– Юра, что же ты не идешь? – позвала его баба Маша. Она стояла на пороге квартиры и добродушно улыбалась.
– Сейчас, я наверх поднимусь. – Юрка тоже изобразил на лице приветливую улыбку. – У вас тут Василиса заблудилась, первый этаж с пятым спутала. Проводить надо.
– Что это у вас за игры нехорошие? – покачала головой емцовская бабушка. – Нельзя обижать девушек.
– Да их фиг обидишь!
– Юра, что ты говоришь! Немедленно заходи в дом.
Она распахнула дверь. Юрка, как приличный человек, подошел ближе. Входить он не собирался, ему надо было поймать Ваську. Резко закрывшаяся дверь врезала ему по лопаткам. Юрка кулем ввалился в квартиру, чуть не сбив с ног Митькину бабку. На лестнице мелкой дробью рассыпались быстрые шаги – Вербицкая убегала.
Выпавший из руки мобильный затрезвонил, заорал, заволновался. Емцов!
– Лови ее! – завопил в трубку Юрка, вылетая обратно на лестничную клетку.
Но Митьке надо было еще все объяснять. Пока Пулейкин этим занимался, Василиса успела исчезнуть.
– Упустили! – После рывка с третьего этажа и открывания двери головой Юрка тяжело дышал. Опоздавший Емцов выглядел бледным и слегка подмерзшим, но, как всегда, невозмутимым.
– Споткнется по дороге, – мрачно изрек он, и Пулейкин подумал, что в последнее время все специализируются на предсказаниях, в основном плохих.
Емцов провел инспекцию своих вещей.
– Нет дневника, – подвел он итог.
– И что они будут с ним делать?
– Призраки моих двоек вызывать.
– По-моему, мы ее все-таки обидели, – пробормотал Юрка. Двойки у него в дневнике водились не часто, да и дневник был на месте. Что можно вызвать из учебника химии, он не знал.
– Это она нас обидела! Вчера. Когда демона на нас натравила! Так что пока мы квиты. Звони Владу.
– Сам звони, – буркнул Юрка и пошел домой.
От этой беготни он устал. А впереди еще был длинный вечер с родителями, с проверкой домашних уроков, за которые он еще не садился, борьба за Интернет и телевизор. Словом, обыденная тяжелая рутина.
Во время привычного переругивания с мамой он позабыл об утренних событиях и о дневной охоте на Вербицкую.
Юрка успел сделать алгебру, когда на кухне раздался грохот и мама громко вскрикнула. Пулейкин выскочил в коридор.
– Прямо наказание какое-то, – причитала мама, стоя коленями на табуретке – вокруг нее красным дымящим морем разливался борщ, покатый бок кастрюли глянцево лоснился. – Весь день все из рук сыплется! Еще и машина чуть не задавила!
– Это мы без ужина, что ли? – не проявил сочувствия отец.
– Бутербродами обойдетесь, – грубо отозвалась мама. – Что ты стоишь? – накинулась она на Юрку. – Веник и совок неси. Вот наказание на мою голову!
– А когда тебя машина пыталась сбить? – Что-то Пулейкину это напомнило…
– Да прямо около дома! – Мама сбросила тапки и на мысочках перешла красное море вброд. – Вырулила из-за угла. И еще сигналит, главное! Как будто это я его пытаюсь задавить! На работе начальник ругался… Где веник? – мгновенно переключилась она на сына. – Тебя еще, охламона, бог послал!
Нет, здесь нужен не веник… Чуть не сбила машина… Начальник на работе ругался…
Письмо счастья!
– А вчера что делал твой начальник? – Юрка выпрямился, и борщ с совка закапал маме на ноги.
– Нет, ну ты помогаешь или мешаешь? – устало спросила она. – Нормальный вчера был начальник. Атмосферное давление повышенное, вот все и нервничают. И вообще, иди отсюда. От тебя помощи, как от козла молока!
– А чувствуешь ты себя как?
– С вами я вообще скоро ничего чувствовать не буду! – рявкнула мама, захлопывая дверь кухни.
Кто-то там не размножил письмо счастья, и у него умерла бабушка, потом дочь попала в больницу… Умерла бабушка… Емцов!
Звонок сотового заставил Юрку вздрогнуть.
– Привет, – коротко бросил Муранов. – Тебе ничего не кажется?
– Кажется, – машинально ответил Юрка.
– И тебе?! – ахнул Влад.
– Кажется… что ты мне звонишь.
– Я сегодня был у Леоновой дома.
– А я и не знал, что ты в диггеры записался! – Юрка разозлился. Пока они с Емцовым принимают все беды на себя, Влад отсиживается в сторонке и по гостям бегает!
– При чем тут это?
– Ведьмы живут в темных пещерах глубоко под землей. У них есть котел с варевом, летучие мыши и ручная кобра, – заявил Юрка.
– Она живет с бабкой. А еще у нее есть отец.
– А мать она съела во младенчестве?
– Нет, мать ее осталась во Франции. Ну, как его? В Алансоне!
Влад упорно не замечал, что Юрка над ним издевается.
– Мсье д’Артаньян, я надеюсь, вы предложили даме руку и сердце? А еще пообещали защитить ее от всех драконов? – Что-то Юрке все это надоело. Из-за какой-то девчонки столько шума!
– В каком смысле? – не понял шутки Влад. – Не видел я никаких драконов. И Леонову не видел. С бабкой ее поговорил. Короче, бедно они живут, отец почти спился. Короче… перчатки я где-то посеял. – Речь его стала путаной, но Пулейкин его не перебивал, терпеливо слушал. Если психов не слушать, они буянить начинают. Юрка это уже понял. – А потом я на улице девочку встретил.
Возникла пауза. Все это время Пулейкин кивал головой на каждую его фразу, а тут слова у Влада закончились, а действие Юрке продолжить хотелось.
– И что? – подтолкнул он разговор вперед.
– Ничего. Маленькая девочка с длинными черными волосами.
Юрка вздохнул. Зачем он этого дурака искал?
– Твой портфель у меня. Хочешь – заходи.
И он дал отбой. Все, приключений на сегодня хватит!
Девочка с черными волосами. Трогательно! И стояла она небось в луже, босая, и струи дождя бежали по ее изможденному лицу…
Юрка повернулся к столу и поперхнулся воздухом.
Девочка. Маленькая. С черными волосами. Одетая во что-то длинное и черное. Она сидела на табуретке, опустив голову, завесив лицо волосами.
– Тебе чего? – Голос его прозвучал глухо. Пулейкин попытался понять – откуда она взялась?! Пустила мама? Привел папа? Позвал брат? Внезапно обретенная сестра? Во младенчестве забытая родственница? Они учатся в одной школе, он ее обидел, и вот она пришла за отмщением?
Девочка медленно подняла голову. Волосы стали распадаться на отдельные пряди, на ее белом покатом лобике, открывая лицо. Глаза огромные с невероятно большими темными радужками. А лицо – белое. Совсем белое.