– Убирайся! – Ира погрозила кулаком в ту сторону, где бесчинствовал обиженный мальчик. – Тебя никто не помнит! Ты никому не нужен! Твоя сила уже не действует!
Из последних сил она вытащила обрывок платка и принялась рвать его на мелкие части.
– Ничего не осталось, – хрипела она. – И тебя уже нет!
Лес завыл с новой силой. Ураганный порыв ветра согнул деревья пополам, взметнул с дороги песок. Послышался крик боли и отчаяния. От него у Иры заложило уши. Она с трудом подняла голову.
Кричал Вася. Он висел в воздухе, подхваченный ветками деревьев, и медленно таял. Обрывки платка ветер взметнул вверх. Ударил гром. Ире показалось, что в голове у нее что-то взорвалось. В глазах потемнело. И тут кто-то потащил ее из-под завала. В панике она представила, что это председатель нашел ее, чтобы загрызть.
– Пусти меня, гад! – завопила Ира, брыкаясь.
– Дура! – послышался голос цыганенка. – Хватит лягаться! Ты мне чуть губу не разбила!
Ира развернулась, увидела среди веток Артура. Вполне себе живого и невредимого.
– Держись! – крикнул он, протягивая ей ладонь.
Ира вцепилась в его руку и полезла из-под веток.
Лес все еще бушевал, гудел ветер, деревья хлестали друг друга длинными ветвями.
– Ты как? – отдуваясь, спросил цыганенок.
– Вроде ничего, – неуверенно произнесла Ира. В голове у нее стоял такой гул, что толком разобраться было невозможно.
– А мне этот противный волк штаны порвал! – возмутился цыганенок, разворачиваясь к Ире задом, где зияла хорошая дырища.
– Зато живой, – хихикнула она, разглядывая видневшиеся сквозь прорехи Артуровы трусы в цветочек.
– А дорогу-то завалило!
Дорогу на Воронцовку перегородило несколько упавших деревьев. Теперь, пока не приедут трактора, пока все это не растащат, никто в заброшенную деревню не попадет. И оттуда тоже никто не приедет, не придет.
Вася… Никуда он не делся. Для видимости исчез, порадовал благодарных зрителей спецэффектами. Но платка-то больше нет. Что его здесь еще держит?
Шкатулка! С вещами его мамки! Ее надо уничтожить! И все закончится. Закончится… Как бы ей хотелось, чтобы все это закончилось…
Ира сидела на траве и плакала. Сил куда-то идти у нее не было. Над ее головой гудел лес, тьма наступала. А она не шевелилась. Пусть и правда все горит синим пламенем! Она очень устала.
Она почти утонула в своем сопливо-отчаянном состоянии, когда до ее слуха донесся далекий рокот. Как будто ворчание грома. Или? Тарахтение мотоцикла!
Мотоцикл! Это же…
– Пашка!
Ира приподнялась на коленях. Из-за поворота медленно выехал мотоцикл.
– Ира! – охрипшим голосом звал ее брат.
Слезы сами собой потекли из глаз.
Пашка, такой вредный, противный Пашка, родной, ненаглядный Пашка, прямо перед ней остановил машину.
– Ну, знаете ли, мелюзга, – буркнул он, склоняясь к сестре. – С вами не соскучишься! Тебя куда, дуру, понесло?
– Пашенька! – кинулась ему на шею Ира. – Увези меня скорее отсюда!
– Началось, – поморщился брат. – Садись, давай! Сейчас тебе бабка дома устроит!
– Здесь еще где-то Артур должен быть, – вспомнила Ира.
– Он прочесал мимо меня со скоростью курьерского поезда. Уже, наверное, дома сидит, мамкины булки ест. Одна ты в прятки играешь. Какой черт тебя сюда понес?!
– Там лес… – всхлипнула Ира.
– Лес как лес, – продолжал ворчать Пашка. – Завтра туда сходишь. С Катькой и пойдешь.
– Как она? – Ира забралась в седло, уткнулась носом в спину брата.
– Тебя все ждут, волнуются. Там какая-то твоя подружка пришла, за вещами.
«Женька», – улыбнулась Ира.
– И отчего это ты такая… – Брат попытался подобрать слово помягче, но выпалил то, что хотел сказать: – Дурная!
– Просто… Понимаешь, – устало забормотала Ира. – Есть вещи, о которых не надо вспоминать, чтобы они не возвращались к жизни. А мы… мы просто оказались рядом. Рядом – больше ничего. И никому об этом не расскажем. Чтобы призраки остались там, где им и положено. Где их оставили… Понимаешь?
Павел ее не слушал. Мотор тарахтел. Гудел ветер в деревьях.
Из трубы их дома вился дымок.
– Что это? – заволновалась Ира.
– Бабка мусор жжет.
– Какой мусор?
– Все, что в доме нашла, в печке сожгла. На кухне спать невозможно. Я к вам переселюсь.
Не дожидаясь, пока мотоцикл остановится, Ира слетела на землю.
– Ненормальная! – выкрикнул Пашка.
Но Ира уже помчалась к дому.
В печке лежит шкатулка, которую Катька стащила у цыганки. Ее нужно уничтожить! И если бабушка шкатулку найдет, то все придется начинать заново…
Ира ворвалась в кухню. В печке тлел умиравший огонь. Жар волнами исходил от беленых стенок.
– Ты где была? – обиженно спросила Катя.
– За цыганкой пошла, – призналась Ира.
Что происходит? Почему все такие спокойные? А как же пожар? А как же лес, заваливший дорогу на Воронцовку?
– Зачем? – не отставала от нее сестра. Выглядела она так, как будто с ней вообще ничего не было – румяная, довольная.
– Ты что, ничего не помнишь – ни про платок, ни про шкатулку? – осторожно спросила Ира.
– Ты это о чем? – Катя отложила баранку, отодвинула чашку.
Из-за стола тихо встала Женя.
– Ты обещала зайти, – робко произнесла она. – Я ждала-ждала… Ты не против?
– Подожди. – Ире сейчас было не до Жени. Она во все глаза смотрела на сестру. – Ты же болела! Цыганка наколдовала… Я у председателя полплатка отвоевала. Теперь шкатулка…
– Это что, книга такая? – насупилась Катя. – Без меня читала?
– Да какая книга! – задохнулась от возмущения Ира. – Цыганка колдуньей стала…
– Валя? – хихикнула Катя. – Ты что? Какая из нее колдунья?
Ира вспомнила цыганку Валю, ее худую фигуру, блеклые глаза. И правда, какая из нее колдунья? Это все сказки, что цыгане воруют детей, ворожбой занимаются. Обыкновенные люди… И отчего это Иру на ночь глядя в лес понесло? Почему она так рвалась обратно домой? О чем хотела сказать? Что-то про лес… А что – лес? Обыкновенный. Цыганка? Какая цыганка?.. Настя?.. Что-то было про медведей и волков? Ну да, видела она их – в зоопарке. Здесь-то они откуда взялись бы?
Ира провела ладонью по лбу, словно смахнула последние сомнения, широко улыбнулась, придвинула стул поближе к столу.
– И правда, – легко согласилась она. – Какая из нее колдунья?