– Я не хочу торопить тебя, милая, но они могут вернуться в любую минуту. А когда вернутся, то наверняка прикончат меня.
– Кто они?
– Полуночная О'Хара и еще кто-то, кого я не видел. Полуночная обещала вернуться через час, а этот час, возможно, уже прошел. Мне тут трудно вести счет времени.
– Полуночная О'Хара? Так зовут ту женщину, что содержит притон “Золотая подкова”, где был убит Джонни.
– Совершенно верно. Я предполагаю, она вместе со своим дружком прикончили и Тэлбота. Сейчас собираются пришить меня, а если обнаружат здесь тебя, то пристукнут тоже.
– Даже не знаю. Мне надо все обдумать. Осмотревшись, я понял, что нахожусь в винном погребе. Вдруг Рина опустилась на колени рядом со мной и пристально посмотрела мне в глаза.
– Проси у меня прощения за нарушение обещания, данного мне, и обман!
– Прости меня, милая. Мне и в самом деле очень жаль, что так получилось.
– Они куда-то сюда принесли и тело Тэлбота. Намереваются где-нибудь запрятать его вместе со мной! Посмотри вокруг – точно найдешь труп дворецкого!
Рина с недоверием взглянула на меня, но начала поиски. Я слышал ее шаги между рядами бочек, потом она вдруг остановилась. Вернулась ко мне гораздо быстрее, чем уходила.
– Да, он тут. Значит, ты все-таки не валяешь дурака, любимый.
Присев рядом со мной, Рина принялась развязывать веревку, опутавшую мои руки. Не развязав ее до конца, страстно поцеловала меня в губы. Поцелуй длился пятнадцать ужасно долгих секунд. Все-таки в конце концов ей удалось освободить кисти моих рук.
– Почему же она убила Тэлбота? И как ей удалось доставить сюда его труп?
– Это было совсем просто, – раздался сзади чей-то сухой голос.
Рина вскочила на ноги и уставилась на Полуночную, которая наблюдала за нами, держа в руке пистолет.
– На маленьких козочек нужно смотреть, а не слушать их. – Полуночная слегка поджала нижнюю губу и повернулась ко мне. – Вы весь такой беспокойный, маленький Уиллер, Эл. – Она улыбнулась мне. – Я услышала этот грохот по трубам, когда вернулась в дом, и решила проверить, хорошо ли вы себя ведете. Я не догадывалась, что вы не один.
Рина надела очки, пристально посмотрела на Полуночную, потом перевела взгляд на меня.
– Это и есть та самая O'Xapa? – недоверчиво спросила она.
– А кто еще это может быть! – горько воскликнул я. Брови Рины взлетели вверх.
– А я слышала, что она натуральная блондинка. – Рина изучала Полуночную. – Вы и в самом деле убили Тэлбота, нашего дворецкого?
– Так вот что Уиллер вам сказал, да? Нет, я не убивала его, это сделал сам Уиллер.
– И это мне приходится выслушивать, – буркнул я.
– А почему бы и нет? – холодно бросила Полуночная. – Полиция прибудет сюда через полчаса, и они обнаружат тело некоего лейтенанта, который, к несчастью, сошел с ума и по каким-то неизвестным причинам убил дворецкого Ландисов.
– Полуночная, – упрекнул я ее, – вам надо придумать что-то пооригинальнее.
– Наверное, – согласилась O'Xapa. – Вы великолепный полицейский, но, к несчастью, помешались. Все перепуталось в вашей голове. Ну а теперь с вами кончено, Эл. Вы хотели, чтобы расследование шло по-вашему, даже если необходимо подтасовывать факты, чтобы они соответствовали вашим безумным теориям. Поэтому вы и убили дворецкого и подсунули труп в “Золотую подкову”, потом позвонили в полицию и сообщили, где лежит тело. Вы хотели навесить на меня это убийство любой ценой.
– Полуночная, – в восхищении вымолвил я, – неужели вы сами все это придумали?
– Мне повезло, – она не обратила внимания на мою реплику, – я вовремя обнаружила труп и перевезла его сюда. Конечно, это было не самым лучшим выходом, но я просто до смерти испугалась, что вы навесите это убийство на меня. Потом вы появляетесь у меня в офисе и заставляете под дулом пистолета показать, куда я спрятала тело! Поэтому я вынуждена была привезти вас сюда.
– Где, чтобы еще больше все спутать, я застрелюсь?
– Поправка, Эл. Вы заявили, что собираетесь убить меня и устроить это так, чтобы было похоже на самоубийство. Я совсем обезумела от страха, бросилась на пистолет, и в борьбе он вдруг выстрелил. – Полуночная печально покачала головой. – И в итоге – нет больше Эла Уиллера!
– Мы просто зря тратим время, выслушивая этот бред. Я уже доказал Лаверсу и Хэммонду, что Уэс Стюарт просто не мог убить Джонни Ландиса – физически не мог.
– Здесь вы совершенно правы, лейтенант! – хмуро согласилась Полуночная. – Я сделала это заявление по одной-единственной причине – вы заставили меня признаться, что Уэс занимается распространением наркотиков, а Джонни Ландис пытался его шантажировать.
– Зачем бы мне это понадобилось?
– Вы совсем теряете сообразительность, Эл. Да потому, что вы сами убили Джонни Ландиса! Все началось с того первого дня, когда вы пришли в “Золотую подкову” два месяца назад.
– В вечер убийства Ландиса я впервые был в вашем притоне.
– Я приглашу свидетелей, которые подтвердят, что вы заходили в “Подкову” не меньше четырех раз в неделю, и так каждую неделю на протяжении последних двух месяцев. Все дело в том, что вы сходили по мне с ума. Вы не могли смириться с тем, что я не отвечала на ваши чувства. Однажды даже стали мне угрожать. Заявили, что совершите идеальное убийство и сделаете так, чтобы вина пала на меня.
Я взглянул на Рину.
– От этого рассказа воняет. А как ты думаешь, Рина? Рина еще раз пристально посмотрела на Полуночную.
– Думаю, она брешет.
– Бедная маленькая богатенькая девочка! – прошипела Полуночная. – Целыми днями одна в доме в компании дворецкого!
– Почему, ну, ты… – Рина решительно направилась к певичке, выставив перед собой руки с выпущенными, как у кошки, когтями.
– Стой, где стоишь, грязная шлюшка, если не хочешь получить пулю в самое главное для тебя место! – предупредила Полуночная.
Рина заколебалась на секунду и остановилась.
– Тогда возникает еще один вопрос. Как быть с Риной? Она же свидетель всего этого. Вы что, собираетесь ее тоже убить, навесив на меня очередное убийство?
– А почему бы и нет? – произнесла Полуночная сквозь сжатые зубы. – Меня уже тошнит от всех этих разговоров, Уиллер!
Она направила пистолет на меня, и я уставился в глупое дуло. Большой каньон просто крохотулька по сравнению с дырой в ее пушке.
– Надеюсь, ты узнаешь его. Это же твой пистолет, Уиллер!
Я закрыл глаза, и через миг в подвале прогремел выстрел. Я приоткрыл один глаз как раз в то время, когда Полуночная рухнула на пол, выронив мою пушку. Падая, она выглядела страшно удивленной.