У RTRG было несколько отцов-основателей. Прототип системы был разработан по контракту с фирмой SAIC, давним подрядчиком Министерства обороны. У компании, штаб-квартира которой была в Калифорнии, были такие давние и глубокие связи со шпионским бизнесом, что ее даже часто называли АНБ-Запад. В АНБ программу курировал полковник Роберт Хармс, работавший в Разведывательном управлении армии США. В 2009 г. после увольнения из армии он устроился работать в SAIC.
Также среди разработчиков программы был один из самых таинственных шпионов конца XX в. – бывший полковник военно-воздушных сил Педро «Пит» Рустан. Его легендарная и в то же время секретная карьера позволяет понять, насколько RTRG была важна для руководителей разведывательных и военных ведомств, таких как Александер и Петрэус, которые верили, что она сыграет центральную роль в иракской войне. В 1967 г., еще студентом колледжа, Рустан сбежал из коммунистической Кубы. После атак 11 сентября он бросает выгодную карьеру бизнесмена и возвращается на государственную службу в Национальное управление военно-космической разведки США, в организацию еще более секретную, чем АНБ. Там он вел проекты по созданию спутников-шпионов для армии и ЦРУ. Кадровые офицеры разведки, которые знали Рустана, молчали как рыбы о том, чем конкретно он занимался, однако отзывались о нем, как о настоящей живой легенде шпионского дела, чья работа спасает человеческие жизни. В 1980-х Рустан разработал технологию защиты военных самолетов от ударов молнии. Она работала безупречно – после внедрения разработок Рустана ведомство не потеряло ни одного самолета из-за удара молнии. В начале 1990-х Рустан руководил совместной программой Министерства обороны и НАСА по созданию экспериментального космического корабля, получившего название «Клементина» (Clementine), для исследования поверхности Луны. На реализацию программы от первоначальной идеи до стартовой площадки потребовалось всего 22 месяца – поразительное достижение в инженерном искусстве и организационной работе, которое еще выше подняло репутацию Рустана как специалиста, который может блестяще работать в условиях крайне сжатых сроков.
Работа Рустана после атак 11 сентября была тесно связана с новой информационной войной. Рустан часто бывал на передовой. Его хорошо знали в Совместном командовании специальных операций США и выделяли среди всех других секретных агентов. После ликвидации Усамы бен Ладена отрядом «морских котиков» в Пакистане, участники операции подарили Рустану флаг, который реял над их базой в Афганистане. Когда в 2012 г. Рустан скончался, Майкл Хайден в интервью газете Washington Post сказал: «Он был из тех парней, о которых народ ничего не знает, но именно на них лежит ответственность за безопасность американских граждан».
В 2010 г. в одном из интервью отраслевому изданию Рустан говорил, что ни одно государственное агентство не занималось поиском закономерности, структуры в разведданных, складывая вместе отдельные обрывки информации. Программа RTRG была создана именно для этого. Он объяснил:
…Представьте, что вы в Ираке. И там повстанцы. Они звонят по телефону. Этот сигнал будет перехвачен наземными антеннами, сетью самолетов и космической сетью. Если у вас хватит ума объединить все эти данные в реальном времени, вы сможете определить, где сейчас находится Дик. Он в двадцать третьем районе, и он только что сказал, что собирается установить мину… Информация с этих трех устройств отправляется в место, где кто-то сможет принять решение о необходимости действовать, и тогда танк, или бронированный автомобиль, или отряд бойцов отправляются прямо в указанное место. И пусть этот кто-то – полковник, который сможет отдать приказ: «Мы подтвердили местоположение плохого парня. Идите и возьмите его».
Программа RTRG была уникальной благодаря методике, которая объединяла не только информацию, но и людей – высших военных офицеров и разведывательное сообщество, лучшие умы в правительстве и экспертов из частного сектора. Это был редкий пример успешного сотрудничества в рамках запутанной федеральной бюрократической машины.
АНБ хорошо справлялось с обработкой большого потока данных – на самом деле огромного потока данных – благодаря отказу от традиционных подходов. Вместо того чтобы пытаться хранить всю информацию RTRG в централизованной базе данных и анализировать ее с помощью суперкомпьютеров, агентство обратилось к растущей мощи распределенных вычислений. Предприниматели из Кремниевой долины разработали программное обеспечение, которое разбивало большие массивы данных на блоки меньшего объема, с которыми легче работать, и отправляло каждый блок на отдельный компьютер. Теперь бремя анализа огромных наборов данных ложилось не на одну-единственную машину. Работая совместно, компьютеры могли выполнять задачи быстрее и с меньшими затратами, чем если бы всю работу взял на себя единственный главный компьютер. Именно этот революционный подход к обработке информации позволил таким гигантам, как Facebook, Twitter и Google, управлять их собственными хранилищами данных, которые с конца 2000-х росли экспоненциально. АНБ использовало ту же распределенную вычислительную технологию в программе RTRG. Система была похожа на поисковик Google не только со стороны клиента, но и в серверной части. Фактически чуть позже на основе технологии от компании Google АНБ разработало собственное ПО для распределенных систем – Accumulo.
Однако сбор АНБ огромных массивов данных ранее доказал свою сомнительность с точки зрения закона. Весной 2004 г. служба юрисконсультов Министерства юстиции проанализировала программу и обнаружила, что один из методов сбора информации противоречил действующему законодательству. Он подразумевал массовый сбор метаданных в Интернете, содержащих информацию об отправителе и получателях электронной корреспонденции. В АНБ решили, что раз указ президента Буша позволял им осуществлять поиск ключевых слов и других критериев в метаданных, то и массовый сбор этих данных тоже санкционирован, пусть и неявно. С точки зрения юристов и директора агентства Майкла Хайдена, получение информации происходило только тогда, когда эта информация реально анализировалась. По закону, автоматический сбор и хранение компьютерных данных не относились к получению информации и совершенно не подходили под установленное агентством определение шпионажа.
Когда президент Буш принял решение о повторном одобрении программы вопреки возражениям службы юрисконсультов, высшие руководителя подразделения пригрозили подать в отставку. В их числе оказались глава службы Джек Голдсмит, директор ФБР Роберт Мюллер и генеральный прокурор США Джон Эшкрофт вместе со своим заместителем Джеймсом Коми, которым президент Обама позже заменит Мюллера на посту главы ФБР.
Угроза массовых отставок была уникальным моментом в истории президентства Буша. Если бы эти чиновники действительно ушли, причины их отставки в конечном счете стали бы известны через утечки в СМИ и расследования в конгрессе. Американским гражданам стало бы известно не только о существовании шпионской программы внутри страны, но и о том, что высшие чины правоохранительных органов уволились, поскольку часть этой программы считали незаконной.
Впрочем, несмотря на злоключения вокруг программы сбора метаданных в Интернете, для ненасытного информационного аппетита АНБ все обернулось лишь кратковременной заминкой. Всего через семь дней после того, как Буш приказал АНБ прекратить массовый сбор метаданных, представители Министерства юстиции поручили службе главного юрисконсульта АНБ и руководителям департамента радиотехнической разведки найти новые законные основания для перезапуска программы. На этот раз они были вынуждены добиться разрешения суда по контролю за внешней разведкой – того самого органа, которым Буш пренебрег, когда давал санкцию на незаконную слежку после атаки 11 сентября. Представители Министерства юстиции тесно сотрудничали с судьей, чтобы предложить законные основания для реализации программы. Хайден дважды лично информировал судью о том, какие именно полномочия нужны АНБ для массового сбора метаданных в Интернете. Суд выпустил постановление, четко определяющее, по каким каналам передачи данных АНБ может собирать информацию, и ограничивающее количество людей, имеющих доступ к полученной информации. Меньше чем через четыре месяца после приказа президента Буша о прекращении массового сбора данных в Интернете, АНБ снова было в деле. У программы RTRG появилось будущее.