– Ни за что! – запротестовал Старый. – Столько усилий и все коту под хвост? Я лучше от Немана буду ползти на брюхе, чем позволю себе вернуться из ходки с пустыми руками!
– А Сивоконь мне говорил, что Неман под контролем «Легиона». Врал, что ли? – почесал затылок Егор.
– В том то и дело, что не врал, – вздохнул сталкер. – А вот смотри, какой-то «ТРАНСПОРТНЫЙ ШЛЮЗ» – выходит прямо на окраину Чащобы, как раз недалеко от Маяка! – ткнул пальцем в карту Старый.
– Но это придется пройти под Неманом и АЭС… Я думаю, прогулочным шагом дня два топать, а судя по пройденному пути, нам так цельную неделю петлять предстоит.
– Да брось ты! Лучше неделю бродить под землей, а потом благополучно выйти к бункеру ученых, чем через пару часов попасть под гранатометы легионеров в Немане!
– Блин, да у нас жратвы – ноль! – вспомнил Егор.
– А ты постись, вон рожа какая упитанная. Воды, я думаю, хватит, в крайнем случае, есть обеззараживающие таблетки в аптечке.
– Пойдем, надоели мне эти крысаки – гав да гав! – Егор закинул за спину опостылевший рюкзак и вместе с напарником зашагал в сторону Немана.
Рельсы, рельсы, рельсы. Тусклые лампочки, сырые стены, покрытые странной красноватой плесенью, хруст крупной щебенки под ногами, с каждым шагом постепенно тяжелеющий баул, ремень автомата, постоянно спадающий с плеча, – и такое однообразие длилось часов пять.
«Лучше так, чем всякие аномалии и голодные отродья Зоны, – думал Лысенко, сгибаясь под тяжестью ноши. – Зачем я вообще ввязался в эту авантюру? Надо было линять куда-нибудь в Сибирь, подальше в тайгу. Хотя, столько новых впечатлений, адреналина, а может, и денег в будущем».
Показалась платформа небольшого перрона и типовая дверь с замком. Путники, как по команде, уселись на край площадки. В легких Егора хрипело, как в старых кузнечных мехах.
– Говорила тебе мама – не кури, сынок! – съязвил Старый.
– Дверь будем открывать? – не обратил внимания на сарказм напарника Лысенко.
– Идем дальше, не будем искать на мягкое место приключений!
– Давай посидим еще минут десять, а то тебе придется пристрелить одну загнанную лошадь с рюкзаком за спиной… – взмолился новичок.
Сталкеры попили воды. Старый обнажил плечо и отклеил повязку. Багровый рубец – все, что осталось от глубокой раны.
– Фьють! – Егор таращил глаза на свеженький шрам. – Да на тебе заживает лучше, чем на собаке! Недавно юшка текла, а тут на тебе – можно по новой дырявить!
– Типун тебе на язык! – отмахнулся тот. – Наверное, «чаша времени» работает – спасибо Матушке Зоне!
– Лучше бы твоя Зона нам тележку какую-нибудь подкинула или пару здоровенных негров.
– Не кощунствуй, пес шелудивый! Ты и так фартовый фраер, ногами все двери открываешь, за которые десятилетиями никто не заглядывал. Поднимайся, ослик ты мой вьючный! Пора копытами делать «цок-цок».
Сталкер помог напарнику взвалить поклажу на плечи, и мучения Егора продолжились. Шагов через сто, за плавным поворотом, они наткнулись на кучу тел, лежащих друг на друге в различных позах. Создавалось такое впечатление, что прежде, чем «заштабелевать» трупы, по ним старательно проехал асфальтовый каток. Военные, мутанты, легионеры, зомби – всех смешала и помирила Зона…
– На поверхности явно аномалия «колодец». Так она избавляется от своих жертв, как бы пропускает через себя, зараза. Похоже, этот свеженький, – Старый перевернул верхнее тело в костюме «Легиона» и нырнул в рюкзак. – Черт, как будто его через соковыжималку пропустили, даже патроны всмятку!
Чудовищная сила покорежила оружие, сплющила консервные банки. Все кости трупов были переломаны, только кожа и одежда исполняли роль мусорных мешков.
Напарники обошли братскую могилу. Караван двинулся привычным и уже поднадоевшим маршрутом – «рельсы-рельсы, шпалы-шпалы». Егор еще не успел запыхаться, как на пути возникло новое препятствие в виде обвала. Каким-то образом полоса свода, по которой шли кабель проводки и контактный провод для электродрезины, осталась на месте, а углы с половинами стен обвалились, образовав узкий проем треугольной формы.
Сталкеры стояли и тупо смотрели на мешанину земли и бетонных обломков.
– Как ты думаешь, провод под напряжением? – Старый через дыру в костюме почесал зажившую рану.
– А ты попробуй! Я великодушно готов уступить тебе право быть первопроходцем, – прячась за спину товарища, Егор чуть подтолкнул того вперед.
– Нет уж, спасибо! По-моему, ты у нас знатный электрик северо-запада России. Так что, Бобик – фас! – сталкер сделал характерный жест рукой, как бы бросая кость собаке.
– Черт! Вот так и делай людям добро. Ладно, давай дробовик! – Егор взял «Чейзер» и полез на кучу обломков.
Обвал был свежий. Земля еще не успела слежаться, поэтому осыпалась из-под ботинок.
– Что за…
– Бах! Бах! Бах! – трижды громыхнул дробовик. Сразу после выстрелов Лысенко буквально скатился вниз.
Старый перехватил «немку» и, целясь в треугольник, стал медленно карабкаться наверх.
– Чё там? – полушепотом спросил он.
– Кажется, аасмен – такая хрень в противогазе, – почему-то шептал Егор, как будто не было грохота выстрелов.
С другой стороны завала послышались шлепки, будто там прыгали огромные лягушки. Затем раздались вопли, словно старому охрипшему барану прищемили рога дверцей изгороди.
Сталкер резво спустился на рельсы и аккуратно бросил в дырку подряд две «лимонки».
«Когда он успел прихватить гранаты?» – пронеслась в голове Егора неуместная в данный момент мысль.
Все смешалось. Аханье «эфок», сменившееся истерическими воплями вышеупомянутого барана, вжиканье осколков по стенам и кускам торчащей из завала арматуры, шуршание сползающих вниз кусков бетона и гулкое эхо, разлетающееся по всему тоннелю. Густое облако едкой пыли выползло из черного треугольника под потолком и теперь медленно оседало. Напарники закашлялись и принялись отплевываться.
Тишина. Ни стонов, ни шороха, ничего, что указывало бы на присутствие выживших с другой стороны обвала. Старый включил фонарик и опять полез наверх.
– Провод не под напряжением – аасмен коснулся его головой, когда я заглядывал в дыру, – успокоил Егор чуть замешкавшегося перед лазом товарища.
Сталкер, часто суча ногами, скрылся в норе. Проволока выгнулась и зашаталась от встречи с задницей разведчика.
– Полезай сюда! – послышалось из темноты.
Парень, пытаясь справиться с двумя рюкзаками, с трудом протиснулся в проем.
– Принимай! – крикнул он напарнику и по одному столкнул мешки вниз.
Лампочки на отрезке длиной метров в пятьдесят погасли – видно, постарались осколки гранат. Луч фонарика разрезал пыльный воздух, выхватывая бледно-желтым пятаком фрагменты тоннеля. Четыре изуродованных трупа в противогазах лежали вдоль стен. У одной твари конвульсивно дергалась стопа.