– В одной школе в кабинете директора стоял большой удобный стол, около него зеленое кресло, а на окнах висели желтые шторы, – замогильным голосом начал страж, хитро поглядывая на Веснушкина. Тот поежился, еще сильнее сжимая деревяшку подлокотника. – И очень нравилось директору в кабинете работать. Вот как-то он засиделся допоздна, а потом и вообще домой не пошел. Наутро уборщица приходит, а в кресле скелет сидит. Решили милицию не звать, чтобы никого не пугать, спрятали скелет, а на это место нового директора назначили. Пришел он в кабинет, все ему там понравилось, особенно кресло. Сел он в него и стал работать. Заглядывает к нему заместитель бумаги подписать, смотрит, а вместо начальника в кресле скелет сидит. Тут уж решили вызвать милицию, все обыскали, но ничего не нашли. И заместителя временно назначили на место директора. Пришел он в кабинет, все еще раз осмотрел, но в кресло садиться не стал. Спрятался за штору. А в кресло вместо себя куклу посадил. Проходит час, проходит другой, вдруг из кресла выдвигаются железные трубки, впиваются в куклу и начинают из нее соки сосать. А потом желтая штора у него за спиной вздымается и накрывает куклу вместе с креслом. Когда штора опустилась обратно, в кресле уже никого не было. Тогда заместитель тихо вышел из кабинета, дошел до пожарного щита, взял там топор и порубил кресло на мелкие кусочки. И когда рубил, из кресла стон раздавался, а потом на пол кровь потекла. Заместитель после этого на всю жизнь седым остался.
Штора за спиной Веснушкина шевельнулась, и он пулей вылетел из кресла. Страж провел перед собой рукой, и только после этого Артем смог нормально дышать.
– Ты же знаешь, что это всего-навсего детские байки и никакие трубочки из кресла просто так не полезут.
Вылезшие уже было из кресла трубочки жалобно скрипнули и сложились обратно. Опала желтая штора.
– Вот от такой ерунды я тебя и защищаю, – грустно произнес страж, опуская руку на пояс. – Но кто-то сделал так, что твои страхи стали очень реальными. Кто-то захотел тебя по-настоящему извести.
Артем как зачарованный слушал своего ангела-хранителя и не заметил, как у него над головой снова бесшумно поднялась желтая штора, распахнула кровавый рот, готовая поглотить свою очередную жертву.
В руке стража появился меч.
– Пригнись!
Он сделал быстрый выпад вперед. Штора взвыла, желтым кончиком обмоталась о его запястье и дернула стража к себе.
– Найди того, кто хочет тебя убить! – крикнул напоследок двойник, исчезая в желтой ткани с головой.
В дверь ванной тут же постучали.
– Эй, Темыч, – раздался голос Руслана, – ты там жив еще?
Веснушкин вертел головой, не понимая, где находится. Он тупо смотрел в зеркало, где отражалась его зеленоватая перепуганная физиономия. Из крана хлестала вода.
Он снова оказался в ванной. Никакого стража рядом не было. И зеркало, которое только что разбил Фредди Крюгер, было цело.
Мама Руськи постелила им на большом мягком диване. Но Артему он казался жестким и колючим. Уснуть не удавалось, поэтому он ворочался с боку на бок.
Коновалов сказал, что из ванной раздавался только его голос, никуда он не выходил, на кухне не сидел. А под конец и вообще орать начал. После этого его оттуда и вытащили.
– Меня хотят убить! – первое, что прошептал Веснушкин, с трудом переступая порог ванной комнаты.
– Кто? – Руслан посмотрел по сторонам, сжимая кулаки.
– Штора, – дрожащей рукой Артем ткнул в сторону кухни.
Коновалов покрутил пальцем у виска и отправился спать. Веснушкин поплелся следом. Его не покидала уверенность, что кто-то затеял всю эту дурную игру, чтобы потом от души повеселиться. Ну кому, скажите на милость, нужно, чтобы без пяти минут восьмиклассник Артем Веснушкин плохо спал по ночам, боялся садиться в зеленое кресло и не ходил к зубному врачу? Даже учителям такое не нужно. Их волнуют только четвертные отметки. Маме с папой тоже. Родственникам? Ну порезвился Витек с фотографиями пару дней назад, сейчас же он ничего не делает. Только телевизор смотрит. В общем, никому Артем Веснушкин не нужен.
– Мне нужен, – прошептал около уха вкрадчивый голос.
– Убирайся отсюда! – не глядя, махнул рукой Веснушкин. – Мне про тебя все рассказали.
Белый зверек ощерился, блеснув узкими глазками.
– Бить будешь? – коротко спросил он.
– Зачем? – удивился Артем. – Сам уйдешь.
– А я не уйду, – зверек демонстративно развалился на подушке. – Мне у тебя нравится – сытно, весело, тепло. Нет, мы теперь с тобой никогда не расстанемся. Будем везде вместе ходить.
– Не нужен ты мне больше, – возмутился Веснушкин, сталкивая меховой комок на пол. – Иди, откуда пришел. Не буду я больше ничего бояться.
– Не будешь бояться? – зверек вскочил на четыре лапы, воинственно задрав хвост. – Перестало быть страшно? – Он начал заметно расти. – Ты думаешь, я всегда такой мягкий, белый, пушистый и добрый? Иногда я бываю злым, зеленым и склизким, хозяин!
Последнее слово он словно выплюнул из пасти и зло рассмеялся. Артем в панике сел на кровати. Перед ним стремительно росло огромное зеленое чудовище со множеством лапок. Оно было похоже на гусеницу-многоножку, увеличенную в миллион раз и покрашенную в яркий цвет. Вместо меха на коже появилась слизь. Она стекала с гибкого тела, капала на пол, оставляя после себя прожженные следы.
– Ты будешь меня носить в душе всю свою короткую жизнь, – шипело чудовище. – Ты будешь обо мне помнить всегда. Я стану твоей неотъемлемой частью. Мы породнимся. Мы станем одним целым…
На мгновение от ужаса Веснушкин потерял дар речи. Еще бы! Ни с того ни с сего перед тобой возникает эдакий джинн из бутылки и утверждает, что теперь будет жить рядом и всячески портить жизнь. В голове мелькнула слабая надежда, что из стены вот-вот выйдет страж и начнет рубить этого уродца своим коротким мечом.
Но никто не появлялся, а как позвать его, Веснушкину в голову не приходило.
Артем обернулся на спящего Коновалова, потом посмотрел на все еще увеличивающегося в размерах бывшего белого зверька, вытянул из-под себя подушку и запустил ею прямо в дурно пахнущую разинутую пасть.
Чудище подушкой поперхнулось и замолчало. В наступившей тишине раздался легкий хлопок, и весь этот огромный организм с множеством ножек стал стремительно сдуваться.
Впервые за последние дни Веснушкин был зол. Так зол, что, попадись ему сейчас кто-нибудь, он бы его покусал.
– Так, да? – бормотал он, ища под диваном тапочки. – Карты мне разрезанные подсовываете! Пиковых Дам вызываете! Ну, я вам покажу!
Он добежал до телефона, в темноте на ощупь набрал свой номер.
– Алло! Алло! Мама! – быстро зашептал он в трубку, как только услышал хорошо знакомый голос. – Мама! Это я! Я скоро приду!
В трубке повисла тишина. Потом удивленный мамин голос холодно спросил: