— Я действительно не нарочно, — прошептала Джудит. — Что это на тебя нашло, Бёд? По-моему, не очень-то похоже на извинение. Но я дала ей руку. Мне не хотелось, чтобы родителей вызвали в школу, потому что их дочь пыталась удавить свою одноклассницу.

После занятий я объявилась — с неохотой — на тренировке по баскетболу. Я понимала: не приди я, Джудит всем растрезвонит, что она меня отпугнула. Но еще я пришла потому, что знала, как не хочет этого Джудит. Мне казалось, что это достаточно веская причина. Впрочем, нужно было разрядиться, пробежать по двору туда-сюда не одну сотню раз, чтобы выпустить пар. Следовало пропотеть, чтобы избавиться от чувства неудовлетворенности, поскольку не удалось придушить Джудит.

— Давайте сделаем несколько коротких кругов, — предложила Элен.

Некоторые заныли, но не успела Элен дать свисток, как я уже начала пробежку.

Все были в шортах и майках. А Элен в сером спортивном костюме, который сильно болтался на ней. Она — такая прямая и худенькая, с курчавыми рыжими волосами — походила на спичку. Очень спортивной Элен не была. Когда-то она рассказывала нам, что работала тренером баскетбольной команды для девочек, потому что платили надбавку, а ей нужны были деньги.

После пробежки тренировка пошла обычным чередом. Джудит и Анна все время перебрасывались друг с другом мячом. Они сделали массу бросков: в прыжке, из-под корзины, даже крученых. Остальные пытались не отставать от них. Я же старалась быть незаметной. Во мне все еще кипело после несчастья с пудингом, и я, по возможности, хотела избежать любого контакта с Джудит или с кем-либо еще. На душе у меня было мрачно. А уж то, что Джудит прыгнула выше двухметровой каланчи, подобрала отскочивший свой мяч, послала Анне превосходный пас двумя руками, вовсе не могло поднять мне настроение.

Определенно, надо мной сгущались тучи. Анна дала мне пас. Я не поймала мяч. Он выскользнул у меня из рук, ударил по лбу и откатился.

— Осторожно, Бёд! — услышала я крик Элен.

Я старалась не показывать, что расстроена, не использовав свой первый за все время тренировки шанс.

Через несколько минут я заметила вновь летящий на меня мяч и услышала, как Джудит кричит:

— Лови этот. Аист!

От удивления, что она назвала меня при всех аистом, я поймала мяч. Потом начала вести к корзине, но Анна протянула руку и с легкостью увела его. Она повернулась кругом и послала мяч по дуге в корзину, и он чуть было не попал в нее.

— Отличный перехват, Анна! — прокричала Элен.

Тяжело дыша, я с ненавистью повернулась к Джудит:

— Как ты меня назвала?

Джудит сделала вид, что не слышит. Элен свистнула.

— Быстрый прорыв! — скомандовала она. Мы разбились на тройки. Быстро ведя мяч,

нужно было передавать его друг другу взад-вперед. Затем тот, кто находился под обручем, должен был забросить мяч в корзину.

«Для меня подходят лишь медленные прорывы», — подумала я, но старалась не отставать от других.

В конце концов, у меня самые длинные ноги. Я довольно быстро бегаю. Просто я не могу бегать и одновременно делать еще что-нибудь. Пока мы с Джудит и Анной неслись по полю, я молилась об одном: не выставить себя полной идиоткой. Пот градом стекал со лба. Сердце бешено билось. Я приняла короткий пас от Анны, провела мяч под корзиной и сделала бросок. Мяч, не долетев до щита, стукнулся об пол. Я слышала, как засмеялись девочки на боковых линиях. Джудит и Анна, как обычно, высокомерно ухмылялись.

— Меткий глаз! — крикнула Джудит, и все снова стали смеяться.

Через двадцать минут этой нескончаемой муки раздался свисток Элен.

— Схватка! — выкрикнула она.

Это был сигнал поделиться на две части и играть команда на команду Я вздохнула, вытирая со лба пот тыльной стороной руки. Я старалась войти в игру, изо всех сил пыталась сконцентрироваться, чтобы не испортить дело. Но я была в унынии. Игра начиналась. По свистку мы с Джудит одновременно подлетели к мячу. Каким-то образом, когда я, вытянув руки, пыталась его схватить, коленка Джудит пошла вверх — и попала мне в грудь. Боль была такая, что я не могла издать ни звука.

Я выдавила из себя странный прерывистый звук, похожий на крик больного тюленя, и поняла, что не могу дышать. Все вокруг стало красным. Ярким мерцающим красным. Потом черным. Мне показалось, что я умираю.

4

Нет ничего ужаснее на свете, чем то чувство, когда перехватывает дыхание. Это жутко. Ты пытаешься дышать, но не можешь. А боль все разрастается, как будто в груди надувается воздушный шар. Я в самом деле думала, что превращаюсь в труп.

Конечно, через несколько минут я пришла в себя. У меня слегка кружилась голова, я все еще немного дрожала. Но в принципе со мной было все в порядке.

Элен попросила проводить меня в раздевалку Естественно, вызвалась Джудит. Она извинилась, пока мы шли, сказала, что это была случайность. Целиком и полностью.

Я ничего не ответила. Мне не нужны были се извинения. Мне не о чем было с ней говорить. Я вновь хотела задушить ее. Только теперь за дело.

Скажите, сколько всего за один день может вытерпеть одна девочка? На математике Джудит подставила мне подножку, на домоводстве залила мои новые фирменные башмаки, а на тренировке по баскетболу лягнула так, что я оказалась без сознания. И теперь я в самом деле должна улыбаться и принимать извинения? Ни за что. Ни за что, даже через миллион лет.

Опустив голову, глядя в пол, я молча плелась в раздевалку.

Когда Джудит поняла, что я не куплюсь на ее дешевые извинения, она разозлилась. Представляете?! Сначала она ударяет меня в грудь коленкой, а потом она же и злится!

— Птица, почему бы тебе просто не улететь? — пробормотала она и затрусила обратно в спортивный зал.

Я переоделась, не приняв душа, собрала свое барахло и выскользнула из здания к велосипеду.

«Это уже предел», — решила я, ведя свой велосипед через стоянку позади школы.

Спустя приблизительно полчаса полуденное небо посерело и покрылось облаками, упали первые капельки дождя. «Это предел», — повторила я про себя. Я живу в двух кварталах от школы, но я не спешила домой. Мне хотелось ехать, ехать и ехать. Просто устремиться вперед и никогда не возвращаться назад.

Я была рассержена, расстроена и плохо себя чувствовала. Но главное — озлоблена.

Не обращая внимания на начинающийся дождь, я села на велосипед и покатила в противоположном от дома направлении. Я со свистом неслась по улице мимо двориков и домов. Я их не замечала. Я вообще ничего не замечала. Только жала и жала на педали. Так хорошо было ощущать себя вне школы. Уехать прочь от Джудит.

Дождь припустил сильнее. Но мне было все равно. Я крутила педали, подставив лицо под холодные капли. Они освежали мою разгоряченную кожу.