– Да ничего страшного, господин Форренбутольф, нам удалось выманить злодеев, просто их появилось слишком много. Мы приняли бой и отступили из леса.
– Ужас какой! Они в нашем лесу?
– Это не ужас, это удача. Вы, ведь, сами хотели чтобы мы нашли их – так вот – они здесь.
– Но я… – господин Форренбутольф слегка задыхался от волнения. – Но я думал, что вы найдете их где-то подальше и уничтожите их там же. Как-то так.
– Наверное, для вас, так было бы лучше, но они здесь и, видимо, не собирались останавливаться на одной вашей деревне. Им нужна еще одна. А потом еще.
– Фу! Ну что за жизнь, а? И что теперь делать, господин Мартин?
– Сейчас ваше войско останется дежурить – доверьтесь охранникам, пусть они управляют дозорами, а мы пойдем спать.
– А что потом?
– Потом мы проснемся, позавтракаем и сходим на место боя, посмотреть, что там и как. И примем новое решение.
– Хорошо, господин Мартин, и… – работодатель крепко пожал Мартину руку. – И спасибо вам, если бы не вы, я бы не знал, что и делать!..
74
Несмотря на опасения, команда Мартина, держа оружие под рукой, поужинала в своем просторном жилище и легла спать, предварительно заперев дверь.
Ночь прошла спокойно, хотя, пару раз, Мартин просыпался и с дубинкой в руках подходил, то к одному окну, то к другому. Ему казалось, что там кто-то ходит.
– Ты чего? – всякий раз спрашивал его Ламтак, открывая глаза, как будто и не спал.
– Ничего, просто проверяю.
– Ну хорошо, – говорил орк, ощупывая лежащий рядом меч.
Тем не менее, утром Мартин почувствовал себя отдохнувшим и они с Рони даже помыли зубы щетками и освеженными сели за стол – с утра им принесли кашу с маслом и медом.
На улице было солнце и все вчерашние страхи и переживания, казались сейчас не такими значительными.
После завтрака все вышли на воздух – погреться.
Они сели на скамейку и стали дремать, но неожиданно Рони встрепенулся и толкнул Мартина в плечо.
– Ты чего? – удивился тот.
– Слушай, если их погнать и погнать быстро, мы узнаем слово!
– Ты о чем? – не сразу понял Мартин.
– Ну, они же как-то открывают ямы, правильно?
– Правильно.
– А когда с добычей убегают, когда человека крадут, они же это слово на ходу должны сказать, чтобы яма вовремя открылась, правильно?
– Ну, наверное.
– Рони верно говорит, – заметил Бурраш. – Надо только подслушать вовремя, в этом вся загвоздка.
– И как мы это сделаем? – спросил Мартин.
– На живца ловить нужно! – сказал Ламтак спрыгивая с, высокой для него, лавки. – Возьмем с собой несколько мужичков и погоним вперед. Кого-то злодеи сцапают, а мы за ними.
– Но надо быстро бежать, прошлый раз мы не успели.
– Прошлый раз опешили просто, – сказал Рони. – В этот раз я не отстану, можешь не сомневаться.
На том и порешили, тотчас принявшись собираться в лес. А когда снова вышли из дома, увидели господина Форренбутольф. Он выглядел уставшим и скорее всего, не спал.
– Вы снова туда? – спросил он уже без прежнего волнения.
– Туда, – подтвердил Мартин. – Как прошла ночь?
– Тихо было. Ни единого звука или шороха.
– Нам бы человека три в помощь, но только тех, кто посвежее – после отдыха.
– Там на дозоре сейчас все свежие. Берите кого хотите, они уже знают, что нужно повиноваться.
– Хорошо, желаю вам отоспаться, – сказал Мартин и они направились к границе, которую охраняли люди Форренбутольфа.
Там действительно теперь находилась дневная смена и вместо пятерых накануне, теперь дежурила дюжина.
– Так, ребята, господин Форренбутольф приказал мне взять троих из вас в помощники. Пойдете ты, ты и вот ты, рыжий.
– Меня Маклак, кличут, ваше благородие, – обиделся рыжий.
– Ну, стало быть Маклак. Всё, пошли, время не ждет.
И они выдвинулись к лесу усиленной командой. Новобранцы были одновременно, горды тем, что выбрали именно их, однако и побаивались наслушавшись ужасов от ночной смены.
– А вы, стало быть, видели злодеев-то, ваше благородие? – спросил у Мартина рыжий, с опаской поглядывая на строгого Бурраша. Гномов он не боялся, они здесь селились повсюду, а вот орки попадались редко.
– Видел, – кивнул Мартин.
– Ну и каковы они?
– Злые они и страшные потому, как злодеи.
– Говорят сила у них особая и рубят человека надвое, хоть даже доской обыкновенной.
– Про доску не скажу – не видел, а рубят чем и ты можешь. Вон у тебя какой топор.
75
До места вчерашнего боя добрались довольно быстро, а вчера в ночи Мартину казалось, что бежать было очень далеко.
Деревья, еще на подходе к месту схватки, носили следы тяжелого оружия. Из глубоких рубцов на соснах уже натекла смола.
Вот срубленные ветки кустов, вот осыпавшаяся хвоя, в за очередным деревом, Мартин увидел тело первого злодея. Потом еще одного. Всего насчитали шестерых, при том, что трое из них были добиты своими в их неподражаемой позе – рассечены надвое.
Оружия нигде видно не было его забрали, но фартуки остались с погибшими.
Трава с ночи не поднялась – вокруг все было притоптано, однако следов к корягам, из под которых тогда ожидали появление злодеев, не было.
– Ушли тем же путем, как и появились, – сказал Бурраш.
– А ты их видел, Мартин? – спросил Рони.
– Случайно заметил, когда один справа от меня встал. Но как он подошел я даже не услышал.
– Я видел, – сказал Ламтак. – Они кольцом подходили и, стало быть, вышли сразу из нескольких ям.
– Продуманные, – кивнул Бурраш.
– Предлагаю построиться цепью и пойти, скажем, туда, – Мартин указал направление на юг. – Найдем следы и выйдем к ямам из которых они выходили.
– А дальше что? – спросил Рони.
– Не знаю пока, – сказал Мартин и выразительно поглядел на Рони. Тот, вспомнив замысел, кивнул.
– Вы трое – на левый фланг, – сказал Мартин помощникам. – И расходитесь шагов на двадцать.
– И чего делать? – уточнил рыжий.
– Иди и смотри следы и зарубки. Ты же слышал – будем отслеживать злодеев по следам. У них здоровенные башмаки и следы глубокие, так что не проглядишь.
Цепь построили и пошли в указанном направлении, изредка перекликаясь и обмениваясь мнениями.