— Как думаешь, он скоро вернется? — отсмеявшись, спросил феникс.
— Думаю, когда его накроет осознание того, что его водят за нос, — пожала плечами я, — или когда отойдет от шока. Скажи, а вы питаетесь только силой магов?
— Нет. — Феникс заметно погрустнел. — Знаешь, есть магические потоки, они могут идти по воздуху, под землей, под водой… Везде!
Я отрицательно покачала головой: ни о чем подобном я никогда не слышала.
— В Крамииле их нет, а раньше были, и очень много. Они заблокированы со времен завоевания, — парень грустно вздохнул, — мы можем питаться от них, но сейчас это невозможно.
— Поэтому ты решил подпитаться от меня? — уточнила я.
— Ты сама отдала мне магию. А еще твой магический выброс был где-то не очень далеко от места, где ты нашла птенца феникса, и это именно он пробудил меня.
— Пробудил? — не поняла я.
— Долгое время я существовал в форме обычного огня, именно потому, что в этих землях не было огненных магов, готовых делиться силой. Но появилась ты, продемонстрировав свободный выброс магии огня. — Феникс недоуменно посмотрел на меня. — Ты что, вообще ничего не знаешь? — удивился он.
Я отрицательно покачала головой. Откуда мне это знать? Я долгое время и вовсе считала, что магов уже полностью истребили…
Стук в дверь заставил Феню опасливо покоситься в сторону ванной.
— Кто? — спросила я.
— Я вернулся, — из-за двери ответил Нил. — Надеюсь, сейчас можно войти?
Спрашивает… А тон — напротив, бескомпромиссный и возражений не терпящий.
— Входите, — вздохнула я.
На этот раз Балуа пришел не один…
Он решительно прошел к нам с Феней и указал на последнего рукой.
— Пожалуйста, скажи мне, что это действительно феникс, — не глядя ни на меня, ни на Феню, попросил он своего спутника.
В глазах Ритара заплясали озорные смешинки.
— А что будет, если не скажу? — осторожно спросил он. Он что, издевается?
— Убью к чертям и ее и этого охламона! — прорычал Нил.
Ритар рассмеялся.
— Расслабься, это действительно феникс! — сквозь смех выговорил он. Балуа наконец-то выдохнул и посмотрел на меня.
— Значит, мне на слово ты не поверил, — недобро протянула я. А сама думала о том, что Нил, вероятно, сошел с ума, раз решил продемонстрировать феникса своему врагу… Хотя я же видела подобную птичку и у него! Неужели он такой же, как я?
— А вы, как я понимаю, специалист по фениксам, — обратилась я к Ритару.
Нил наконец понял, по какому поводу я переживаю.
— О, не беспокойся, Лея, я не думаю, что Далан расскажет кому-то о твоей тайне, — успокоил он.
Интересно, что дает ему основание так думать? Этот человек пытался убить его! Или кьерн страдает расстройством памяти и уже забыл об этом? Балуа снова каким-то чудом понял ход моих мыслей.
— У него тоже есть феникс, которого ты, кстати, убила во время драки.
Я убила феникса?! Феня смотрел на меня, даже не пытаясь скрыть ужаса, Ритар — не пряча обиды, один только Балуа, казалось, был всем доволен.
— Не волнуйтесь, леди, птица возродилась, — наконец холодно сказал Далан. — Теперь она живет свою последнюю жизнь.
Говорил он это жестко и с наигранным безразличием, и только глаза выдавали боль от потери родного существа.
— Простите, — искренне попросила я. Слов просто не было. Как можно просить прощения за то, что ты отнял чью-то жизнь?
— Не расклеивайся! — воскликнул Феня, хлопнув меня по плечу. — Элементали бессмертны. Умрет одно тело, появится другое. К тому же ты защищалась!
Не могу сказать, что мне стало намного легче, но это хотя бы какое-то оправдание собственного поступка.
— Можно считать инцидент исчерпанным, — облегченно выдохнул Балуа. — Сегодня вечером мы поговорим с Петрой, и, надеюсь, она объяснит появление ваших элементалей. Я чувствую, что происходит что-то важное, и меня ужасно бесит, что я не могу понять, что именно. Лея, собирайся и надень платье, я зайду перед ужином. — После этих слов он быстро направился к выходу, позвав за собой Ритара, который перед тем как уйти, подмигнул опешившей мне.
Я сделала мысленную пометку отомстить Нилу за столь явное недоверие или хотя бы устыдить его. Было даже обидно. Разве я давала повод не доверять мне? Он и вправду такого мнения обо мне? Считает, что я могу притащить в свою комнату первого встречного обнаженного мужчину… Действительно неприятно.
— То есть вы бессмертные духи-стихии? — спросила я.
— Совершенно верно, — улыбнулся Феня. — И если я правильно понял, у этого мужчины тоже есть элементаль?
— Да, и как ты тоже, наверное, понял, я убила его, — грустно вздохнула я.
— Этот человек живет в нашем крыле замка? — напрягся Феня.
Я только коротко кивнула, вспомнив, что вели нас к покоям в одну сторону. Феня молча посмотрел на часы и попросил меня отвернуться. Когда я повернулась обратно, на месте парня была привычная птица, уже увеличившаяся в размерах. Феникс взлетел и, сделав круг под потолком, вылетел в окно. Это хорошо, что он уже может менять ипостась, иначе как бы я объясняла появление нового гостя бабуле, к тому же если жить в одной комнате с птицей я была согласна, то делить покои с мужчиной, пусть и молодым, совсем не хотелось.
Обессиленная я повалилась на кровать, решив обдумать всю сложившуюся ситуацию, но так и не смогла, погрузившись в сон.
Нил онт Балуа
На подсознательном уровне Нил не хотел отпускать Ритара, поэтому данная обоими клятва грела ему душу. Если он хочет возродить магию на земле королевства Крамиил, то ему нельзя терять таких сильных магов, как Далан. Тем более нехорошо держать его во врагах, и пусть соглашение не делало их друзьями, но теперь Нил хотя бы был уверен, что Ритар не попытается убить его или как-либо подставить. Он планировал получить от бабули всю возможную информацию, которая поможет ему осуществить задуманное. Он никогда не признавался, что еще в детстве перечитал все книги из личной библиотеки Петры онт Балуа, и даже написанные на языке хитарана. Теперь он собирался раскрыть карты и рассказать, что знает о возможности возвращения магии. Что-то подсказывало ему, что Ритар может оказать немалую помощь в этом деле.
Анри был огорчен и удивлен одновременно, когда, вернувшись, застал Ритара в живых. Но кьерн Балуа смог убедить кузена в реальности рисков, которые возникнут, если они убьют Далана. Он сказал, что Ритар едет с ними в качестве «пленника». Объяснил это тем, что просто хочет держать врага рядом с собой во избежание очередного покушения. Анри, хоть и был не особо доволен этим обстоятельством, но решение кузена принял беспрекословно.
Когда они заметили движущийся навстречу отряд всадников, Нил даже не сразу понял, кто они, пока не увидел вырвавшуюся вперед хрупкую девушку на гнедой лошади. Хвала богиням, с ней все в порядке! Кьерн на радостях подстегнул Ветра и понесся навстречу Лее. Девчонка сразу же принялась его расспрашивать, все ли в порядке, а Нилу было невероятно приятно от осознания того, что она волновалась! Он ведь тоже волновался о ней каждую секунду!