* * *

Пугачев взял в руки кинжал, могильный холод пронизал всё его тело. Его подвели к Устинье, которую держали за руки несколько демонов. Владыка стал рядом с нею и разорвал ее платье, обнажив грудь.

Устинья сквозь слезы смотрела на Пугачева. Ей было жалко этого сильного, удалого человека, которого она любила всем сердцем и которого Владыка превратил в холодный камень.

Горячая слеза покатилась по ее щеке и упала Пугачеву на руку, обожгла ее, и Пугачев застонал от нестерпимой боли. Эта боль словно привела его в чувство, и вдруг он увидел всё происходящее в реальном свете.

Перед ним, с обнаженной грудью, стояла его Устинья, ее за руки держали демоны, страшные, как сама смерть. Устинья смотрела на него, и в ее глазах не было укора или ненависти – была только чистая, беспредельная любовь.

– Не отдавай меня, Емельянушка, любимый… – словно сердцем услышал Пугачев ее молчаливую просьбу, и оно закипело от нежности и любви.

– Что ты медлишь! Мне нужно ее сердце. Повинуйся Владыке! – громовым голосом закричал Бальтазар.

Пугачев ударил туда, где должно было быть сердце, удар был страшным. Всю свою силу и ненависть вложил Пугачев в этот удар. Владыка захрипел и стал превращаться в пепел.

– Ненавижу… – прохрипел он из последних сил.

Черный смерч возник на том месте, где стоял Бальтазар, он пронесся по всему дому, снял с него крышу, взметнулся к небу, осыпался на землю дождем пепла – и Владыки Ордена Тьмы не стало, не стало и всех его слуг.

Пугачев и Устинья остались одни в разрушенном доме, только пепел, смрад и серый плащ, лежащий на полу, были доказательствами того, что это было.

Неожиданно в разрушенный дом вбежало несколько казаков, они схватили Пугачева и, не обращая внимания на крики Устиньи, поволокли его к выходу.

* * *

Битва была в самом разгаре, когда демоны стали исчезать один за другим, превращаясь в пепел. Владимир и Ольга всё еще стояли спина к спине, держа оружие наготове. Но больше ни один демон не появился. Всё было кончено.

Солнце снова ярко светило. Они подошли к месту, где был алтарь. Теперь от него осталась только груда камней. Ольга наклонилась, взяла в руки ларец, стряхнула с него пыль и пепел. Реликвия была на месте, Янтарное Яйцо снова было в безопасности.

Ольга и Владимир смыли с себя следы боя и прилегли на траву, над ними в чистом голубом небе плыли белоснежные облака, ветерок ласкал их лица, в сердцах царил покой.

Владимир прижал Ольгу к себе, у него перед глазами стояла картина: Ольга, на горячем коне, с дымящимися пистолетами в руках, пришла ему на помощь.

Ольга, лежа на груди Владимира, мечтала о том, как счастливо они будут жить, в мире и покое. Только кто же теперь будет Стражем?

На ее лицо легла тень. «Наверное, облако закрыло солнце», – подумала она и открыла глаза. Над ней, опираясь на посох, стоял старец в белых одеждах, с интересом глядевший на нее яркими синими глазами.

Казаки, бывшие соратники Пугачева, выдали его правительственным войскам. В колодках, после допросов, Суворов привез Пугачева сначала в Симбирск, затем в Москву. Там и должна была решиться его участь.

XXV

В Царскосельском дворце Екатерина II с нетерпением ожидала Владимира и Ольгу. Наконец к парадному входу подъехала карета, сопровождаемая двадцатью вооруженными гвардейцами. Из кареты вышел Владимир, в его руках был саквояж из толстой ковровой ткани. За ним вышла Ольга. Когда они вошли в кабинет, императрица нетерпеливо бросилась им навстречу.

– Привезли? – она еле могла дышать от волнения.

– Да, Ваше Величество.

Владимир положил саквояж на стол и осторожно вынул из него знакомый Екатерине ларец.

– Боже мой! – вскричала императрица, подбегая к столу. Она гладила ларец дрожащими руками, любовно лаская, вертя в разные стороны. – Да, это он. Давайте же откроем его поскорее! – обратилась она к Ольге.

Ольга сняла с шеи медальон, подошла к ларцу, вложила янтарное сердечко в отверстие для ключа и легко надавила на него. С тихим щелчком крышка ларца открылась. Комнату залило ярким, солнечным светом, исходящим от Янтарного Яйца, покоящегося на бархатной подкладке.

Все трое молча стояли и смотрели на это чудо – Волшебный Янтарь, отсветы его сияния ложились на их лица, на стены кабинета, играли на золотых украшениях. Екатерина медленно закрыла ларец.

– Дорогие мои, вы не представляете себе, какой подвиг вы совершили, – от волнения Екатерина говорила с трудом. – Давайте же теперь вернем Янтарное Яйцо на то место, где долгое время оно находилось в сохранности.

Екатерина, Ольга и Владимир вышли из кабинета и направились в Янтарную комнату. Там, на янтарных стенах, выполненных искусными мастерами, среди разнообразных узоров, находилось несколько одинаковых украшений, изготовленных в такой же форме и таких же по размеру, как и Янтарное Яйцо.

Императрица подошла к одному из таких украшений и осторожно вынула его из стены. Ольга открыла ларец, Владимир взял Яйцо и торжественно вставил на освободившееся место. Янтарная комната преобразилась, словно наполнилась теплым светом, – Волшебный Янтарь вернулся домой.

Янтарное украшение, которое Екатерина вытащила из роскошного стенного панно, они положили в ларец – его было решено отвезти на место тайника.

– Ваше Величество, – обратился Владимир к Екатерине. – Я выполнил обещание, данное князю Андрею, Янтарь возвращен. Теперь я прошу вас освободить меня от долга Стража.

Императрица смотрела на Владимира и Ольгу, которые стояли перед ней взявшись за руки. Она всем сердцем понимала эту молодую пару. Она знала, что это – любовь.

– Хорошо, я сделаю это. Но кто же теперь будет Стражем? Мы не можем оставить Янтарь без охраны.

– Ваше Величество, такой человек избран.

* * *

За хлопотами и заботами проходило время. Осень сменила лето, потом и зима пришла. Но теперь это были приятные хлопоты – в заново отстроенном дворце Заозерских Ольга ждала возвращения Владимира из Москвы. Он часто бывал в разъездах – императрица давала ему особые поручения. Из одной такой поездки он привез Устинью.

Устинья, после того как казаки выдали Пугачева правительственным войскам, долго пряталась. Она пыталась тайком проникнуть к своему Емельяну но его так строго охраняли, что несчастной женщине не удалось этого сделать.

Когда Пугачева повезли в Москву, она двинулась за ним, в дороге простудилась, слегла и отстала. Владимир нашел ее в глухой деревне, у сердобольной старушки, и привез ее в Петербург, к Ольге.

Теперь, когда Владыка Ордена Тьмы был повержен, у Владимира было спокойнее на сердце, и, оставляя Ольгу одну, он знал, что его любимая в безопасности, а теперь и Устинья жила с нею. Владимиру и Ольге нравилась эта молчаливая женщина, которой пришлось столько выстрадать. Они искренне хотели, чтобы Устинья была счастлива, и старались сделать для этого всё, что было в их силах.