуя основателя Носферона, пошатнувшись на своем постаменте, начала заваливаться набок.