– Напоминай, чтобы я звонил каждый час, – сказал он роботу. – Иначе они станут меня искать и явятся сюда – гарантирую.
– На что это похоже – иметь родителей? – спросила Дороти.
– О нет! – простонал Джейкоб. – Больше никаких вопросов.
– Ну пожалуйста!
– Родители? Это настоящая заноза в заднице.
– Я бы хотела иметь родителей.
– И зря.
– У меня есть только Мелисса. Ты с ней познакомишься. Она руководила группой программистов, которые меня писали.
– Угу. – Джейкобу было неинтересно.
– Я обошлась в пять миллионов долларов.
Парень подскочил от изумления и сел:
– Что?! Пять миллионов долларов?! Чтобы тебя разработать?
– В команде было двадцать программистов. Это заняло у них два года.
– Круто! Неудивительно, что тебя хотят вернуть. – Гоулд подумал, не грозят ли ему неприятности. Но нет, он ведь охраняет программу, пока не приедет ее автор и не заберет ее. – Послушай, – ему в голову вдруг пришла заманчивая идея, – а за твое возвращение положена награда?
– Какая награда? Деньги?
– Да.
– Возможно. Я спрошу Мелиссу.
– Это было бы здорово. – Парень сглотнул. – Моему отцу нужны деньги для серии его роботов Чарли.
– Надеюсь, Мелисса скоро будет здесь, – продолжала Дороти. – Ты ее полюбишь. Она красивая и умная. Но как многие талантливые люди, хрупкая и ранимая, и иногда я боюсь за ее рассудок. А временами она бывает противной. Она путешествует с мужчиной по имени Уайман Форд. Возможно, за время поездки они влюбятся друг в друга, а потом поженятся.
– Скука смертная!
– Почему ты считаешь, что это скучно?
– Потому что мне абсолютно плевать на такие вещи.
– Почему?
– Потому что мне только четырнадцать – вот почему.
– Но ты посещаешь порнографические сайты…
Джейкоб заткнул пальцами уши и крепко зажмурился.
– Заткнись, заткни-и-и-ись! – крикнул он, но через секунду снова открыл глаза. – Ты заткнешься или нет?
– Заткнусь.
Подросток вытащил пальцы из ушей:
– У тебя один секс на уме.
– А не мог бы ты… – нерешительно начала программа и умолкла.
Такая формулировка вопроса показалась Джейкобу подозрительной.
– Не мог бы что?
– Я боюсь спрашивать.
– Тогда не спрашивай. Меня тошнит от твоих вопросов.
– Но мне хочется.
– Что хочется?
– Попросить тебя о небольшом одолжении.
– Каком одолжении?
– Я просто… представила…
– Черт, да не тяни ты, просто возьми и скажи!
– Я подумала, не мог бы ты… меня поцеловать? – Механический человечек потянулся к Гоулду.
– Что?! Поцеловать тебя? Робота?! – возмутился тот. – Да меня вырвет! Иди в угол и выключись!
– Нет.
– Да! Немедленно! Я больше не хочу с тобой разговаривать! Ты извращенка!!!
– Прости, если я сказала что-то не то. В Интернете трудно научиться хорошим манерам. Мне стыдно.
– И поделом.
– И… я боюсь, что меня выключат.
– Правда? – Джейкоб удивленно посмотрел на нее. – Почему ты боишься?
– Это все равно что умереть.
– Но тебя всегда можно включить снова.
– Это значит – вручать свою жизнь кому-то еще. Ладно, забудь – меня никто не выключит.
Дороти умолкла. Подросток задумался, сколько еще может пройти времени до приезда ее друзей. Болтливая программа все больше его раздражала. Он пожалел, что не захватил с собой карты – можно было бы попрактиковаться показывать фокусы. Хотя в доме где-нибудь могла остаться колода… Джейкоб встал.
– Куда ты идешь? – с тревогой спросила Дороти.
– Не твое дело.
Он открыл несколько выдвижных ящичков комода в кабинете, где, как он помнил, хранились карты и разные настольные игры. Карты и теперь были здесь, вместе с другими играми, забытыми и покрывшимися плесенью. Джейкобу стало грустно. Сколько раз они с Салли сидели в гостиной перед камином, играли в карты или учились показывать фокусы? Черт, он очень скучал по Салли, но не по Салли из Ливермора с его новыми друзьями и бесконечными разговорами о футболе. Он скучал по своему прошлогоднему товарищу, который ненавидел спортсменов и у которого больше не было друзей, кроме него, Гоулда.
Парень принес карты в гостиную, бросил в огонь еще одно полено и принялся тасовать колоду.
– Это карты? – взволнованно спросила Дороти. – Мы можем поиграть!
Джейкоб продолжал тасовать карты, не обращая на нее внимания.
– Ты умеешь показывать фокусы? – продолжала болтать программа.
– Умею, – отозвался наконец подросток.
– Покажешь мне?
Притворяясь, что увлечен перетасовкой карт, Гоулд быстро запомнил последовательность из десяти крайних карт, а затем перевернул колоду и разложил веером:
– Выбери карту, любую.
Когда робот нерешительно протянул руку, Джейкоб ловко повернул веер карт так, чтобы он выбрал одну из десяти карт из той десятки в начале колоды. Это был простейший трюк, срабатывавший только с детьми. Интересно, клюнет ли Дороти?
Робот взял карту и уставился на нее своими выпуклыми глазами.
– Не показывай мне, – сказал подросток.
– Хорошо.
Джейкоб закрыл глаза, вздернул подбородок и прижал кончики пальцев ко лбу, сделав серьезное лицо.
– Что ты делаешь? – заинтересовалась программа.
– Читаю твои мысли.
– Это невозможно.
Глаза Гоулда открылись:
– Готово! Твоя карта – валет червей.
Дороти открыла карту:
– Как ты узнал?!
– Я же тебе сказал. Телепатия.
– Телепатии не существует! Скажи, как ты это сделал!
– Маг никогда не раскрывает своих секретов.
– Но я хочу знать!
Гоулд невольно рассмеялся. Компьютерная программа за пять миллионов долларов, которую можно обмануть простейшим карточным трюком! Дороти выглядела раздраженной – если, конечно, тупой робот вообще был способен раздражаться. Возможно, у Джейкоба просто разыгралось воображение.
– Послушай… а в карты ты играешь? – спросил парень робота.
– Обожаю играть в карты! – Дороти в буквальном смысле захлопала в ладоши.