Надежды на то, что Жерар остановится на полпути и вернется на палубу, не существовало в принципе. Полундра был обеспокоен не только приближением одного из самых сильных противников, но и причиной его появления в трюме. «Неужели они схватили Пингвина?» — пронесся в голове у Сергея вопрос без ответа. Однако тут же боевой пловец успокоил себя: если бы Пингвина действительно разоблачили, то в трюм спустились бы едва ли не все громилы колдуна. А посему русский не видел для себя иного выхода, как окончательно разобраться с внезапным препятствием и потом завершить задуманную диверсию.
Полундра, ускоренно двигаясь вдоль стены, переместился к дверям. Жерару, чтобы оказаться в трюме, оставалось преодолеть еще пару ступенек. Открытая дверь и мерцание дежурного освещения его, похоже, ни капли не смущали. Громила не хотел менять темп своего движения — ни торопиться, ни медлить. Это давало старлею призрачные надежды на то, что противник ничего не подозревает, и напасть на него можно внезапно. Сергей занес высоко над головой ключ и замер в ожидании Жерара. Едва в дверном проеме показалось что-то темное, он резко опустил ключ. Вместо предполагаемого глухого звука от удара по голове противника раздался гремящий звук. После секундного замешательства Павлов понял, что громила все же проявил осторожность и подсунул вместо своей головы оцинкованное ведро. Не давая русскому возможности перегруппироваться, негр боком впрыгнул в трюм и сильно ударил правой рукой. Полундра, несмотря на неожиданный выпад противника, сумел отпрянуть и избежать громадного черного кулака.
Жерар прямо на глазах стал свирепеть, когда понял, что его кулак лишь слегка дотронулся до неведомого злоумышленника. Моментально его права рука опустилась к поясу, чтобы схватить нож. Полундра заметил, что у громилы был при себе и пистолет. Но тот отдал предпочтение холодному оружию.
Чернокожий громила, приняв боевую стойку, совершал удары ножом вперед, пытаясь зацепить старлея. Стралей не спешил зацепиться за лезвие и вел себя хладнокровно. Это выводило негра из себя: он ведь надеялся, что враг начнет нервничать, метаться и в два счета окажется на ноже. Полундра же сам пытался изматывать противника обманными движениями.
Жерар после ряда неудачных ударов остановился и ненавидящим взглядом посмотрел в лицо Сергею. Русский понимал, что враг поистине взбешен и любое действие против него может вызвать настоящий взрыв ярости. За спиной у Полундры откуда-то сверху торчала металлическая труба, грубо обрезанная на конце. Он заметил ее еще до появления громилы и ничего необычного в ней не усмотрел: старый траулер есть старый траулер. Но в тот момент, когда горячее дыхание противника ощущалось как никогда хорошо, Павлов вдруг вспомнил об этой покореженной трубе. Ему представилось, что она может оказаться полезной в схватке.
Полундра размышлял со скоростью света. Едва Жерар успел моргнуть глазом, как старлей плюнул тому прямо в лоб. Опешив от такой наглости, громила резко прыгнул в сторону белого. Он хотел наказать наглеца, совершив мощный удар лбом тому в переносицу. Сергей на подобную реакцию и рассчитывал. Как только негр сделал соответствующее движение, русский совершил ныряющий маневр и кубарем откатился направо. Жерар не ожидал от белокожего подобной ловкости и по инерции продолжил свою атаку, со всей силы ударив лбом в торчащий обрезок трубы. Раздался хруст и приглушенный стон. В любом другом случае Полундра не стал бы сомневаться, что противнику пришел конец. Но в данной ситуации могло быть совсем по-другому: слишком мощный враг пытался его убить. Поэтому, не медля, русский подбежал к застывшему на месте громиле, чтобы огреть того несколько раз ключом по голове. Несмотря на то что голова Жерара стремительно покрывалась кровавыми бороздами, он внезапно повернулся и выбросил вперед руку с ножом. Полундра попытался уклониться влево, но предпринял свою попытку немного поздно, за что получил скользящее ранение в руку. Даже такая царапина, как эта, не входила в планы русского боевого пловца. Не давая противнику перегруппироваться, старлей ногой выбил у того нож. Последствия удара лбом о трубу были вполне заметны. Вид полукруглой раны, из которой хлестала кровь, дополнялся зрелищем частичной дезориентации громилы. Он шатался и вертел головой, будто находился под гипнозом. Лучшего момента, чтобы покончить с врагом, представить было трудно. Как только негр приподнял голову, Полундра проделал сильнейший удар кулаком. Его целью являлось адамово яблоко Жерара. Противник резко замер и попытался прокашляться. Кашель застревал где-то у него внутри. Мелкая дрожь пробирала его руки. Становилось ясно, что противник умирает. Однако заниматься банальным добиванием Сергей не стал. На всякий случай он принял боевую стойку и стал ждать, когда Жерар рухнет. Через три-четыре секунды это произошло. Русский наклонился над телом противника и прощупал пульс. Он хотел быть до конца уверенным в том, что спустя какое-то время не произойдет внезапное воскрешение телохранителя его преосвященства.
Пульс у Жерара отсутствовал. Старлей облегченно вздохнул. Он осмотрелся вокруг и, увидев, где лежит нож, забрал его себе в качестве трофея. Затем прислушался, не спускается ли еще кто-нибудь в трюм. Он полагал, что шум драки вполне мог дойти и до верхней палубы. Однако все было совершенно спокойно. Полундра взял окровавленный слесарный ключ и подался к кингстону. Там ему пришлось немного повозиться, чтобы снять заклинивший клапан. Вскоре проблема была решена и через открытый кингстон в трюм хлынула вода. Сергей смотрел на прибывающую воду с нескрываемой улыбкой, осознавая, что именно она является здесь для него и Андре единственным помощником.
* * *
Пьер Бокор, заметивший достаточно долгое отсутствие своего телохранителя, начал нервничать.
— Куда пропал Жерар? — спросил он у подручных.
— Он пошел в трюм. Собирался что-то проверить, — ответил один из тонтон-макутов.
— Да что можно проверять в этом трюме? Там ведь ничего нет и в принципе быть не должно, — злился колдун. — Или его плотские бесы извели, и он решил их чуток погонять?
Унган никогда не позволял себе подобных язвительных комментариев в адрес Жерара да еще и при рядовых членах банды. Молодчики сильно удивились его словам и даже не пытались данную тему как-то развивать. По всему было видно, что треволнения последних дней изрядно потрепали нервную систему великого служителя вуду. Бокор утомленным взором окинул морскую гладь. Ему хотелось поскорее прибыть в Порт-о-Пренс, распрощаться с Власовой и Кипитильо, отоспаться хотя бы сутки и начать свою собственную большую игру. Внезапно он поймал себя на мысли, что морская поверхность странным образом поднимается. Секундное замешательство с его стороны завершилось страшным воплем, обращенным к приспешникам:
— Судно идет на дно! Быстро в трюм проверить кингстон и обшивку! Неужели Жерар в изменники записался?
— Господи, нам только этого не хватало, — судорожно пролепетала Анна Сергеевна и вопросительно взглянула на любовника.
— Надо воспользоваться суматохой, взять его моторную лодку и бежать отсюда, — хладнокровно отреагировал Эрнесто. — Даже если топливо закончится, до берега как-нибудь добраться можно. Но если промедлим и останемся здесь, то шансы на выживание абсолютно ничтожны.