«Тогда ребята потеряют последнюю надежду на спасение. Может быть, мне стоит вернуться? Подыматься будет легче, я хорошо запомнил проделанный путь. А если я сейчас даже удачно съеду ногами прямо на каменную полку, то дороги назад уже не будет. Нужно решаться. Что же предпринять?»
Думать Джалилю пришлось в весьма неудобном положении, как следует упираясь в скалу только правой ногой и левой рукой. Подумав несколько секунд, он наконец решился и разжал пальцы руки. Казалось, скольжение вниз длится и длится, под ноги ничего не попадалось. «Вот так и буду лететь до самого дна пропасти», — успел подумать Джалиль, как вдруг его подошвы ударились о каменный выступ, а руки удачно зацепились за неровности скалы. В действительности этот полет вдоль скалы длился только доли секунды — но и за это время беглец успел приготовиться к, казалось бы, неминуемой смерти.
«Неплохо. Выходит, поживем еще», — с облегчением подумал Сафаров. Немного передохнув, он стал продвигаться дальше.
Скала, по-прежнему шершавая, начинала все явственнее наклоняться в сторону пропасти, и спускаться дальше прежним способом стало почти невозможно; в нескольких метрах ниже расщелина, до сих пор достаточно широкая, кончилась. Он стал ощупывать скалу под собой носком правой ноги — пути вниз не было, а вновь рисковать жизнью, скользя в неизвестность, российский гонщик не захотел. Оставалось искать другую дорогу — Джалиль начал передвигаться в сторону. «Может быть, спуск вниз отыщется в другом месте каменной стены?» Какое-то время он двигался вправо, но подходящие опоры попадались в таких неудобных местах, что вместо спуска пришлось даже немного подняться вверх. Путь вниз все не находился, правую ступню, застрявшую в сузившейся расщелине, по которой он до сих пор передвигался, кольнуло от резкого поворота. Вот кончиками пальцев он нащупал узенькую площадку справа наверху. Держась за нее, пожалуй, можно было слегка подтянуться, а дальше что? Подыматься вверх по стене, вместо того чтобы двигаться вниз? Джалиль начал высвобождать ступню из щели; при этом небольшой камешек выскочил из-под ноги и полетел вниз. До гонщика отчетливо донесся свист рассекаемого камешком воздуха, и через несколько долгих мгновений ожидания послышался четкий, резкий удар.
Нога давала о себе знать, он чувствовал, что долго в таком положении ему не выдержать. Усталость и боль брали свое. Каменная поверхность стены, которая сверху, с обрыва, была видна под очень небольшим углом зрения, казалась оттуда покрытой многочисленными трещинами, но в действительности впадин здесь почти не было. Когда Сафаров подтянулся на обеих руках вверх и вызволил ступню из расщелины, у него мелькнула мысль, что возврата уже нет: он висел, скала сразу же как бы оттолкнула его, носки ботинок отдалились от нее сантиметров на тридцать. Вверх! В темноте что-то темное мелькало у него над головой. Трещина? Но до нее нужно было еще дотянуться. Еще немного! В следующую секунду Джалиль потерял способность размышлять: нужно было повиснуть на кончиках четырех пальцев правой руки, отпустить левую и дотянуться ею до трещины неизвестно какой глубины. «Этого не стоило делать!» — мелькнуло у него в голове, когда он все же взлетел на метр выше и всем телом прижался к скале; чувствуя, что еще секунда — и мускулы лопнут, он тяжело дышал и злился на себя; теперь он обеими ногами стоял на каменном выступе. Пути вниз не было — оставалось искать дорогу в сторону или вверх. Передохнув, Джалиль попытался найти дальнейший путь, двигаясь вправо. Но справа от каменного козырька его встретила совершенно гладкая холодная поверхность — причем как в сторону, так и вверх и вниз на то расстояние, на какое он смог вытянуть руку или ногу. «Хорошо, теперь проверим путь влево». Он прошел до противоположного края такого удобного для ног выступа примерно двухметровой ширины. Но и там его ждало разочарование. Джалиль понял, что единственным его спасением теперь сможет стать только путь наверх — если, конечно, наверху найдется, за что зацепиться. Минут через пять, после тщательного обследования скальной стены, Джалиль понял, что надеяться больше не на что — и в эту сторону двигаться было невозможно. Российский беглец окончательно застрял, стоя на холодном каменном козырьке.
Ночной холод пронизывал до костей. Каменная стена, и до этого отнимающая тепло у движущегося по ней без страховки скалолаза, стала совсем ледяной. Пытаясь согреть замерзшие пальцы рук, Джалиль засунул руки под свитер, опираясь на скалу спиной. Леденя спину, холод скалы пробивал все тело насквозь. Джалиль подумал, что если ему не суждено сегодня сорваться в пропасть, он погибнет от холода, окончательно замерзнув, стоя на козырьке возле отвесной каменной стены. Замерзая, он задремал, ему стало казаться, что какой-то знакомый голос называет его по имени.
Холод не отступал. В неподвижном до этого воздухе началось какое-то движение. Джалиль понял, что погода переменилась и к холоду скалы добавился задувший холодный ветер.
— Джалиль! Джалиль! — раздавалось снизу.
«Ну, вот и предсмертный бред, — подумал гонщик. — Одной ногой я уже на том свете, что ли?»
— Мы здесь, Джалиль! Не бойся! — До беглеца вдруг дошло, что этот голос — не галлюцинация. Внизу действительно кто-то находился. И этот кто-то знал и звал его по имени!
— Кто… вы… — с трудом выдавил Джалиль. Он так замерз и обессилел, что и слова-то давались ему с трудом.
— Мы — друзья! — раздался негромкий голос снизу. — Не бойся, Джалиль! Держись!
Беглецу показалось, что раньше он уже слышал этот голос, но он не мог вспомнить, где и когда. Так или иначе, внизу стоял кто-то, кто разговаривал с ним на русском языке.
— Скала… Нет пути… — еле смог выговорить скалолаз.
— Спокойно! Давай влево! Влево и вниз!
Тот, кто стоял внизу, решил руководить его действиями, подумал Джалиль. Скалолазу не оставалось ничего другого, как последовать этому совету. Продвинувшись на самый край козырька, беглец решился прижать заледеневшие руки к поверхности скалы и съехать по ней вниз. Ноги уперлись в новый каменный выступ.
— Молодец! Хорошо! Отдохни теперь, — раздалось снизу. Джалиль был не в состоянии соображать. Но все-таки понял, что тот, кто сейчас так неожиданно пришел ему на помощь, способен как-то видеть в ночной темноте. Иначе как бы он смог направлять его действия с такого расстояния!
— Хорошо! Сейчас пойдешь направо, — продолжал таинственный голос. Снизу послышались шаги — Джалиль понял, что пришедших на помощь двое. Не меньше двоих.
— Кто вы? — еще раз спросил он.
— Друзья… Держись! Береги силы! Мы пришли за тобой. За вами! — раздавалось со дна пропасти. Джалиль решил пока не думать, кем могли быть эти чудом появившиеся здесь спасители. И полностью сосредоточился на спуске.
* * *
Джалиль продолжал свой рискованный рейд по каменной стене. Силы были почти на исходе, но голос таинственного незнакомца уверенно руководил его передвижениями. Иногда те, кто находился внизу, тихо переговаривались между собой. Слова были неразличимы, но и второй услышанный голос почему-то показался беглецу знакомым.