— Конечно, отец, — согласился Балуа.
Нил потерял счет времени, задавая всем, кого привел его отец, одинаковые вопросы.
— Вы знали, что король совершает запрещенные ритуалы? Вы имеете к этому отношение? Как вы относитесь к смене власти?..
К вечеру Балуа был невероятно злым и чертовски уставшим. Ни короля, ни советников, ни половины личной гвардии его величества… Изучая предоставленные бумаги, Балуа ужаснулся. Менять всю верхушку власти!
Как выяснилось, большая часть тех, кто жил и служил при дворе, уже давно не были живыми. Жизнь некоторых вообще поддерживалась более сотни лет с помощью жертвоприношений. Неудивительно, что окружение Наара постоянно менялось. Он то приглашал одну знатную семью пожить при дворе, то внезапно отсылал ее обратно, приглашая другую. Было ясно, что за один день это не решить, нужно время, много времени.
Поздней ночью Нил вернулся в замок бабули. Лея уже спала, и он не стал ее будить, оставив на подушке рядом с девчонкой приятно пахнущую алую розу. Попросил Петру сообщить любимой, что в ближайшие несколько дней вряд ли сможет отвлечься от работы, и попросил извиниться. Если уж взялся сам и впутал в это дело остальных, нужно было довести его до конца и вернуть Крамиилу власть.
Лея Аргуст
Проснувшись утром следующего дня, я нашла на подушке красивую алую розу и несколько минут глупо улыбалась, глядя в потолок. Сомнений в личности оставившего ее не было. Когда спустилась к завтраку, Петра подтвердила догадку, сказав, что ночью приходил Нил.
— У них сейчас полно забот в Сааке, — говорила она, — так что, думаю, он не вернется в ближайшие несколько дней.
Я все понимала. Еще тогда, в самом начале нашего пути к источнику, я задумывалась над этим. Знала, что придется менять почти все в стране, и понимала, что заниматься этим придется всем тем, кто готовил переворот, и Нилу в первую очередь. Он и его отец были приближены ко двору и наверняка разбираются в политических вопросах лучше многих. К тому же я не сомневалась, что еще остались те люди, которые поддерживали короля Наара и его методы, такие предатели, как тот же Анри. А я уверена, что он не самый коварный из приспешников короля-тирана.
— А что Анри? — вспомнив про предателя, спросила я. — Его нашли?
Петре было больно говорить о младшем внуке, и она отвела глаза, пытаясь спрятать наворачивающиеся слезы.
— Его ищут, Лея, — ответила она. Я решила больше не касаться этой темы, чтобы не причинять боль леди.
— Раз Нил пока занят, я бы хотела отправиться на Эндар: может, удастся что-то узнать о моем даре, научиться чему-нибудь, — сообщила я о своей внезапно возникшей идее, как занять свое свободное время, пока Нил не появится.
Собственно, так я и поступила. Позавтракав, мысленно позвала Ларрина, и он буквально вытащил меня на знакомое облако.
— Что ты хочешь знать? — предупредил мои вопросы друг.
— Не знаю, наверное, все, — улыбнулась я. — Элементали теперь не зависят от магов?
— Те, которые не были подчинены, — нет, — ответил он.
— То есть ты по-прежнему подчинен мне, а Рина — Далану? — изумилась я.
— Так уж вышло, красавица, — подмигнул рыжий.
— А если я хочу тебя отпустить?
— Правда, хочешь?! — почему-то изумился он.
Я активно закивала.
— Нет, Лея, все-таки более странного существа, чем ты, я еще не видел, — покачал головой друг. — Ни один маг добровольно не отпустит элементаля!
— Но я хочу, — возразила я. Я сама всю жизнь мечтала быть свободной, как я могу лишать свободы другое существо?
Оказалось, что нужно просто произнести особое заклинание на хитарана. Еще Ларрин заодно «обрадовал» меня тем, что этот магический язык мне придется учить в любом случае, иначе я не смогу пользоваться настоящими заклинаниями. Все, что я делала до этого, я делала чистой силой, в ее «сыром» виде. Сила просто подчинялась моим желаниям, но я не могла контролировать ее объем и задавать точное направление. Например, своей силой воздуха я могла пошатнуть крону дерева, чтобы сбить яблоко, но бесконтрольная волна делала так, что с дерева опадали все яблоки сразу, а ведь нужно было всего одно. Именно заклинания позволяют регулировать количество вложенной силы и ее направленность. Элементаль сообщил, что их великое множество, и выучить все смог бы разве что дракон, живущий тысячелетиями. Людям же достаточно только части, основ. А выучить основы я была готова.
Элементаль показал мне тонкую, почти невидимую нить, которая пролегала между нами. Раньше я никогда ее не видела, наверное, просто не обращала внимания. Когда я произнесла заклинание, нить, которая связывала меня и Ларрина, лопнула. Друг был доволен и даже обещал научить меня паре приемчиков, пока мой благоверный занят земными делами. Пришлось задержаться на Эндаре. Время здесь шло иначе, поэтому, когда объявилась Рина и попросила меня вернуться, я понятия не имела, сколько прошло дней, часов или все-таки минут…
Нил онт Балуа
В королевстве уже седьмой день царила анархия, а наследника никак не могли найти. Были подняты все возможные архивы с данными о прошлом короле, даже были найдены некоторые его потомки, но, увы, уже не живые. Нил сутки напролет изучал родословную короля, правившего сто сорок лет назад, и все больше расстраивался. Следа наследников не было. Наверное, их ветвь уничтожили первой, а если и нет, то им удалось очень хорошо скрыться.
— Род онт Ирарт, наверное, истребили полностью, — тихо сказал Нил.
— Почему же, — возразил Ритар, устроившийся в кресле рядом с ним. — Я точно знаю как минимум одну представительницу младшей ветви этого рода, правда росла она как обычная крестьянка.
Далан уже несколько дней не отходил от Балуа, помогая ему во всех вопросах. Кто бы мог подумать, что злейший враг станет другом вернее собственного брата!
Нил вспомнил, что одно время действительно ходили слухи о связи Ритара с какой-то простушкой.
— Ты знаешь, где ее искать? — решительно спросил Нил. Нужно срочно найти наследницу и оценить степень ее пригодности. Нельзя просто посадить на трон крестьянку, которая всю жизнь доила коров, и приказать ей править. Это точно не принесет Крамиилу ничего хорошего. Но и анархия не может длиться долго, нужно возрождать экономику, открывать торговлю, налаживать связи…
— Как раз собираюсь отправиться за ней, — улыбнулся Далан. — В тот раз, когда ты преследовал меня, когда я переходил горы, — Ритар печально улыбнулся, — я был не один, а с невестой. У Мари дар, довольно сильный, и только благодаря ему она осталась жива.
— Она перешла горы? — изумился Нил.
— Нет, у нее, видимо, тоже случился выброс от волнения за меня, но ее забросило дальше. Долгая история, — отмахнулся Ритар. — Главное, что Рина все же нашла ее, хотя только сегодня, на рассвете. — Далан счастливо улыбнулся. — Так что я планирую отправиться за ней сегодня же.