— Надеюсь, это будет весело, — предположил Джейсон.
— Конечно, — уверил Норман. — Как ты уже понял, обычная охрана им не нужна. У них при входе даже не требуется пропуск. Карточки с паспортными данными они носят на одежде лишь для того, чтобы не забыть, как кого зовут. Если во время исполнения ты получишь сильные повреждения, всё тело тебе восстановят. Об этом можешь не волноваться. Заплатят адекватно. Мы пойдём вместе.
— Я готов, — сообщил Джейсон.
— Для начала зайдём к доктору Фениксу.
Оба исчезли в одном из телепортов.
— Привет Феникс, как работа? — поинтересовался Норман.
— Отлично. Только вот один новобранец сегодня скончался. Нервная система не выдержала перегрузки на вступительном задании. Я ничего не смог сделать.
— Не всем дано, — посочувствовал Норман.
— Это точно, — согласился доктор Феникс.
— Как там Пол?
— Он молодец, восстанавливается, но пока в коме.
— Введи нам в кровь синтезатор К-бактериофагов.
— Ты пойдёшь с Джейсоном?
— Да, а то что-то уж круто отделали Пола. Думаю нужно идти вдвоём.
Феникс зарядил в инъекционный пистолет патрон со светящейся жидкостью.
— Кто первый? — спросил доктор.
— Я, — сказал Норман и сел в черное кресло.
Феникс сделал ему инъекцию в сонную артерию. Норман отключился. Джейсон сел на кресло стоящее рядом и тоже потерял сознание после укола. Очнувшись через десять минут, оба попрощались с доктором и вернулись в зеркальное помещение. Снарядившись резаками и скарабеями, они отправились в долину смерти.
Появившись вспышкой из маленькой чёрной точки на огромном камне, два хамелеона направились в сторону горных хребтов. Спустя пятнадцать минут они оказались на вертолетной площадке и, миновав её, приблизились к блестящей металлической двери, что находилась в огромном куске скалы. Она легко открылась.
— Помни, что сказал Феникс. У нас всего два часа пока К-бактериофаги не кончатся.
— Да я помню.
Оба превратились в людей в белых халатах, на груди у них висели пластиковые карточки, с фотографией и именем. Миновав спуск по металлическим ступенькам, хамелеоны разделились и пошли в разных направлениях по решётчатым мостикам, проложенным над складом консервированных человеческих тел, которые некогда при жизни служили подопытными объектами. Внизу не было никого. Стояла тишина.
На другом конце мостика находился проход. Через него Джейсон попал в обширное темное помещение, где вдоль длинных стен тянулись ряды наполненных мутноватой жидкостью сосудов, в которых находились люди, чьи тела были пронизаны множеством тоненьких трубочек. Полуоткрытые глаза отрешённо двигались по сторонам. В некоторых стеклянных сосудах тела двигались, из них выбивались белые щупальца и тщетно пытались сломать прозрачную преграду. Когда Джейсон миновал этот жутковатый зал, перед ним появилась лестница. Спустившись вниз по ступенькам, он оказался в помещении, состоящем из десяти стеклянных комнат, внутри которых люди в белых халатах возились с аппаратурой. Сквозь решетчатый металлический пол виднелся другой уровень — точная копия этого.
Внезапно дверь одной из ближайших комнат открылась. Вышел высокий худощавый человек с узким лицом, тонкими губами, орлиным носом и прищуренными глазами. На его белом халате весел ярлычок с фотографией. Там было написано: «Доктор Роберт Велес. Уровень 3–6.»
— Вы… новенький? — спросил он, подойдя к Джейсону.
— Да, меня зовут Мэт Райан.
— Райан..? Это не ваш брат погиб месяц назад?
— Нет. Наверное, мы просто однофамильцы.
— Да, наверное. Но учтите, вы здесь тоже скоро умрёте, возможно, гораздо мучительнее, чем ваш однофамилец.
— Вы ко всем новичкам так добры?
— Не обижайтесь, это здесь традиционная шутка.
— Я прибыл, чтобы посадить в себя парочку червей для продвижения науки на новые горизонты.
— Надеюсь, вы понимаете каково быть носителем?
— Мне не впервой. Да и платят отлично.
— Вот как? Кто же были эти счастливчики?
— Модифицированные ленточные черви ЕТ-11.
— Так вы с «Чёрной земли»?
— Да.
— Вы закончили проект «Чудо-3»?
— Нет пока ещё.
— Ну да, он ещё свежий. Давайте я вас провожу.
— Было бы здорово. У меня, конечно, есть карта, но в ней ничего не понятно.
— У меня была та же проблема, когда я первый раз здесь оказался.
Доктор Велес повел Джейсона вглубь подземелья по бесконечным коридорам и лестницам. По пути встречались люди-учёные, которые не щадя здоровья работали в этой пещере сутками напролёт.
Вскоре Велес и Грин оказались в круглой лаборатории L-334 на нижнем уровне. В центре неё стояли семь цилиндрических стеклянных сосудов, наполненных жидкостью. В пяти из них находились люди. Вокруг по периметру располагалась аппаратура, стояли десять круглых террариумов с крысами, морскими свинками и одна клетка с брюхатой лысой кошкой, из головы которой торчали провода. Со всем этим возились семь человек в белых халатах. Процессом руководил ученый, что стоял неподалёку.
— Вот, это здесь, — сообщил доктор Велес.
— Благодарю, — сказал Джейсон.
— Не стоит. Эй, Браун, вам нужны носители? Вот тут прибыл новенький.
— Носители всегда нужны, — отозвался ученый. Он подошёл ближе и с улыбкой начал разглядывать Джейсона. Его взгляд остановился на ярлычке с паспортными данными. — Мистер Мэт Райан..?
— Да, — Джейсон пожал учёному руку.
— Меня зовут Роджер Браун.
— Рад познакомиться с вами мистер Браун, — Джейсон пожал его руку.
— Итак, вы прибыли, чтобы быть носителем?
— Именно так.
— Вы осознаёте что делаете?
— Полностью.
— Я просто так спросил, обожаю задавать этот вопрос новичкам. Быть носителем чрезвычайно интересное занятие.
— Оставлю вас, мне пора, — попрощался Велес и ушёл.
— Мэт, у вас есть опыт работы с модифицированными паразитами?
— Я работал с ленточными червями ЕТ-11, - ответил Джейсон и взглянул на помощников, которые соединяли с аппаратурой какие-то провода, трубочки и ещё что-то. Он подумал, что было бы хорошо, если они поскорее убрались отсюда.
— Здорово, — сказал Браун. — Вы, наверное, с «Черной земли»?
— Да, я работал в проекте «Чудо-3», но с моим паразитом случилась беда, после этого мне сказали, что лучше попытать счастье у вас в качестве носителя.
— Странно. Почему начальство вдруг так решило?