На том конце тишина. Ну вот, наконец-то. Наконец-то до нее дошло.

— Крэг, ты просто бесподобен, — слышу наконец ее голос.

— Чего-чего? Бесподобен?

— Мне такого замечательного парня не приходилось встречать, — восторженно кричит в трубку Эйми. — Это даже представить себе трудно. Ты беспокоишься о Трейвисе и Брэде.

На сей раз я очумело молчу.

— Да что ты несешь, Эйми? — выдавливаю я, отдышавшись.

— Я же понимаю, для чего ты это все плетешь, Крэг, — говорит Эйми. — Ты решил, что Трейвису и Брэду не по карману проигрыш в сто двадцать долларов, а тебе не хотелось бы ставить их в неловкое положение. Как же это мило с твоей стороны!

Я только бормочу что-то нечленораздельное.

— Вот ты и готов прикинуться трусом, — продолжает Эйми. — Тебе не хочется, чтоб они потеряли такие деньги. Как же это мило! Я просто поверить не могу!

Я снова набираю побольше воздуха.

— Так ты скажешь, что пари отменяется? — спрашиваю я не очень уверенно.

— Фига с два! — отвечает Эйми. — Мы им зададим, Крэг. Они заслуживают, чтоб их проучили.

— Но, пойми, я не могу залезть в гроб с мертвецом, — уже чуть не плачу я.

Эйми смеется.

— Это ты-то не можешь? Да для тебя это — тьфу! Ерунда! Брось дурака валять. Мне надо кончать. Папа ругается из-за математики. Пока.

Я слышу: клац. Она повесила трубку. Тишина. Сижу я на краешке кровати и тупо смотрю на телефон.

— Мертвому припарки, — бормочу я сам себе.

Эйми ничем не проймешь. Она не верит мне. Не верит, что я последний трусишка на свете. Ей что в лоб, что по лбу. Не верит, и все тут.

Надо что-то такое предпринять, чтобы остановить это безумие. Но что?

Телефон у меня в руке звонит. От испуга я подпрыгиваю чуть не до потолка и роняю его на пол.

«Даже телефонный звонок пугает меня, — думаю я. — Почему, ну почему Эйми не верит мне? Что же мне делать?» Поднимаю телефон:

— Алло! Эйми?

— Нет, это я, Брэд.

— А, привет. У тебя тоже не клеится с третьей задачкой?

Брэд не удостоил меня ответом.

— Завтра вечером, Крэг, — говорит он низким, торжественным голосом.

Сердце у меня оборвалось. Я чуть снова телефон не выронил.

— Чего-чего?

— Трейвис велел встретиться на том же месте, — отвечает Брэд. — У похоронной конторы. Завтра вечером.

25

Мы с Эйми шли вместе. Стоял ясный прохладный вечер. Бледный месяц парил над кровлями домов на синевато-сером небе. Деревья стояли неподвижно; ни одна веточка не шелохнется.

Трейвиса и его дружков мы встретили у его дома, а оттуда Трейвис повел нас к заведению своего отца.

Фрэнки и Гас перекидывались теннисным мячом. Гас все время упускал его и потом бегал искать в темной траве.

Трейвис, Брэд и Дейвид шли с серьезными физиономиями.

Сегодня у них на уме одно, подумал я. Они решили заработать.

— Вы, ребята, и впрямь готовы лишиться ста двадцати долларов? — подала голос Эйми.

— А то как, — отвечает Брэд. — Нас же пятеро. Чего нам мелочиться?

Трейвис вдруг обернулся и подошел к нам.

— А у вас-то есть деньги? — спрашивает он Эйми.

— А зачем они нам? — ехидно отвечает Эйми. — Мы не собираемся проигрывать. — Она хлопает меня по спине. — У нас с Крэгом только одна проблема.

— И какая же? — спрашивает Трейвис.

— Как истратить такую кучу денег! — восклицает Эйми.

Трейвис усмехнулся и пошел прочь.

— Ну это мы еще посмотрим, — бросил он на ходу.

— Надеюсь, сегодня без этих дешевых шуточек, — вступаю я. — Никто, как в Хэллоуин, не будет выпрыгивать из фобов?

— Сегодня никаких шуток, — отвечает Трейвис. — Сегодня нам не до шуток, Крэг. Какие шутки, когда есть настоящий труп, без всяких дураков.

Дейвид спихивает меня с тротуара.

— Что, уже дрожишь? — подмигивая, спрашивает он. — Ну признайся, Крэг, признайся, что уже в штаны наложил.

Эйми нагибает плечо и врезает Дейвиду. Он раза в два выше нее, но она сшибает его с тротуара и он летит на дорогу.

— Крэг даже отвечать на это не собирается, — презрительно заявляет она.

Мы останавливаемся у живой изгороди, окаймляющей автостоянку. Здание похоронного косметического кабинета погружено во тьму, как и в прошлую ночь.

Только сегодня нет дождя и нет ветра. Все тихо и спокойно. До жути.

Спокойно как на кладбище.

Трейвис ведет нас к боковому окошку. Кругом тишина, только наши шаги слышны.

Мы вступили в непроницаемую темноту на неосвещенной стороне здания. Трейвис взялся обеими руками за раму окна, легко поднял ее и сделал мне знак лезть первым. Я потоптался на месте.

— Так там настоящий труп? — спрашиваю я его дрожащим голосом.

Трейвис кивает.

— Настоящий, настоящий. Сколько раз тебе говорить. Сегодня утром привезли.

— Свеженький, — брякает Гас. Только никто не смеется.

Я вспоминаю, как были мы здесь последний раз. Помню, как два работничка тащили из фургона большущий пластиковый мешок.

И по всему телу пробегает дрожь. Пытаюсь представить себе, как выглядит мертвец. Каков он на ощупь.

Трейвис настороженно смотрит в темноту за нами:

— Ну, пошевеливайся, Заика Крэг. Давай. Пока нас тут не застукали.

Он помогает мне влезть на подоконник:

— Ну, пошел. Шоу началось.

Я в последний раз оглядываюсь на своих друзей.

Неужели я и вправду делаю это, не верю я сам себе.

Наконец со вздохом я поворачиваюсь и спускаюсь внутрь здания.

26

Снова, как и в прошлый раз, в нос ударил резкий запах формалина. Я прикрыл нос и попытался дышать ртом.

За спиной я слышал шорох, потом стук ботинок. Это остальные лезли следом за мной в окно.

Трейвис включил лампу под потолком и сделал рассеянный свет. Я оглядел серое помещение. От слабого света лампочки на полу образовались вытянутые жутковатые тени, словно по полу растекались странные темные озера. У меня было такое чувство, что, ступи я сейчас в одно такое озерцо, и оно с головой поглотит меня, и мне ввек оттуда не выплыть…

Тряхнув головой, я двинулся в сторону стоящих рядами гробов. Крышки на всех были закрыты. Полированные поверхности поблескивали в смутном свете лампочки.