Пешком идти никому не хотелось, и поэтому Конь несколько угомонился, лишь время от времени нервно отбивал ногами чечетку. На протяжении всего пути троица хранила полное молчание. Когда автобус поравнялся с каким-то крупным торговым центром, Конь объявил:
— Выходим. Щас на «тролле» едем остановок пять, и мы на месте.
…Минут через пятнадцать они стояли перед железным ангаром, окруженным забором из железобетонных плит с мощными, метра в полтора высотой, воротами. Заглянув во двор, заваленный огромными кучами ржавого железа, Конь недовольно отпрянул назад.
— Какие-то хмыри приперлись к приемщику… Щас перед ними рисоваться не будем, а как смоются, пойдем, потолкуем, — вполголоса объявил он.
Лавров тоже заглянул во двор и почувствовал, как внутри что-то неприятно шевельнулось. Он увидел неброскую серую «Ауди», возле которой стояло трое крепкого телосложения молодых людей. Перед ними, отчаянно жестикулируя и периодически стуча себя кулаками в грудь, распинался толстячок в коричневом берете с хвостиком, торчащим на макушке. Того, что он говорил, слышно не было, но, судя по его мимике, он всеми силами старался доказать, что чего-то такого у него нет, да и быть не могло. «Ой-ой-ой! — подумалось Андрею. — Это из какой же конторы ребята? Если конкурирующая фирма, то дело швах. Тогда — все. Нам он уже ничего не скажет…»
Тем временем толстячок, изобразив гостеприимный жест, повел гостей к деревянному сараю с двустворчатыми воротами. Как понял Лавров, он собрался лично продемонстрировать гостям свои запасы цветного металла. Теперь Андрею окончательно стало ясно, что эти люди прибыли сюда за тем же, за чем и он. На бандитов они были мало похожи, так что скорее тоже искали так называемый «икс-фрагмент».
Минут через десять приемщик со своими недоверчивыми гостями вновь вернулся к их автомобилю. Что-то строго ему наказав, те сели в машину и покатили к выходу. Поравнявшись с Андреем и его спутниками, «Ауди» неожиданно остановилась. Плавно опустилось тонированное стекло, и с переднего сиденья в окно выглянул коротко стриженный, худощавый молодой мужчина с глазами серого, стального цвета. Окинув троицу цепким, запоминающим взглядом, он поинтересовался каким-то бесцветным голосом, в котором, однако, ощутимо звучали властные нотки:
— Пришли сдавать металл?
— Нет, что вы! — расплылся в слащавой улыбке Конь, замахав руками. — Откуда он у нас? Видите? Ничего с собой нет. Мы хотим узнать насчет подработки на погрузке. И все…
— Понятно… — лаконично резюмировал мужчина, почему-то задержав свой взгляд на Лаврове.
Андрей понял — эти незнакомцы представляют весьма серьезную структуру с чрезвычайно широкими возможностями и полномочиями. И, похоже, Лавров их чем-то заинтересовал. Не исключено, теперь он будет у них на особом контроле. Черт! Этого только не хватало!
Машина рванула с места и быстро исчезла за поворотом. Облегченно вздохнув, Конь по-хозяйски зашагал к приемщику.
— Здорово, Лексеич! — с долей панибратства поздоровался он. — А я к тебе по делу.
— Какое еще дело? — сразу же насторожился тот.
— Фу-ты, е-мое! — видя это, хохотнул Конь. — Ты чего такой шуганый? Эти трое, что ль, напугали? Да дело, можно сказать, ерундовое. Слушай, тут парни из моей бригады — Бухой, Крюк и Фитиль — вчера вечером тебе сдали кое-какой металл. И там, понимаешь, одна вещь оказалась… Они ее, сукины коты, сперли где-то на железной дороге. Теперь менты на нас начали наезжать. Надо вернуть на место. А то, блин, всех на один совок заметут. Найди мне ее.
— Какая еще вещь? — Приемщик демонстративно изобразил полное недоумение. — Ты, Вася, чего несешь? Никаких твоих Крюков вчера тут и в помине не было. Ничего они мне не сдавали. Вот и эти сейчас приехали, ищут какую-то секретную херню. Что, вообще, случилось? Чего все от меня хотят?
— Ты, Лексеич, дурочку-то не валяй! — Конь мгновенно помрачнел, а в его глазах заиграли недобрые огоньки. — Парни мне сами сказали, что металл сдали тебе, и ту хреновину, круглую такую, тоже тебе принесли. Еще говорили, что ты с нее скидку большую сделал — чуть ли не треть веса снял. Или, скажешь, что и этого не было?
— Да! Скажу, что не было! — уже с истеричными нотками в голосе заорал приемщик. — Никого не видел, ничего не слышал, ни о чем не знаю! А будешь наезжать, сейчас в милицию заявлю.
— Заяви, заяви… — с мстительностью в голосе проговорил Конь. — Я им сразу покажу, где у тебя припрятаны крышки люков, снятые с канализации. Ох и отмотают тебе!..
— Да и хрен с ним! Пусть отматывают, пусть сажают, но я знаю только одно: мне никто ничего не сдавал — ни Крюк, ни Бухой, ни кто-то еще. Все! Больше нам говорить не о чем. Выметайся с территории и не мешай работать!
Держась за сердце, приемщик медленно заковылял к вагончику с окнами, занавешенными тюлем. Конь, кляня на чем свет жлоба приемщика, неохотно зашагал к воротам. Понимая, что здесь ему больше делать нечего, следом двинулся и Лавров. Последним, разочарованно вздыхая, двор покинул Мандарин. Выйдя за ворота, они некоторое время стояли молча. Неожиданно Конь снова взорвался:
— Свистит, сука, чтоб я сдох, свистит! — яростно махнул он крепко сжатым кулаком. — У него эта машинка! Нутром чую — у него. Или уже успел кому-то сбагрить, или эти его так хорошо шуганули… Ну все, ушел, падла, в полную несознанку. Плакали наши бабки!
— Ладно, мужики! Всякое бывает… — Андрей развел руками. — Поеду к боссу шишки ловить. Вот вам по «пятихатке», чтобы душа не болела. Пока!
Махнув на прощание рукой, он зашагал к троллейбусной остановке. Лавров поверил чутью Коня. Скорее всего, «икс-фрагмент» вчера вечером действительно сдали на эту базу. Вот только что случившийся облом никак не радовал. Но, главное, он теперь хотя бы знал, где та «печка», от которой ему с помощниками придется «танцевать».
На квартире Лавров первым делом сбросил с себя опостылевшее тряпье и хорошенько вымылся в душе. Весьма правдоподобное превращение в бомжа слегка позабавило его. Даже вынужденный визит в омерзительную конуру Косяка, где и бродяге со стажем находиться было малоприятно, Андрей воспринял философски. Работа есть работа, могло быть и хуже. Да и то, что минувшей ночью произошло между ним и Зоськой, у него не вызывало внутреннего протеста. Напротив! Таких женщин, богато одаренных природой, ему доводилось встречать нечасто. И далеко не каждая из тех, кого он раньше знал, способна была подарить столь обжигающие мгновения. Если на душе и был какой-то осадок, то только потому, что, вспомнив о Рите, он начинал чувствовать себя как-то неловко. Ведь, по идее, эта ночь должна была принадлежать ей. А досталась совсем другой…
Перекусив тем, что утром для него приготовили помощники, он поочередно набрал их номера и поинтересовался текущими делами. Леня Еремеев сообщил, что совсем недавно сумел разыскать Ганса. Для этого было достаточно зайти в ту же «Харчевню» и попросить бармена сообщить Гансу о том, что Клык ждет его в квартале от забегаловки, на автобусной остановке у старинного вида кинотеатра с названием, сохранившимся еще с советских времен, — «Аврора».