– Дай мне баночку энергетика, – попросил бывшего сталкера Егор и закурил. Никотин ударил в голову, и пол на мгновение поплыл из-под ног. Приложив холодную банку ко лбу, Лысенко вышел на свежий воздух.
Во дворе слышались бряцанье оружия, матюги и многочисленное шарканье обуви по шершавым бетонным дорожкам. В небе низко висела поздняя луна. Причудливые тени поделили завод на черные и серые участки. Затянутая тяжелыми дождевыми тучами восточная часть неба упорно скрывала близкий рассвет.
– Не спится? – Старый, потягиваясь как кошка после сна, подошел к напарнику, взял у того банку и допил оставшийся энергетик. – Бр-р-р! Прохладно. Наверное, будет дождь…
– Твои бы слова, да рыжей Зоне в уши! – выбросил потухший бычок Егор.
– Чего? – не понял юмора сталкер.
– Пошли собираться! Надо еще патронов у торговца прикупить и пожевать чего-нибудь, – отмахнулся напарник и, перепрыгивая через ступеньку, вернулся в бар.
Полковник сидел на том же самом месте, как будто и не уходил никуда. Только чисто выбритое лицо, белоснежный воротничок и отутюженный камуфляж говорили о том, что привычкам служаки-аккуратиста, бывшего кадрового офицера-разведчика, он не изменяет даже в Зоне. Выкрав час из своего и без того короткого отдыха, лидер «Пепла» личным примером показывал, что его группировка – не шайка горлопанов, воюющая с оружием в руках под высокопарными лозунгами, а сильная организация с жесткой дисциплиной и конкретной целью, ради которой они кладут свои жизни «во благо всего человечества».
Глянув с неодобрением на сталкеров, заросших приличной щетиной, Шелестов рявкнул в коридор:
– Ященко!
В комнату тут же втиснулся широкоплечий бугай в стареньком сталкерском комбинезоне, который был явно ему не по размеру, и стал перед полковником навытяжку.
– Забирай этих партизан, и идите, готовьтесь. Выход на точку к шести ноль-ноль…
– Подождите, командир! У меня есть одна просьба… – перебил Шелестова Егор.
– Что еще?
– У вас есть ПЗРК или что-нибудь такое же, способное сбить вертолет?
Пепловец потерял дар речи и удивленными глазами смотрел на, по его мнению, вышедшего из ума сталкера.
Старый скользнул взглядом по лицу напарника, улыбнулся и остался стоять, молча разглядывая застывшего в позе свечки амбала со стеклянными глазами.
Полковник, наконец, вышел из оцепенения:
– У наемников уже давно не было вертолетов, так что можешь не переживать на этот счет…
– А кто сказал, что в «вертушке» будут наемники? – с серьезным выражением на небритом лице продолжал гнуть свое Егор.
– Слушай, что ты мне мозги пудришь? Говори, что тебе известно, или проваливай отсюда! – начал закипать Шелестов.
– У меня есть предчувствие, что на бал пожалует военный вертолет, а может и парочка… Так что там насчет ПЗРК?
– Ты или больной, или псих, хотя это одно и то же! Предчувствие у него, видите ли! РПГ и пять выстрелов к нему – больше ничего не дам! Бред какой-то…
– И хорошего гранатометчика! – потребовал парень.
– Да вы совсем охренели!
– Роман Валентинович, лучше послушайте его! Он у нас вроде того, – Старый покрутил пальцем над головой, – как бы ясновидящий.
Полковник раздул ноздри, как необъезженный арабский скакун и, стуча карандашом по столу, гаркнул:
– Если «вертушки» не будет, я самолично вас выпорю! Как в старину – шомполами! Пошли вон отсюда! Экстрасексы, тоже мне…
– Договорились! – довольный своей маленькой победой над бравым пепловцем согласился Егор.
Когда сталкеры вышли из бункера, их догнал «качок» в трещавшем по швам сталкерском комбинезоне.
– Пошли на блокпост, там все наши – будем вас вязать! Гы-ы… – боец явно не блистал умом, но сойтись с ним в рукопашную означало добровольно наложить на себя руки.
– Ну, вы и учудили! Довести шефа до такого состояния – это надо быть полными придурками и законченными дегенераторами. Как он вас в расход не пустил – просто нонцес какой-то… Обычно он долго с вашим братом сталкером не разговаривает, а тут – на тебе… Просто ватрушки какие-то! – шагая вразвалку, словно матрос по палубе, блистал чудесами разговорной речи здоровяк.
– Ты фильтруй свой базар – культурист анаболический! – вступился за обоих Старый.
– Чо-о-о? – тормознул сопровождающий.
– Все нормально! Пошли – времени в обрез! – вклинился между бойцовыми петухами Егор.
– Ну, попадись мне потом в Зоне! – после минуты раздумий, процедил пепловец. – Я тебя наизнанку выверну и скажу, шо так и було! – набычившись, пригрозил бугай Старому.
– Не забудь ноги в узел вокруг шеи завязать… – язвительно парировал тот на ходу.
До блокпоста дошли, перебрасываясь колкостями. Здоровяк сопел как кузнечный мех и демонстративно играл мышцами под продолжающим трещать по швам комбинезоном. Похоже, к списку его если не заклятых врагов, то уж недругов точно, добавился новый искатель острых ощущений.
На выходе с территории завода их встретили еще двое «ряженых».
– Семера! – представился щуплый боец в кожаной куртке с дырявым капюшоном.
– Ларец! – пропищал почти женским голоском чернявый усач, видно, «косивший» под своего командира, потому что без конца гладил заросли под носом.
– Значит, так! – начал инструктаж Семера. – Мы свяжем вас гнилой веревкой, так что, стоит только хорошо поднапрячься, и она порвется, – продемонстрировал изобретение пепловец, разрывая, словно туалетную бумагу, толстый плетеный канат.
– Оружие примотаем за спинами, но только по одному стволу – так что выбирайте, какие пушки будут нести Ларец с Семерой, – перебил щуплого Ященко, явно давая понять, что он здесь главный.
Свою злость амбал спрятал за серьезным выражением лица, видно, куриных мозгов хватило на то, чтобы не испортить операцию, за провал которой полковник может и к стенке поставить.
Егор отдал АК худощавому пепловцу, а Старый сплавил дробовик усачу. Мимо них прошагал близнец Ященко с РПГ и связкой выстрелов за спиной. Лысенко удовлетворенно усмехнулся и первым отдался в руки культуриста. Тот, покряхтывая, с помощью Семеры стал вязать чокнутого, по его мнению, сталкера. «Винторез» упирался стволом в затылок, а приклад елозил по ягодицам. Единственный минус всего плана Шелестова состоял в том, что псевдопленники оказались одеты только в армейский камуфляж и старенькие ватники, которые им подогнал Сучок, порывшись по сусекам. Напарники чувствовали себя голыми без защитных костюмов. Да оно и понятно – кто бы поверил, что корыстные сталкеры, решившие подзаработать на получении выкупа, расстанутся с такой роскошью в Зоне, как бронекос-тюмы.
Ко времени начала обмена поднялся резкий порывистый ветер и принялся по кускам разрывать необъятную черную тучу, затмившую всю восточную часть неба. Быстро светлело. На минуту-другую стало проглядывать бледное восходящее солнце.