Наконец Вильер отступил от тщательно изученного участка и повернулся к королю.
– Портал, – сообщил маг. – Видимо, он был настроен на его высочество. Для того чтобы затянуть человека в портал против воли, требуется кровь жертвы. По-видимому, именно с этой целью был подстроен вчерашний инцидент.
– Первые несколько секунд в зале царила паника, и кто-то воспользовался этим, чтобы заполучить кровь принца, – проговорил, хмурясь, кардинал.
– Достаточно мельчайшей капли, – подтвердил Вильер. – И кровь должна быть свежая, пролитая в последние несколько дней, иначе связь с ее обладателем становится слишком слабой. Я должен был догадаться, – с досадой покачал головой он. – Но подобное колдовство настолько сложно и применяется так редко… Это даже не пришло мне в голову.
– Сейчас не время сокрушаться о прошлых ошибках, – отрезал король, чем, признаться, заслужил мое уважение. Мало кто в его нынешней ситуации удержался бы от соблазна выместить на подчиненном свое отчаяние. – Вы можете определить, где мой сын?
– К сожалению, не могу. Здесь сработал портал огромной мощности. Такие перемещают людей на большие расстояния, от ста до восьмисот миль.
– Вы можете хотя бы определить приблизительное направление? – спросил кардинал.
– По остаточной магии – не могу, – развел руками Вильер. – Но я могу сделать логическое умозаключение. Дело в том, что очень немногие маги способны создать портал такой мощности. И даже они могут сотворить его всего один раз.
– Почему? – удивился кардинал.
– За все надо платить, – откликнулся маг. – На подобное колдовство тратятся серьезные внутренние ресурсы. Некоторые из них не подлежат восстановлению.
– То есть некто потратил очень много сил на эту ловушку?
– Да, но… это не означает, что маг теперь ослаб и уязвим. Просто есть вещи, в которых он отныне будет ограничен. Но у него остается масса других ресурсов и возможностей.
– И вы знаете, кто этот некто? – уточнил Монтерей.
Голос кардинала звучал, как обычно, по-деловому и спокойно, и только узловатые пальцы сжимали неизменные четки с такой силой, что грозили вот-вот разорвать прочную нить.
– Практически в этом уверен. Помимо всего прочего, у каждого из нас есть свой почерк. Думаю, это Орландо Ибарра. Он один из тех немногих, что способны на подобное.
– Орландо Ибарра?
Судя по выражению лица короля, это имя ни о чем ему не говорило. Как, признаться, и мне. А вот кардинал явно знал больше.
– Эркландский маг, очень сильный, но излишнего внимания к себе не привлекающий, – проговорил он, суммируя имеющуюся информацию не столько для окружающих, сколько для самого себя. – В дела политики прежде не вмешивался, на благо трона Эркландии не служил.
– Что-то заставило его изменить своим принципам? – предположил герцог Кальво, до сих пор слушавший разговор молча, но оттого не менее внимательно.
– Или эркландский монарх здесь ни при чем, а Ибарра действует в соответствии с собственными, неизвестными нам мотивами, – возразил кардинал.
– В любом случае, это мы скоро выясним, – вмешался король. – Эркландского посла немедленно ко мне, – велел он, обернувшись к одному из своих помощников.
Тот поклонился и, не теряя времени, поспешил к выходу.
– Эркландцы заинтересованы в мире не меньше, чем мы, – с сомнением произнес кардинал. – А подобный поступок – это фактически объявление войны. И даже в таком случае переходит все возможные рамки. Нет. Здесь интерес не эркландцев, а кого-то из местных.
– У вас есть конкретные соображения? – быстро спросил король.
– Есть, но я предпочитаю изложить их в другой обстановке.
Кардинал бегло оглядел полный гостей зал. Я уставилась на веер и снова постаралась не дышать. Все же я успела подобраться к говорящим ближе, чем большинство присутствующих.
Король понимающе кивнул.
– Следует незамедлительно запросить информацию у наших людей, работающих в Эркландии. – Я мысленно хмыкнула, отметив обтекаемость формулировки. – Но это слишком долго! – воскликнул он, снова теряя самообладание. – Где искать этого Ибарру?
– Как вы полагаете, Вильер, с какой стороны портала находился Ибарра во время похищения? – обратился к магу кардинал.
Вильер кивнул, будто ожидал этого вопроса.
– Трудно знать точно. Он мог находиться здесь, но это маловероятно. Как я говорил, подобный портал можно открыть только один раз. Стало быть, Ибарра не смог бы вернуться в Эркландию тем же способом. А возвращаться обычным путем – это много времени и лишний риск. Нет, думаю, он действовал из своего логова. А здесь у него был сообщник – тот, кто вчера подменил его высочеству нож.
– Тоже маг?
– Совершенно необязательно. Просто человек, которому Ибарра объяснил, что именно следует сделать. При соблюдении определенных условий он мог открыть портал, находясь с той стороны. Двустороннее магическое вмешательство не требуется.
– Найдем, – ответил кардинал на молчаливый вопрос короля. – Но вряд ли это существенно поможет нам в данный момент. Маловероятно, чтобы этот человек знал по-настоящему много.
– Известно, где находится логово Ибарры? – хмурясь, спросил король.
– Как минимум мы знаем, где стоит его замок, – обнадежил монарха кардинал. – Но это далеко… Господин маг, – пронзительный взгляд зеленых глаз устремился на Вильера, – можете ли вы открыть портал, ведущий к месту похищения принца?
– Я уже думал об этом, ваше высокопреосвященство. – Почтительность, с которой обращался к Монтерею Вильер, окончательно убедила меня в выводах касательно местной субординации. Кардинал явно стоял на несколько ступеней выше королевского мага. – Я мог бы воспользоваться остаточной магией и тем энергетическим следом, который оставило колдовство Ибарры, и открыть портал, в точности повторяющий свойства первого, включая точки входа и выхода. Но для этого мне необходима кровь принца.
– Кровь моего сына? – переспросил король.
– Да, ваше величество. Необходима кровь человека, прошедшего через первый портал. Без нее создание вторичного портала невозможно. Нужна путеводная нить, которая позволит пересечь пространство следом за теми, кто уже проделал этот путь.
– Хорошо, – кивнул кардинал, даже не дожидаясь решения короля. – Подробности расскажете позже. Ваше величество, я полагаю, следует незамедлительно отдать приказ найти что-нибудь из вещей, перепачкавшихся вчера кровью его высочества.
– Достаточно мельчайшей капли, – повторил Вильер. – И эту вещь я должен буду пронести с собой через портал.
– Хорошо, – повторил кардинал. – Будем надеяться на удачу.
Удача, однако, от кардинала отвернулась. Найти кровь принца не удалось.
Покинув зал вместе с прочими гостями, я поначалу отправилась в свои покои, но много времени там не провела: на месте не сиделось. Поэтому я отправилась бродить по дворцу. Ловила обрывки разговоров, расспрашивала знакомых, прислушивалась к болтовне слуг. Нервы походили на натянутую до предела струну. Зачем, скажите на милость, Рэм сломя голову бросился в портал? Разве у одного человека, пусть даже второго фехтовальщика Эрталии, был хоть малейший шанс противостоять тому, что ожидало с той стороны? Что, если их с принцем сразу же убили? А если даже оставили в живых, могли убить в любой момент. И чем дольше медлит королевский маг, тем меньше вероятность вернуть их назад живыми…