Винсент заметил, что находится на несколько сотен этажей выше.
— Зачем ты пытаешься меня отговорить? Уж не потому ли что там лучше, чем везде? Среди грешников ходит молва об игре, я хочу узнать что это.
— А ещё говорят: хорошо там, где нас нет. Глупая душа, ты не представляешь себе, за чем гонишься. Это того не стоит.
— Пусть так, я всё равно хочу попасть на игру.
— Ты всё-таки готов, два года мучиться ради этой глупости?
— Да.
— Выбор есть выбор, как хочешь, но помни, всегда можно передумать и вернуться к моему варианту.
— Спасибо за заботу.
— Не стоит благодарности. В аду не так уж плохо как говорят.
Винсент вновь почувствовал нарастающую боль, которая заставила отдать голову на отсечение.
Тянулись долгие дни, в каждом из которых он ощущал на себе все прелести казней. Винсент считал день за днём, успокаивая себя всякий раз тем, что ещё на сутки оставалось ждать меньше.
Иногда черти уносили его на другие эшафоты к другим палачам, порой демон днями не казнил его, насильно заставляя смотреть казни. Время от времени он уносил Винсента на поле виселиц (в пригороде) и вешал его там.
— Повиси немного, — говорил бес, когда грешник дергался на петле, задыхаясь, — подумай, нужна ли тебе эта игра, после смерти скажешь.
Воскреснув, Винсент вновь не изменил своего решения и всё пошло по-прежнему. Когда его казнили, гильотина частенько ломалась (как в первый раз) обрекая на страдания. Иногда, попадая к палачам, которые некогда были людьми, Винсент подвергался перед смертью сильным оскорблениям, и как ни хотелось, ответить на это было нельзя, поскольку с помощью клейма грешника поставленного в сердце над ним имели полную власть.
Винсент понимал, что если демон каждый день ему напоминает о том, что играть не стоит, значит на самом деле всё наоборот и он на правильном пути. Но с другой стороны, может всё это специально делается, чтобы хотелось туда попасть любой ценой. Даже если так, все равно.
Подходил к концу долгий 730 день, за который Винсента казнили двести раз.
— Надеюсь, мучиться здесь тебе понравилось. Возвращайся, когда захочешь, тут тебе всегда рады, — говорил демон так, будто расставался с лучшим другом.
— Спасибо за доброту.
— Не стоит.
— Казни на сегодня закончены?
— Да. Осталось только повесить тебя на поле виселиц.
— Хорошо, я готов.
Повиснув на петле рядом с миллионами грешников, Винсент умирал с радостью, потому что это был последний день.
Очнулся он, лёжа на сухой красной горячей потрескавшейся земле. Было раннее утро. Черная трава здесь росла небольшими пучками, расстояние между которыми составляло не больше двух метров. Тёмное как ночь небо едва закрывали жидкие остроконечные облака. Тусклое солнце только взошло. Кто-то протрубил в рог. Затряслась земля. Винсент встал на ноги и почувствовал, что что-то приближается. Это было стадо гигантских бегающих птиц размером чуть больше слона с толстой короткой шеей и мощным крючковидным клювом. Они отдалённо напоминали страусов. Пробегая мимо, эти твари громко ревели, словно голодные львы. Винсент старался не попасть им под ноги, но всё-таки его затоптали.
Воскрес он на том же месте. Рядом стоял демон (выглядевший почти как чёрт только ростом в три раза больше), держа в руке огненный хлыст. Винсент получил около двенадцати ударов, прежде чем прозвучал вопрос.
— Новый игрок?
— Да, — ответил Винсент, корчась от боли в жженых ранах и истекая кровью.
— Правил не знаешь?
— Нет.
— Первый раз здесь?
— Да.
— Пойдём.
Винсент пошёл за демоном.
Снова затрубил рог, и земля сотрясалась, но несильно, поскольку стадо чудовищ-переростков на этот раз бежало где-то вдалеке, поднимая за собой клубы пыли. Через пять минут ходьбы по странноватому полю, они оказались у круглого плоского каменного сооружения, похожего на сцену, в центре которой стояло что-то высокое напоминающее сильно вытянутый бутон цветка.
— Что это? — спросил Винсент, показывая на возведение, которое блестело словно гладкий металл.
— Стартовая платформа, а в центре её цветок воскрешения. Он периодически собирается в бутон. Игра начинается отсюда. Скоро ты здесь освоишься.
Оба остановились в двух шагах от стартовой платформы.
— Ты знаешь свой серийный номер? — спросил демон.
— Нет.
— «NN-110».
— И степень отклонений тоже не знаешь?
— Не знаю.
— «Гели-5». Всё запомнил?
— Да. Зачем это?
— Для анкеты.
Вокруг стартовой платформы было много людей, которым демоны что-то объясняли. Рядом появились четыре демона.
— Это последний? — спросил один из них, глядя на Винсента.
— Да, я нашёл его совсем близко.
— Пойдём с нами грешник.
Винсент отправился с четырьмя демонами к огромному навесу, что находился с левой стороны от стартовой платформы. Небо внезапно заволокло тучами, пошёл дождь, наверное, кислотный, потому что когда капли попадали на кожу они её разъедали. Под навесом горело четыре факела воткнутых в землю, где в пентаграмме лежал изрезанный труп девушки с дырой в голове.
— Это анкета, — пояснил один из демонов, вливая что-то из кувшина тонкой светящейся струёй в голову девушки, — ты должен заполнить её. Каждый игрок заполняет анкету.
Винсент попятился назад, когда изрезанное тело, лежащее в пентаграмме начало шевелиться, изредка содрогаясь от электрических разрядов. Он на мгновение вышел из-под навеса, но тут же вернулся, потому что дождевая вода сильно обожгла ему кожу.
— Не бойся её, — сказал один из демонов. — Ты же хотел участвовать в игре? Это обязательное условие, чтобы принять участие. Просто обними её.
Винсент пошёл навстречу к только что вставшей девушке, глядя в её ярко-жёлтые отрешённые смотрящие сквозь душу глаза, из которых сочилась кровь. Винсент протянул к ней руки и взглянул на демонов. Те кивнули в знак одобрения. Он заключил её в своих объятиях, а она его. Девушка разодрала руками ему спину до костей, открыла рот и откусила полголовы, а затем съела Винсента целиком.
Тьма. Женский голос спросил:
— Имя, серийный номер, степень отклонений?
— Винсент, NN-110, Гели-5.
На мгновение воцарилась тишина.
Послышались шепчущие голоса. Появились вспышки где-то вдали, благодаря которым стала видна прямая бесконечная дорога. Над головой возникло небо с быстронесущимися чёрными облаками. Появилась та же девушка только без ран и шрамов, её волосы стали ярко-жёлтого цвета, как и глаза. Она взяла Винсента за руку и повела с собой.