— Йес, сэр! Так точно, сэр!
Постепенно люди приходили в себя. Командир экипажа кэптен Джеймс Тэйлор распорядился, чтобы из-под обломков вытащили все припасы, включая и литиевые батареи для экзоскелетов майора Маккола. Да, на их стороне — огневая мощь и сила роботизированной морской пехоты. Пулемёты «кольт-браунинг» 50-го калибра, шестиствольные «миниганы», автоматические гранатомёты и даже противотанковые ракеты «Джавелин» — всё, что только можно утащить на механизированном горбу боевого экзоскелета HULK-2!
А на стороне русских была необъятная тайга! И, что самое скверное, связи у них с базой не было. Эти чёртовы Уральские горы были так напичканы железом, что экранировали любую передачу. А в довершение ко всему спутниковый комплекс связи «Спектра», который можно было бы использовать, превратился в крошево микросхем и прочих радиодеталей.
— Выдвигаемся, парни! — скомандовал старший по званию майор Маккол.
Вереница потерпевших крушение со своими ранеными и мёртвыми потянулась в тайгу. До ближайшего населённого пункта — того самого укреплённого поселения русских — было, по здешним меркам, не так уж и далеко: менее полутора сотен километров. Но, блин, не по хайвею, а по бурелому и болотам. И американские воздушные каратели искренне надеялись на то, что русские ещё долго будут добираться в район падения «Спектра».
* * *
Майор Стивен Маккол сверился с цифровой картой местности, которая проецировалась прямо на нашлемный экран кибернетизированного боевого экзоскелета. До запасной точки эвакуации оставалось пройти ещё двадцать километров. Не так-то всё и плохо…
Ох, лучше бы он так не думал!
Первая в череде неприятностей имела более двух метров роста, килограммов триста живого веса, а также довольно внушительные клыки и когти. Как произошло нападение, никто из морских пехотинцев не понял.
Видно, бурый Хозяин тайги изволил почивать, а тут его сон самым беспардонным образом нарушили какие-то ходячие железяки. Вот медведь и разъярился! Зрелище было просто невообразимым: в смертельных «объятиях» переплелись русский медведь и американский морпех в кибернетизированном боевом экзоскелете. Мощный удар когтистой лапой опрокинул американского спецназовца и почти свернул ему шею. Остальные опасались стрелять, чтобы не задеть своего. Ещё один удар могучего Хозяина тайги пришёлся по левому верхнему манипулятору и левой ноге. Стальные конечности безвольно обвисли. А огромные клыки в слюнявой пасти зверя выразительно клацали уже возле гора незадачливого киберсолдата Армии США.
— Помогите! Помогите!!! — орал морской пехотинец, чувствуя свою неминуемую и быструю смерть.
Наконец, один из морпехов в упор выпустил длинную очередь из пулемёта «М-60» — шквал свинца прошил могучее тело зверя, и медведь, издав предсмертный рык, повалился прямо на истерзанный экзоскелет. Даже перед смертью могучий Повелитель Сибири не отпускал свою добычу!
Два морских пехотинца, завывая сервомоторами своих экзоскелетов, кое-как оттащили нашпигованную свинцом тушу в сторону. Да, потомок немецких оружейников сделал свою работу [7] .
— Тьфу, чёрт! Матерь Божья! Спасибо, парни, что вытащили меня из пасти этой русской зверюги! — У пострадавшего от внезапной атаки медведя американского морпеха начался шок, и он молол всякую чушь: — Fuck!!! Fucking sheet!!! С меня текила, парни, когда вернёмся на базу!
Все остальные весело заржали и полезли фотографироваться на фоне окровавленной медвежьей туши. Русская экзотика, твою мать…
Один из операторов оружия «Ганшипа» пнул носком лётного ботинка бурую шкуру. Последующий молниеносный удар могучей когтистой лапы превратил его череп в кровавую кашу! А умирающий медведь решил, видимо, подороже продать свою жизнь. Он из последних сил рванулся и огромными клыками разорвал горло и грудную клетку командиру «Спектра» кэптену Джеймсу Тэйлору!!! Тот даже вскрикнуть не успел — только забулькал, захлёбываясь собственной кровью!!!
Всё произошло настолько стремительно, что американские солдаты просто опешили! А умирающий русский медведь издал торжествующий рык и нацелился на новую жертву!
Отшвырнув предыдущего бедолагу, бурый великан снова оскалил клыки. И тут по нему со всех сторон ударили вразнобой сразу несколько стволов. И только тогда медведь испустил дух!
— Fucking sheet! Дерьмо! Поднимайте свои задницы, девочки! — рыкнул майор Маккол.
Все остальные только и рады были покинуть место кровавой бойни.
— Так, сержант Джонс, рядовой Келли — в передовой дозор! Толстяк Майки — ты с пулемётом прикрываешь.
Массивный иссиня-чёрный морпех поднял свой пулемёт «М-60». Его экзоскелет был увешан пулемётными лентами, словно рождественская ёлка.
Конечно, штатным сейчас являлся более модернизированный и лёгкий пулемёт «М-240», но многие солдаты предпочитали более тяжёлый и надёжный «М-60», который использовался ещё во времена вьетнамской войны. Благо что на американских армейских складах этого «добра» было — завались!
— Льюис и Тим — по флангам.
— Йес, сэр! Так точно, сэр! — Всё же это были не зелёные новобранцы, а военные профессионалы Корпуса морской пехоты США. Они мгновенно подобрались, выставив стволы вкруговую.
— Вперёд!!! Move yore ass!
Озираясь на сибирский бурелом, проваливаясь то и дело в трясину, путаясь в непроходимых завалах и держа оружие наготове, незваные гости под звёздно-полосатым флагом добрались всё же до запасной точки эвакуации. Зачастую они выбирались из трясины только лишь благодаря механической мощи своих экзоскелетов.
— Твою же мать, добрались! А я уж думал, что эти гребаные болота никогда не закончатся!.. — Толстяк Майки опустил ствол своего пулемёта «М-60» и в сердцах пнул здоровенный кусок засохшей грязи. — Ну, теперь…
Что «теперь», узнать было уже не суждено. Но в суровой тайге даже камни умеют отвечать. Мгновенная яркая вспышка — и оглушительный грохот прокатился над лесом. Вспорхнули с ветвей птицы.
Взрыв и вихрь осколков тяжело ранили толстяка Майки, изуродовав и почти оторвав ему правую ступню. Стальная конструкция механизированной нижней конечности экзоскелета не позволила ампутировать её полностью, но взрыв мощной «лимонки» исковеркал её порядочно.
Остальные морпехи и уцелевшие пилоты «Спектра», забыв об осторожности, начали слепо стрелять во все стороны. Но враг оставался невидим.
* * *
— Прекратить стрельбу, ублюдки, мать вашу! Не стрелять! — заорал Стивен Маккол. Он наотмашь врезал стальным кулаком в грудь одного из своих эк-зоскелетных воинов. Рванул вверх ствол крупнокалиберного пулемёта другого.
И командиру всё же удалось навести порядок среди своих людей.
— Не хрен патроны тратить! Окажите помощь раненому.
К командиру подошёл сержант Джонс:
— Это треклятое место заминировано. Я знаю, что это была за хрень.