Мелодичный звук колокольчика сообщил о прибытии покупателя. Черников вошел в магазин. Хозяин дремал в углу, в старом кресле. При появлении покупателя он очнулся. Александр выбрал три красные розы. Расплатившись за цветы, вышел на улицу. Посмотрел на часы. Стрелки показывали 20.20. Для чехов даже летом время позднее. Они вообще рано ложатся спать и встают рано. Капитан пошел в сторону дома Златы. Интересно, как она встретит его? Что произойдет дальше?
Александр подошел к дому Златы. Постоял у подъезда. Наконец, решившись, поднялся на второй этаж. На лестничной площадке располагались две двери. За какой из них находится квартира Златы, Черников не знал. Определить это помог детский крик из квартиры слева. Он еле пробился через дверь, но Черников в тишине подъезда его услышал. У Златы ребенка не было, значит она живет в квартире справа. Он нажал на кнопку звонка. Секунд двадцать в квартире стояла тишина, Александр подумал, что, наверное, девушки нет дома, но тут дверь открылась. Злата, одетая в простенький короткий халат, воскликнула, не скрывая удивления:
— Вы?
— Я. Добрый вечер!
— Здравствуйте!
Держа букет за спиной, он смущенно проговорил:
— Заходил в кафе, пани Мария сказала, что вы приболели, вот и решил проведать.
Девушка тоже явно чувствовала себя неловко:
— Ничего серьезного, обычная простуда. У вас пластырь на лице, это после крушения поезда?
— Пустяки, легкое рассечение. Так, значит, вы в порядке?
— В порядке.
— Здорово. Ах, да, вот это вам. — Он протянул Злате цветы. — Не знаю, что вы предпочитаете, поэтому купил розы.
— Я люблю розы, спасибо!
Девушка взяла цветы. Наступила неловкая пауза. Александр пожал плечами:
— Ну что ж, раз у вас все в порядке, то я пойду!
Он повернулся, и тут Злата словно пришла в себя:
— Куда же вы?
Черников обернулся:
— Домой! Куда же еще?
— Но вы же пришли ко мне?
— Да. Однако, похоже, вы…
— Я ждала вас!
— Правда?
— Правда, входите. Да входите вы!
Александр вошел в прихожую, затем в уютную гостиную. Злата положила розы на столик, подошла к Черникову:
— Я хотела вас увидеть!
— Я тоже очень хотел тебя увидеть. Не знаю, что со мной происходит… нет, не то, я знаю, что со мной происходит. Я люблю тебя, Злата. Вот так!
Девушка улыбнулась:
— И где же тот советский капитан, который, не раздумывая, выступает против троих пьяных хулиганов, разбрасывая их как щенят? Где тот капитан, который, рискуя собой, вытаскивает из огня беспомощных людей? Где тот уверенный в себе, отчаянный русский офицер?
— Извини, я веду себя как пацан. Но это объяснимо. Я очень боюсь услышать от тебя «нет». Или «уходи»!
— Ты, — они как-то незаметно друг для друга перешли на «ты», — боевой офицер, и боишься каких-то слов?
— Да! Слова иногда бывают хуже пули и осколка гранаты. Те могут пройти мимо или ранить, слова же убивают наповал.
— Этих слов ты от меня не услышишь.
Злата осторожно дотронулась до повязки на лице капитана:
— Больно?
— Нет. Приятно.
Он хотел обнять девушку, но она неожиданно отстранилась и спросила:
— Кофе хочешь? Или чаю? С печеньем. Я сама сегодня испекла печенье. Первый раз в жизни.
— Кофе.
— Тогда присядь на диван, я принесу.
Она пошла на кухню. Александр, подумав, направился следом. Девушка поставила чайник на электрическую плиту. И вот тут Черников обнял ее:
— Злата! Я люблю тебя. Возможно, я сошел с ума, но это так! Я…
Девушка повернулась, положила руки на плечи Александру:
— По-моему, не только ты сошел с ума.
Александр прижал девушку к себе. Нашел губами ее губы. Она ответила ему долгим страстным поцелуем, потом прошептала:
— Я ждала тебя, я не могу… я хочу, я люблю…
Черников выключил плиту, поднял девушку на руки и отнес в спальню, положил на золотистое, атласное покрывало и начал расстегивать пуговицы на халате. Злата закрыла глаза, тихо застонала…
Кофе они пили через два часа, немного усталые и счастливые. Потом вновь ушли в спальню. Влюбленные без остатка полностью отдались друг другу. За окном сверкнула молния, ударил гром и полил сильный дождь. Но они не обращали на него никакого внимания. Время для молодых остановилось. И продолжило свой отсчет под утро, когда гроза ушла за город, и когда они, крепко обняв друг друга, уснули на так и не снятом золотом атласном покрывале.
Проснулся Черников оттого, что луч солнца коснулся его лица. Дождь закончился, за окном светило солнце. Он поднял руку, посмотрел на часы — 10.30. Ничего себе поспал! Так поздно он не вставал с детства. Впрочем, и уснул где-то в 5, когда за шторами посветлело. Ему хотелось курить. Он аккуратно убрал с груди руку девушки. Злата открыла глаза.
— Ты уже проснулся?
— Да, любимая!
— Как приятно слышать эти слова! Знаешь, Саша, я никогда не думала, что близость может принести столько наслаждения. Ночью иногда мне казалось, что я падаю куда-то очень глубоко вниз, а потом взлетаю вверх… Я, наверное, кричала?
— А сама не помнишь?
— Нет! Это было что-то необыкновенное, волнительное и такое сладкое… Так кричала?
— Немного.
— Как стыдно! Если соседи слышали…
— Разве за это может быть стыдно?
— Все равно. А вообще, мне так хорошо… Всю жизнь бы лежала с тобой на этой постели. Но мы с тобой даже покрывало не сняли. С ума сойти! Как же я упустила это?.. А почему ты молчишь? Я говорю, а ты молчишь. Или ты разочарован?
Она подняла голову и напряженно взглянула в глаза капитана:
— Я разочаровала тебя?
— Ну что ты, Злата, золотая моя! Просто ты находишь нужные слова, а я не могу их найти. Хочу — и не могу.
Злата положила голову на грудь Александра.
— Ты правда любишь меня?
— Да. И если бы вчера ты не приняла меня, то я не знаю, как пережил бы эту ночь.
— Отчего-то я верю тебе. А ведь сначала, когда только увидела, я ненавидела тебя!
— Это было заметно.
— Ненавидела, но в душе что-то перевернулось. Я понимала, что грубила, дерзила, старалась быть строгой, но с каждым днем это получалось все хуже и хуже. Ты так стремительно вошел в мою жизнь… Это сейчас я понимаю, что за ненавистью крылась любовь. Любовь с первого взгляда, в которую я раньше не верила. Более того, я и слышать не хотела, когда кто-то говорил о любви с первого взгляда.