Вечером в землянку пришел посыльный и передал приказ – завтра явиться в штаб, к майору Фролову. Приказ надо было выполнять, и утренний выход на позиции откладывался.
Утром обе пары снайперов явились в штаб. Майор придирчиво их оглядел:
– Разобрались со снайпером?
– Так точно, убит.
– Да? – удивился майор. – Молодцы! Кто застрелил?
– Красноармеец Ветров! – сделал шаг вперед Алексей.
– Докладывай.
Алексей коротко и четко доложил о том, как он пробрался в тыл врага, как немец купился на обманку с каской, как обнаружил себя, и как он, Алексей, не промахнулся.
– Так просто? – удивился майор. – А я хотел его на медаль представить… Жаль! Свободны!
– Есть!
Снайперы вышли на улицу.
– Эх, Леха, не мог расписать все покрасочней, мол – отстреливался, уходя, еле к своим прорвался.
– А чего врать?
– Дурак ты, Леха! Медаль мог получить. Вон у майора их две, а сам в штабе сидит. Живого немца небось только пленным и видел, когда разведка «языка» приводила.
Поскольку «охота» сегодня сорвалась, снайперы направились к землянке. Со стороны передовой раздалось несколько взрывов, затем началась ожесточенная пулеметная стрельба. Не сговариваясь, снайперы бросились в сторону передовой. По дереву, совсем рядом с ними, защелкали пули: видимо, их увидел пулеметчик, но в горячке боя промахнулся.
Снайперы бросились на землю, пользуясь естественными укрытиями, и поползли к траншеям. Уже издалека было видно, что немцы поднялись и идут в атаку. Давненько Алексей не видел такой картины!
Снайперы спрыгнули в траншею.
– Парни, стреляйте по второй и третьей цепям. Цельтесь в живот и ноги.
Снайперы поняли, заняли места в траншее и открыли частый огонь – с оптикой на двести – двести пятьдесят метров промахнуться невозможно.
Каждый из снайперов успел опустошить по магазину. Заряжать его снова было некогда – заряжали по одному патрону и стреляли так часто, как только это было возможно.
Немцы дрогнули и побежали назад. Но снайперы продолжали вести стрельбу – как упустить такую возможность?
Немцы, прикрывая своих, накрыли наши позиции минометным огнем. Снайперы, как и пехотинцы, попадали на дно траншеи. Виктор и Алексей лежали головой к голове.
Перекрывая звуки рвущихся мин, Виктор спросил:
– Почему в живот и ноги стрелять надо было?
– Раненые кричать начнут, панику создадут – причем за спинами первых цепей, и у немцев духу не хватит атаку продолжить. Да так, собственно, и получилось.
– Ага, понял.
После пятнадцатиминутного огневого налета разрывы стихли. Отряхиваясь от пыли и комков земли, снайперы поднялись и увидели – на «нейтралке» лежало много убитых и раненых немцев. Некоторые подорвались на минном поле, других срезали наши пулеметчики, но изрядная часть была следствием работы снайперов.
– Ну вот, хлопцы, а вы переживали, что «охота» сорвалась, – пошутил Алексей.
Из-за поворота траншеи вынырнул младший лейтенант.
– А, вот кто здесь стрелял! А я-то понять не могу – шпарят, как из пулемета. Спасибо, снайперы!
– Одно дело делаем.
– Это верно…
Когда стемнело, немцы начали выносить с «нейтралки» своих убитых и раненых.
Снайперы выспались, а рано утром, когда возвращались на позиции, Алексей сказал:
– Парни, идея есть. Как вернемся, надо на кухню сходить, набрать пустых консервных банок. И будет вам знатная «охота»!
– Чего удумал?
– Завтра увидите.
По возвращении Алексей выпросил у старшины бечевку. Виктор сходил за банками и принес полный «сидор». Ножом они пробили в них дырки, связали десяток банок в связку и привязали к ним бечевку.
– Я ночью поближе к немецким траншеям подберусь, сюрприз им приготовлю, а утром будем стрелять «на поражение». Поэтому идем все вместе и располагаемся недалеко друг от друга. Стрелять сразу, цели будут – обещаю.
Виктор рассмеялся:
– Ты сегодня добрый!
Алексей закинул за спину «сидор», взял в руки винтовку в чехле. Выбравшись на «нейтралку», он оставил винтовку на облюбованной позиции. Если он сейчас столкнется на «нейтралке» с немецкими солдатами или разведчиками, от винтовки проку будет мало. Для самозащиты есть пистолет «ТТ» и нож. Ночью дальний выстрел невозможен, практически все ночные бои рукопашные – когда стреляют в упор, бьют ножами и саперными лопатками.
Алексей пополз к немецким окопам.
Вот уже слышится приглушенный разговор, пахнуло дымком от сигарет.
Потихоньку, по сантиметру Алексей вытащил консервные банки, положил на землю и, разматывая бечевку, пополз назад. Занял свое место в окопчике.
Через некоторое время мимо прополз Виктор. Приближался рассвет, и снайперы занимали свои позиции.
Встало и постепенно начало пригревать солнце.
Алексей дождался, когда у немцев закончится завтрак, подтянул к себе бечеву, выбрал слабину и резко дернул раз, за ним – другой; тут же схватился за винтовку.
Немецкие пехотинцы, услышав перед траншеями странный звук, решили полюбопытствовать – вдруг русские придумали новое оружие? Над бруствером показалось сразу несколько голов. Снайперы дали залп, и пехотинцы поплатились за свое любопытство.
Уже вечером снайперы восхищенно хлопали Алексея по плечу.
– Ты хитер, как змей! Сам придумал?
– Сам. Немцы на колючую проволоку пустые консервные банки подвешивают. Если кто ползет и цепляет, сразу грохочет. Вот они на звуки и выглянули. Только у них звук другой, банки на проволоке поодиночке висят; а тут – целая связка, да еще звук перемещается.
Снайперы посмеялись.
– Провел ты их, Леха, здорово обманул. Надо запомнить.
– Запомнить прием надо, только два раза на одном участке применять его нельзя – немцы не дураки.
Война – это в первую очередь борьба умов. Кто кого перехитрит, у кого больше терпения, наблюдательности, осторожности.
А через два дня со снайперами случилась беда. Вечером Алексей обратил внимание на то, что Балабанов с озабоченным и встревоженным лицом хлопает себя по карманам, выворачивая их.
– Ты что потерял, Федя?
– Стрелковую карточку на позиции оставил.
– Эка беда – бумажка, – отмахнулся его напарник Ведерников. – Завтра заберешь.
Для каждой позиции снайперы готовили стрелковые карточки. На бумаге наносили цели на немецкой стороне – пулеметные гнезда, ДОТы, ДЗОТы и хорошо заметные ориентиры вроде одиночно стоящих деревьев или сгоревшего танка с измеренными через оптику дистанциями. Это позволяло сократить время для подготовки к выстрелу.