– Работай, работай! – хрипло откликнулась вторая фигура.
Первый согнулся. Судя по звуку, он копал большой железной лопатой.
– Давай, Валя, давай, – подгонял его второй. – Времени совсем не осталось!
«Беличья болезнь», – вспомнил Вовка рассказ приятеля о зверьках, которые прячут, а потом не находят свои запасы.
Еще минут пятнадцать поругавшись, незнакомцы выбрались из-за гаражей. Маркин сполз с крыши.
Если эти двое ничего не нашли, значит, Манька соврала: ее подружка не закапывала клад обратно, и он все еще находится у нее.
Самое время было возвращаться к Минаевой и вытрясать из нее адрес подружки.
Вовка посмотрел вслед удалявшимся фигурам. Они тоже знали о кладе. И, видимо, гораздо больше, чем девчонки. А что, если…
Искушение было слишком сильным, и Маркин побежал следом за незнакомцами.
Идти пришлось недалеко. Пройдя ярко освещенный торговый центр, они свернули во дворы. Здесь мужчины вошли в калитку в ограде, идущей вокруг небольшого двухэтажного здания, обогнули его и спустились в подвал. Когда они скрылись, Маркин подошел ближе и, к своему большому удивлению, прочитал на табличке: «Театр-студия «Дверь“.
Он нерешительно шагнул внутрь.
По длинному коридору туда-сюда сновали люди, кто-то громко смеялся. На минуту показалась женщина, одетая в пышное красное платье, длинное, до пола. Это было до того неожиданно, что Вовка пошел за ней. Но тут на него налетела девчонка, тоже одетая в длинное платье, в ее волосы был вплетен венок. Увидев Маркина, она хихикнула и убежала.
Только сейчас Вовка заметил, что все в этом подвале одеты необычно. Такую одежду он видел только в кино – какие-то камзолы, пышные юбки, парики. У одного на боку даже болталась шпага.
Пропуская очередную «даму», Вовка прижался к стене, толкнул ногой рамки, и на пол посыпались… Вовка пригляделся.
Это были афиши. Какие-то бесконечные названия и фамилии. «Отелло», «Лир», «Макбет».
– Ты к кому?
Перед Маркиным стояла высокая худая женщина в черной кофте.
– Я? – От неожиданности Вовка никак не мог придумать, что ответить.
– Хочешь в студию записаться?
Маркин на всякий случай кивнул.
– Знаешь, у нас сейчас спектакль. А если ты придешь завтра к трем, я тебя посмотрю. Идет? Спросишь Екатерину Валерьевну. Запомнил?
Устав кивать, Вовка решил проявить осведомленность и спросил:
– А вы сейчас «Макбета» играете?
Лицо женщины болезненно дернулось, она как-то странно посмотрела на Маркина и сухо ответила:
– Нет, «Макбета» мы больше не играем. Мы вообще перестали ставить Шекспира. У нас сегодня комедия. – Женщина вздохнула и потрепала Вовку по голове. – «Собака на сене». А ты приходи завтра. Как меня зовут, не забудешь? – Вовка снова кивнул. – Вот и славно. До завтра.
Вовке ничего не оставалось, как уйти, хотя ни на один свой вопрос он так и не получил ответа.
Зачем два этих типа из театра искали шкатулку? Что за чертовщина творится в их классе сразу с четырьмя Владимирами? Почему всем им присылают одни и те же записки? Что за странные голоса слышатся самому Вовке?
Все это было слишком загадочным и запутанным. И ясным в ближайшее время становиться не собиралось.
По темным улицам Вовка возвращался к себе домой. Азарт погони улетучился. Для расследования требовался еще один персонаж, чтобы действие сдвинулось с мертвой точки. Но персонаж этот и не думал находиться.
Маркин почти дошел до своего дома, когда из темноты ему под ноги выкатилась тень. Вовка споткнулся и, коснувшись пальцами земли, около своих ботинок разглядел пронзительно-зеленые глаза и черную шерстку.
– Дуся! – обрадовался Маркин, сразу забыв обо всех своих страхах. – Ты что здесь делаешь? Опять сбежала? Что-то ты раньше не была такой любительницей путешествий.
Кошка прыгнула Вовке на руки и, устроившись удобней, довольно заурчала.
– Ах ты, зверюга… – ласково произнес Маркин, поглаживая Дусю. – Ну что, пойдем домой?
Урчание прервалось, кошка чуть приоткрыла глаза.
Раздался хлопок. Брызнуло во все стороны стекло. Вовка вздрогнул, еще сильнее прижимая кошку к себе.
У его ног лежали осколки бутылки из-под шампанского, выброшенной кем-то с верхних этажей. Если бы она попала ему по голове…
В воздухе вновь запахло прелыми листьями.
Сомкнемся в пляске круговой,
Как эльфы позднею порой…
Маркин бросился бежать. Вокруг него ходуном ходили дома, улицы дыбились и вздымались, ветки и кусты мешали бежать, а он все пробирался вперед, ничего не видя вокруг себя.
И вдруг остановился. Перед ним был дом Володи Маркова. Вовка схватился за ручку двери и лишь сейчас заметил, что Дуси с ним нет.
– Кис-кис-кис, – позвал он, очень надеясь, что Дуся бежала следом за ним и непременно отзовется.
Сомкнемся в пляске круговой!
Чернота ночи толкнула его в спину, и он шагнул в подъезд, с перепугу сильно хлопнув дверью.
– А я тебя жду.
Дверь ему открыл Володя Марков и сразу отступил назад, пропуская гостя в квартиру.
– Я случайно забрал твою тетрадку. – Вовка вновь прямо в ботинках протопал в комнату пятиклассника. – Кстати, ты мои ключи не находил?..
И, еще не успев задать свой вопрос до конца, он увидел связку ключей около стола.
– Что ж ты молчишь! – возмутился Маркин, наклоняясь. – Я из-за тебя домой попасть не могу.
Вовка бухнул чужую тетрадку на стол, подхватил свою географию, сунул в рюкзак, кинул туда же ключи.
Больше здесь делать было нечего. А ведь так хотелось о многом расспросить этого мальчишку!
Володя Марков молчал.
Как бы начать разговор?
Вовка засунул руки в карманы и демонстративно перекатился с мыска на пятку и обратно. Пальцы его нащупали колечко. Он потянул украшение из кармана. В ладонь лег корявый перстенек со странными буквами.
– Слушай, – Маркин сжал кулак, – а ты знаешь, что было в том кладе?
– Нет.
Марков и не думал облегчать Вовкину задачу – поддерживать разговор он не спешил.
– С чего ты взял, что украшения из клада принадлежат ведьме?
Марков прошел в комнату и закрыл за собой дверь.
– Шкатулка была закопана за кладбищенской оградой… – начал он и вдруг замолчал, к чему-то прислушиваясь.
Вовка покрутил головой, но ничего подозрительного не заметил.