— А может, они передумали забирать деньги? — решил пошутить Сулейман, но его шутку никто не поддержал.
— Здесь что-то не так! — хлопнув по коленке, произнес полковник.
— Я тоже так думаю, — задумчиво ответил ротный.
— Смысла оставаться тут более не вижу. — Полковник Котов достал рацию. — Всем отбой! Майор! Забрать деньги из контейнера и приставить к ним четверых омоновцев! Как понял?
— Вас понял, товарищ полковник! — услышали спецназовцы голос из рации.
— Что дальше? — Ротный поднял вязаную маску, освободив лицо.
— Пока не знаю, капитан! Будем ждать следующих требований со стороны похитителей. Возможно, они решили поменять место передачи денег, — предположил полковник, как тут в его рации прозвучал встревоженный голос майора:
— Товарищ полковник! Денег в контейнере нет!
Котов тряхнул головой и потом на удивление спокойным голосом спросил:
— Как нет?
— Контейнер оказался пустым, — дрожащим голосом произнес майор.
И тут Котова как будто бы прорвало:
— О чем вы говорите, майор?! Вы что, хотите сказать, что пятьсот миллионов долларов растворились в воздухе?!
Полковник орал так, что у ротного, который сидел рядом, заложило уши.
— Их здесь нет, — пытался оправдаться майор, слушая Котова.
Когда первая вспышка гнева полковника прошла, он наконец-то догадался отдернуть шторку и посмотреть на улицу. Действительно, майор стоял возле контейнера и, показывая на него рукой, разговаривал по рации. Сорвавшись с места, полковник бросился к нему. Спецназовцы кинулись следом.
— Вот это номер! — все, что смог произнести Котов, заглядывая в открытый мусорный контейнер.
Спецназовцы окружили его со всех сторон, заглядывая внутрь. Контейнер и вправду был пустым. В нем не было ничего. В его дне зияла квадратная дыра; через нее проглядывался подземный коллектор, крышку которого заменяла обычная фанера, валявшаяся внизу.
— Я думал, что такое только в американских фильмах бывает, — почесав бороду, высказался Федор.
На полковнике не было лица. Его злость сменилась какой-то растерянностью и безразличием. Он смотрел по очереди на стоявших рядом спецназовцев, и в его глазах читалась только одна фраза: «Это полный провал!» Никонов, как никто другой, понимал, что будет, когда об этом узнает вышестоящее начальство полковника. За это не только не погладят по головке, но и могут лишить звания. Ведь командовавший операцией полковник Котов не только не освободил заложников, но еще и отдал бандитам деньги. А ведь во всех операциях именно момент передачи денег — наилучшая возможность обезвредить похитителей. Теперь она потеряна. Кроме того, у них не было ни одной зацепки, с помощью которой они бы смогли выйти на след похитителей. «Нам может помочь только счастливый случай!» — глядя на полковника, подумал Роман. Он не раз уже сталкивался с такими ситуациями, когда в самый, можно сказать, безнадежный момент случалось нечто из разряда чудес.
* * *
Ирина до последнего момента держала в тайне свой грандиозный план, как она собирается забирать деньги. Они даже чуть не поругались с Семеном из-за этого, но все же женщина смогла убедить его, что, когда наступит время, он обо всем узнает. Семену ничего не оставалось, как довериться своей невесте; ведь, если честно, он и сам не представлял, каким образом они смогут не попасться в момент передачи денег. Но Ирина рассчитала все до мелочей и заранее все подготовила. Ее хитрый и изворотливый ум придумал такой ход, который никто не ожидал, в том числе и спецслужбы.
Когда они покинули катер и сели в приготовленную машину, Ирина сказала:
— Сейчас нам придется пройти парочку километров под землей. Надеюсь, ты не страдаешь клаустрофобией? — Женщина усмехнулась.
— Это еще зачем? — удивился Семен, сдвинув брови, который и в самом деле плохо переносил замкнутые пространства.
— Баксы будем забирать, — улыбнулась Ирина, сворачивая в какой-то двор.
На улице уже стемнело, и поэтому никто не обратил внимание на странную парочку, спускавшуюся в резиновых костюмах в канализационный люк.
Включив мощные фонари, они двинулись по узкой бетонной трубе по пояс в воде, которая проходила под всем городом. Впереди пригибаясь, шла Ирина, держа в руках карту подземных коммуникаций.
— Так вот зачем ты встречалась с местными диггерами! — сказал Семен, и его голос отозвался далеким эхом. — А я-то, дурак, еще и ревновал тебя тогда.
— Говори тише, здесь такое эхо, что будет слышно далеко впереди, — предупредила его Ирина, остановившись на развилке бетонной трубы. — Нам туда, — указала она на одно из ответвлений.
Пройдя несколько сотен метров, она повернулась и, снизив голос до шепота, сказала:
— Теперь мы будем двигаться без единого шума. Нам осталось всего сто метров до места.
Выключив фонари, они двинулись вперед почти в полной темноте. Единственным освещением для них служил маленький тонкий луч, похожий на лазерный прицел снайперской винтовки. Через некоторое время Ирина подняла руку вверх. Семен остановился. Он все еще не понимал, каким образом она хочет получить деньги и при этом остаться незамеченной.
Посветив вверх тонким лучом, она показала ему большой палец, и он понял, что пока все идет как надо. Нагнувшись к нему, она стала объяснять:
— Сейчас надо отодвинуть вот эту крышку и ловить мешки.
— Неужели так все просто? — Семен поразился сообразительности своей невесты и даже в порыве нахлынувших на него чувств попытался поцеловать ее, но она отстранила его:
— Надо торопиться!
Семену не составило труда справиться с тонкой фанерной крышкой. Вначале на него посыпался какой-то мусор, и он даже отодвинулся в сторону, но Ирина строго сказала:
— Лови мешки!
Следом за мусором на Семена стали сваливаться какие-то холщовые мешки. Успев схватить первые два, он упустил третий, и тот полетел в воду. Семен ожидал услышать всплеск, но ничего не произошло. И только когда все было закончено, он увидел, что Ирина держит в руках пойманный мешок.
«Ничего себе реакция!» — удивился Семен, но не придал этому значения, так как надо было возвращаться назад.
Он вспомнил об этом только тогда, когда они погрузили мешки в машину и стали возвращаться на катер.
— Послушай, Ирина, я не перестаю тебе удивляться! — Он с восхищением посмотрел на ее красивое лицо в свете впереди идущей машины.
— Просто ты меня еще не до конца знаешь, Семен.
В тот момент Ирина уже приняла решение — избавиться от всех свидетелей, в том числе и от Семена. Но он ей пока еще был нужен, и поэтому, изобразив на своем лице улыбку, женщина ласково сказала:
— Теперь у нас с тобой есть настоящие деньги, и мы сможем уехать в далекие жаркие страны, где сможем провести остаток жизни в любви и согласии. Я люблю тебя, Семен!