Ей оставалось проехать под холмом до болота, подняться в ельник и со своего конца выбраться к деревне. Если ее приезда ждут, то со стороны леса, а не от реки. Попасть бы поскорее домой, там она будет в безопасности.
У колодца стояла цыганка Настя, задумчиво терла рукой ногу. На земле лежало коромысло с ведрами. Увидев Иру, она выпрямилась и горестно вздохнула:
– Что делать-то?
– А что здесь сделаешь? – остановилась Ира. – Я бы этого председателя…
Но Настя перебила ее:
– Вода-то ушла.
– Ушла, – согласилась Ира. От болота почти ничего не осталось.
– Не там ушла, – всплеснула руками Настя. – Из колодца ушла!
Ничего себе! В колодце воды было на донышке, и та – мутная. Ключи, бившие раньше из-под песка сильными фонтанчиками, иссякли. Зеленые стенки деревянного сруба потемнели, водоросли свисали с них грязно-бурыми ошметками. Посреди всего этого безобразия барахталась большая серая лягушка, неизвестно как забравшаяся сюда.
– Делать-то что? – опять спросила Настя. – Где я теперь воду наберу?
Иру до того поразил вид пустого колодца, что она не сразу сообразила, что ответить Насте.
– Что ж они, не подумали, что творят? – причитала молодая цыганка. – Убрали болото, вода и ушла. Нам-то что делать? На другой конец деревни за водой ходить?
Ира бездумно качала головой, наблюдая за барахтаньем лягушки. Водой у них занимался Павел, поэтому вопрос, куда за ней идти, повис в воздухе. На другом конце деревни стоял хороший колодец с солидной воротиной, с навесом-домиком вместо простой крышки. Не ближний свет, конечно, но все же вода…
– Надо, наверное, сказать кому-нибудь, – пробормотала Ира. Вода ушла – хороший повод натравить деревню на Полозова.
– Кому скажешь?
– Председателю.
Машинный треск, как зудение комара, давно разносился над лугом и рекой, но вот он неожиданно стал громким, резко приблизившись. «Что этот трактор здесь делает?» – недовольно подумала Ира. И только потом сообразила, что трактора так не трещат. Что трещать так может только…
Мотоцикл мчался прямо на нее. Она шагнула назад, споткнулась о велосипед и упала.
– Привет! – На Павле была мокрая рубашка, заляпанные грязью штаны. Искупался, братишка. Так тебе и надо! – Мы тебя искали.
– Я не терялась, – буркнула Ира, подбирая ноги, чтобы побыстрее встать.
– Давай, помогу.
Павел перегнулся, сгреб сестру за плечо, потянул ее на себя. Ира повисла в воздухе, беспомощно дернула ногами. Красина уже возилась с ее велосипедом. Ну конечно! Пакет с мокрой одеждой. Ирка и сама ошиблась бы.
– Садись. – Павел пихнул сестру к мотоциклу.
– Я на велосипеде, – попыталась высвободиться Ира.
– Так быстрее!
Возражений Павел не принимал. Глаза его стремительно темнели – у такого пощады не попросишь.
– Я не поеду! – Ира уперлась в грудь брата руками.
– Бабушка велела привезти тебя немедленно.
Красина толкнула Иру вперед, Павел подхватил падающую сестру и усадил ее в седло. Взревел мотор. Ира попробовала соскользнуть, но за ней уже уселась Наташка. Мотоцикл тронулся и начал медленно взбираться в гору. Ира оглянулась. Там, у колодца, осталась удивленная Настя. Вывернув переднее колесо, лежал Ирин велосипед.
Наташкины руки быстро ощупали Иру, зашуршал пакет.
– Здесь ничего нет! – крикнула она.
Мотоцикл остановился.
– Где он?
– Кто? – тянула время Ира.
Павел коротко двинул локтем назад, и Ира, сбитая с мотоцикла сильным ударом, покатилась на землю. Наташка ахнула:
– Ты что?! Ей же больно!
– Где платок? – склонился над сестрой Павел.
– Не было там платка! – выкрикнула Ира, зажмурившись – а ну как он опять ее ударит?
– Где он был? – пнул сестру в бок Павел. – В пакете его нет, в лесу – тоже, в Воронцовке… Ты нашла его!
– Не видела я никакого платка.
Брат схватил Иру за волосы, оттянул ее голову назад.
– Тогда зачем ты сегодня ездила в Воронцовку?
– Памятник смотрела! – в отчаянии закричала Ира.
– Какой памятник? – прошипел сквозь зубы Пашка, крепче стягивая волосы сестры в кулаке.
– Там стела стоит!
Павел разжал руку.
– Ну что? – спросил запыхавшийся Артур – ему весь день пришлось гоняться на велосипеде за мотоциклом.
– Ничего. – Наташка тряхнула разорванным пакетом, из него выпали Ирины сандалии.
– Уйти надо куда-нибудь, сейчас сюда Настя придет, – предупредил их Артур.
Павел взглянул в сторону колодца, подхватил сестру, бросил ее в седло мотоцикла, дернул педаль газа. Наташка притиснула Иру к спине брата.
Увидев, что они направляются к цыганскому дому, Ира закричала:
– Ай, нет, пусти! Вы не понимаете! Это страшное место! Там раньше жила ведьма!
Наташка зажала ей рот ладонью. Павел, не поворачивая головы, зашипел:
– Если ты сейчас же не заткнешься, я сброшу тебя под колеса! И ты замолчишь навсегда.
Ира в последний раз дернулась и затихла.
Мотоцикл обогнул цыганский дом, въехал во внутренний двор. Следом подкатил Артур. Иру сгрузили на мокрую землю.
– Рассказывай, – приказал Павел.
– Что?
– Где была, что видела? Куда дела платок?
– Не видела я платка, – уперлась Ира.
– Не видела? – притворно удивился брат. – А что ты вчера вечером приносила Вале? Забыла уже?
– Ты же у меня забрал его. – Смотреть в жуткие глаза брата было страшно. От этого взгляда нельзя было скрыться, даже если зажмуришься.
– Когда? – не отставал от нее Павел.
– Ночью, во время пожара!
– Это был не он, – встрепенулась Наташка.
– Вот, – развел руками Павел, – люди говорят, не тот платок. А тот где?
– Я его в Воронцовке оставила, – соврала Ира и для убедительности всхлипнула. – Когда заблудилась! А сегодня искала – не нашла.
Павел повернулся к Наташке и Артуру, они молча посовещались взглядами, кивнули друг другу, и брат опять уставился на Иру.
– Врешь, – коротко бросил он. – Платок у тебя.
– Нет. Чем хочешь, поклянусь!
Павел вновь посмотрел на приятелей, опять кивнул.
– Хорошо, – согласился он. – Тогда мы сейчас едем в Воронцовку, ты показываешь место, где оставила платок, и возвращаемся обратно. Идет?