— Вы? Дедушка! Но вам же, тяжело уже думать, наверное? Небось, к 90 годам подкатил возраст-то?
— Да нет, помладше я буду…
— Так мы ж, дедуль — на интерес играем… Сам понимаешь — без интересу какой толк? Чирик партия. Усёк?
— Ну, чирик, так чирик… — старичок порылся во внутреннем кармане пиджака и достал бумажку с профилем Ленина.
Игра началась.
Опять я слышал сквозь полудрему похохатывающий голос замполита. Он выиграл первую партию… Старик отдал деньги. Но не вышел из-за стола.
— Реванш хочу! — провозгласил он странно знакомым мне голосом.
— Ха-ха-ха! Хочешь? А денег у тебя хватит? — нагло спросил отставник.
— Хватит. Может, матч сыграем? — вдруг неожиданно предложил наш новый попутчик.
— О! Как Корчной — Карпов! — заржал вояка. — Давай! — с возбуждением налег он грудью на стол. — Только покажи свои деньги!
Старичок опять порылся в кармане пиджака и вытащил пачку замусоленных ассигнаций. У отставника упала вниз челюсть…
— Хмм… — при деньгах Вы дедушка, при деньгах, — глаза замполита жадно заблестели, — сколько партий матч играем?
— Давайте пять. Только после каждой партии ставка будет утраиваться. Хорошо?
— Утраиваться? — Замполит стал лихорадочно считать в уме необходимую сумму.
Выходило — в последней партии ставка была целых 810 рублей. Полугодовая зарплата трудового народа…
— Согласен! — возбужденно прокричал отставник. — Деньги на бочку! Мои соседи оживленно зашевелились. Назревало интересное событие в потоке скучных часов под монотонный стук колес. Такое видеть им, вероятно, не приходилось.
Старичок положил на стол свою ставку и, нагнувшись к полу, вытащил из какой-то замызганной торбы шахматные часы.
— Давайте с часами — не возражаете? — тихо проговорил он. — Чтобы игра не сильно затягивалась…
— Ну, конечно, конечно, я люблю с часиками! И ты на кнопки, значит, тоже умеешь давить? — возбужденно расставлял фигуры замполит.
— Да руки еще работают чуть, — скромно отозвался старичок.
— Будете судьями и одновременно свидетелями! — отставник в предвкушении улыбался соседям по дороге. Приподняв белые часы старичка, послушал оба циферблата, посмотрел, как падают флажки на пике большой стрелки.
— Годится! Каков контроль? Блиц или побольше? — он явно был хорошо знаком не только с правилами, но и с маленькими хитростями шахматной игры.
— Давайте минут по десять — устраивает?
— Годится! Ну-с, вперед! — и замполит решительно двинул к середине доски королевскую пешку.
Я склонился опять к краю своего матраца и стал наблюдать за сражением. В проигранной перед этим партии старичок отдельными репликами предстал передо мною и своим противником как простой любитель, играющий постоянно где-нибудь на скамейке во дворике с такими же, как и он, пенсионерами. Слова «офицер», «тура», выражения «пешечка — не орешечка и назад не ходит», «Вот я уже потеряю сейчас свою королеву» (вместо ферзя), — казалось, выдали сразу же обычного «лоха», ничего собой не представляющего в серьёзной игре.
Но после первых ходов, сделанных морщинистой рукой старичка, я понял, что подо мною, — напротив ничего не подозревающего замполита, — сидит профессионал.
Я осознал это по одному его движению, мягкому и изящному — указательного пальца правой руки, неслышно переключившему черную кнопку часов…
Замполит не замечал этого в своем возбужденном состоянии, желании выиграть, вырвать у старого замухрышки неведомо откуда взявшуюся кучу замусоленных банкнот…
«Так, сейчас старик первую партию обязательно должен проиграть, нельзя ему спугивать добычу… Точно! Он «зевает» специально мат в два хода по первой горизонтали».
— Ха! Есть! — радостно вскричал, узрев «ошибку» соперника, замполит. Соседи, молчавшие до этого, зашумели.
— Ну, зачем Вам, мил-человек — дальше играть? Видите — он же легко побеждает Вас! — укоризненно покачал головой профессор. — Не играйте больше…
— Не надо! Тоже мне, адвокаты! Продолжаем! Уговор дороже денег! — лицо отставника покраснело.
— Да… да… Вы правы, — старичок спокойно расставлял фигуры, — а Вы неплохо играете! — похвалил он противника.
— А то! — зарделся замполит. — Я был лучшим игроком нашей 11-й гвардейской Армии. Меня даже посылали на первенство военного округа, — с гордостью сообщил отставник о своих спортивных достижениях.
«Так… сейчас он просадит все остальное…»
Точно!
Замполит выл и чуть не рыдал от досады. Старичок очень умело вел «лоха». Он специально доводил свою позицию до тяжелой, а потом, выскользнув, словно рыба, из под неумелого пресса противника, — внезапным разящим ударом склонял чашу весов на свою сторону. Как будто голодному коту давал понюхать ароматный кусок дорогой колбасы, и затем в самый решающий момент отправлял его в свой рот. Последняя партия со ставкой в 810 рублей была проведена старым «хитрованом» совершенно на грани «фола».
Он специально «проморгал» в самом конце игры свою сильнейшую фигуру, зная, что вояка не успеет до падения флажка влепить ему мат.
Так и получилось.
Тот только стал подбираться к заветной цели, как старичок тихо прошептал:
— У Вас флаг упал.
Замполит, красный как рак, снес одним взмахом все фигуры с доски. Вскочил со своего места, и, не говоря ни слова, выбежал из купе… Старичок аккуратно собрал все сбившиеся в кучу ассигнации, не спеша, рассортировал их по рисункам и достоинствам, молча посмотрел на застывших в почтительном недоумении моих соседей по купе.
— Ну — молодцом, молодцом! — пробасил здоровяк, с восхищением глядя на победителя их обидчика. — Как говорится, старый конь борозды не портит!
— Да, очень грамотно вы его обыграли, — подхватил похвалу соседа профессор.
«Хмм… мда — грамотно, ничего не скажешь», — усмехаясь, подумал я.
— Как говорил известный классик — давненько я не двигал шашек…но кое — что помню из законов движения шахматных фигур — удовлетворенно хмыкнул старичок и потянулся к лежащему в углу журналу «64».
— Свежий номер? — старик вопросительно взглянул на интеллигента.
— Не знаю, это вон его, — и профессор кивнул в мою сторону.
Журнал «64 — Шахматное обозрение» я купил на вокзале, за несколько минут до посадки в вагон. Он был интересен мне. Там была опубликована моя статья о дебютных новинках, над которой я работал два месяца назад.
— Вы разрешите взглянуть? — темные очки «кота Базилио» направили свой невидимый взгляд на верхнюю полку.
— Пожалуйста, — пожал я плечами.
Старичок стал листать шахматный журнал. Он бегло просматривал каждую страницу, негромко комментируя просмотренный материал.