— Слушай, Алесь! А куда это все время ходит наш десантник? — поднял голову Богдан. — Что он там еще хочет увидеть, в этом пещерном городе? Ведь даже нам с тобой понятно, что втроем мы гонщиков оттуда не вызволим!
— Точно! Я ему уже говорил — нужно связываться со здешними властями, — ответил белорус. — Пары взводиков с автоматами, как говорится в знаменитом фильме, здесь бы точно хватило.
— Это в фильме про Шарапова? — спросил Богдан. — А может быть, Андрей решил боевиком прикинуться и к ним в банду проникнуть? Или кого-нибудь из нас туда послать?
Алесь в ответ засмеялся, а затем оглянулся по сторонам, встал и отошел куда-то в темноту. У костра остался сидеть один Богдан.
Наброшенная сзади на шею украинского богатыря удавка мгновенно парализовала его дыхание. Умелыми движениями профессионального убийцы Хамид нейтрализовал Богдана, упершись коленом ему в спину и изо всех сил затягивая петлю на горле. Силачу оставалось жить считаные секунды. Но в следующее мгновение что-то увесистое и в то же время обжигающее оказалось на голове у бывшего главаря боевиков, перекрыв ему все поле зрения. Алесь, схватив валяющийся рядом увесистый камень, принялся что есть силы колотить по горячему котелку, напяленному им на голову Хамида. По плечам потерявшего ориентацию головореза стекали остатки змеиного супа. Сообразив, что главное сейчас — спасти корчащегося на земле Богдана, Алесь оставил бандита в покое и кинулся к задыхающемуся другу. Сорвав у него с шеи туго затянутую веревку, он затряс приятеля за плечи и понял, что искусственное дыхание делать не придется — Богдан задышал и пришел в себя. «Где бандит?» — прохрипел он, подымаясь на ноги и оглядываясь. В ярком круге, отбрасываемом пламенем костра, Хамида не было видно. Друзья попытались осмотреться, не теряя при этом друг друга из виду, — им уже было хорошо известно коварство подлого басмача. Как вдруг они услышали душераздирающий крик боевика и удары о скалы слетающего с отвесного склона человеческого тела — Хамид с горячим котелком на голове, ничего не видя вокруг себя, споткнулся и полетел вниз с обрыва.
— Говорил же нам Андрей — все время носить автоматы с собой! Нам просто повезло, что этот… подонок их не нашел! А ты вот все шутишь — «внедриться в банду», «нас туда послать»! — укоризненно сказал Алесь.
— Ладно! — потирая заболевшее горло, прохрипел Богдан. — Ты первый из нас автомат в машине оставил! А я подумал — если ты не носишь, так чего же я буду свой таскать? А котелок жалко. В чем же мы теперь суп будем варить?
— Тебе «змеятина» очень понравилась? Думаю, мы надолго тут уже не задержимся.
— Слушай, Алесь! Я тебе, конечно, благодарен — уже второй раз ты меня от верной смерти спасаешь… — Богдан смущенно посмотрел на приятеля. — Но скажи, пожалуйста… Зачем ты в этот момент от костра отошел? Заметил что-нибудь?
— Да конечно, заметил! Вижу, что кто-то крадется. Я понял, что это не Андрей. На двоих Хамид напасть бы не осмелился. Тревогу подымать — он мигом в темноте спрячется, пускай он лучше думает, что мы его не заметили. Я — слабак, ему нужно было в первую очередь с тобой расправиться. Поэтому я и отошел. Специально вышел из зоны его видимости.
— Ну, ты… Ты меня, значит, как приманку использовал?
— Слушай, ты сейчас живой? Вот сиди и радуйся! — коротко ответил Алесь.
Беседа друзей у костра была прервана внезапно появившимся словно из ниоткуда Батяней.
— Бойцы, тревога, пленный сбежал! — проговорил он негромко, бросая внимательные взгляды по сторонам.
— Да все уже в порядке с этим сбежавшим пленным! Вон там он, под обрывом валяется, — нарочито ленивым голосом отрапортовал Алесь. — Он только и успел, что украсть у нас один котелок…
— Что ж, это не так и плохо! — ответил на это ничуть не удивившийся Батяня. — Все хорошо, что хорошо кончается, с Хамидом покончено, начнем теперь готовиться к решающей операции. Ну, бойцы, этой ночью пойдем спасать российских гонщиков! Вам будут поручены ответственные задания, так что слушайте меня внимательно…
Ночную тишину над пещерным городом троглодитов нарушил стрекот мотоциклетного двигателя. В эту ночь на посту над ущельем уже не стоял часовой — гонщики были замурованы в своей пещере, а Карим и Мустафа спокойно спали в своей. Выглянув наружу и увидев промелькнувший над головой треугольный силуэт дельтаплана, Карим вернулся в пещеру за фальшфейером. Яркий свет осветил отвесный склон с отверстиями входов в пещеры. Дельтаплан сделал круг над вершиной горы, затем почему-то снизился, пролетев рядом с самой нижней пещерой, вход в которую преграждала свежевыложенная стенка из камней.
— Это господин Хамид прилетел! — сказал алжирец, обращаясь к Мустафе. — Наверное, он сам решил проверить, как обстоят дела с этими русскими. А может быть… Не знаю, начальству виднее, что лучше сделать. Если поступит приказ всех их задушить или разрезать на части, я с удовольствием его выполню.
— Какой же ты все-таки жестокий, Карим! — покачал головой собеседник. — Нет в тебе ни капли жалости.
— Это я-то жестокий? Можно подумать, что ты такой добрый, каким все время хочешь показаться! Если Хамид тебе прикажет, ты ведь тоже всех их убьешь?
— Убью, конечно! Но все-таки самая страшная смерть — это умирать в замурованной пещере.
Дельтаплан возвращался, летя прямо на свет фальшфейера. Карим и Мустафа отчетливо увидели ярко освещенное лицо висящего под дельтапланом человека — и это был совсем не Хамид! В следующее мгновение по ним ударила автоматная очередь. Дельтаплан резко взмыл вверх, взлетев над вершиной горы.
Батяня не видел, что случилось с двумя боевиками, — точно прицелиться ему мешал ярко-белый свет горящего фальшфейера. Но он надеялся, что сумел поразить обоих.
— Все в порядке! Давай, Богдан! Действие второе! — негромко сказал он в микрофон радиостанции.
— Есть, товарищ майор! Еду! — раздалось в ответ.
Мустафа скрылся в пещере — пуля лишь слегка оцарапала ему предплечье. Карим, скорее всего, был мертв — Мустафа отчетливо видел дыру в насквозь пробитой груди алжирца. Происходящее было настолько невероятно, что Мустафа совершенно не мог представить, кем мог быть этот прилетевший на дельтаплане Хамида враг. Но отработанные рефлексы делали свое дело — боевик схватил автомат и занял позицию у выхода из пещеры. Затем поджег еще один фальшфейер и выкинул его наружу. Фальшфейер горел, лежа рядом с телом Карима, не подающим признаков жизни. Снизу раздался звук мотора подъезжающего к горе грузовика.
— Ситуация осложнилась! Эти сволочи замуровали вход в пещеру с гонщиками! — раздался в наушниках Богдана голос майора.
— Как замуровали? Что-нибудь меняется? — спросил Богдан.
— Ничего пока не меняется! Действие третье! — диктовал Батяня. — Занимайте позиции!
«КамАЗ» остановился. Богдан и Алесь, вооруженные автоматами, выбежали из кабины.
— Видите на склоне яркий свет? Взять это место на мушки! Там боевики!