– Верно.
Староста налил большую миску куриной лапши и вручил Алексею деревянную ложку.
– И так склад здорово выручил. Многих обули, запас консервов сделали… Да ты ешь, ешь!
Алексей поел, сидел осоловевший.
– Ложись, отдохни. Ты ведь каждую ночь не досыпаешь.
Алексей прилег и мгновенно уснул.
Часа через три, когда рассвело, его разбудил староста.
– Умойся, форму щеткой почисть – пыль да сажа кое-где есть. Сейчас Сергей тебя к Петрову отведет.
Алексей привел себя в порядок, осмотрел в зеркало.
Сергей – в телеге, с повязкой «Полицай» на рукаве уже ожидал его. Несмотря на бессонную ночь, выглядел он как огурчик.
– Сидайте, господин немец, живо домчу.
Они поехали в соседнее село, где лежал у фельдшера Петров. Когда встречались на дороге селяне, они украдкой плевались и сквозь зубы ругались, думая, что Алексей если и слышит, то не понимает по-русски.
– Ворогу продался, змеюка подколодная, а еще на МТС работал, в активистах был.
Про Алексея молчали: враг – он и есть враг. Предатель в народных глазах выглядел презреннее, ниже, более гнусно.
Но Сергей вел себя спокойно, как будто не в его адрес летели проклятия.
Когда выехали за село, Алексей спросил его:
– Как ты терпишь?
– Мне-то ладно, брань на воротах не виснет, а вот жене и детям каково? Всем ведь не объяснишь, что я по заданию подпольного обкома партии в полицаи подался. Вот все думаю: лучше бы в партизаны ушел, хоть позора не было бы. Война рано или поздно закончится, как людям в глаза смотреть?
– Приедет секретарь обкома или райкома – объяснит. Люди же, поймут!
– Может и поймут, только с пацаном моим пяти годков сейчас никто из детей играть не хочет.
– Терпи, – однозначно ответил Алексей.
Они приехали в деревню и направились к фельдшеру. В основном на прием к нему сидели старики и старушки. Алексей в сопровождении Сергея прошел в обход очереди.
Деревенский фельдшер испугалась вначале, увидев Алексея в полной полевой форме военнослужащего вермахта. И только Сергей ее успокоил:
– Здравствуй, Федоровна! Вот, человека я привел, поговорить с раненым желает.
– Он в задней комнате, только тихо.
Алексей прошел в дальнюю комнату. Петров, услышав стук подкованных сапог, схватился, было, за пистолет, но, узнав Алексея, обмяк.
– Здравия желаю, товарищ Петров, – шепотом сказал Алексей.
– Ты чего здесь? Случилось что-то?
– Склад сгорел подчистую.
И Алексей рассказал, как все было.
– Да, сами обмишурились, надо было дополнительные посты ставить. Ты, как я понял, прибыл за дополнительными указаниями, как быть дальше?
– Именно. Я теперь вроде как ни при деле – нечего охранять.
– Ты кем в армии был?
– А то вы не знаете! В разведке служил, снайпером.
– И здесь тебе дело найдется. Когда выздоровею, вместе назад пойдем. А пока передай Овчинникову – пусть переправит тебя в отряд, повоюешь по специальности.
– Это с автоматом?
– Винтовку найдут.
– Годится. Желаю скорейшего выздоровления.
– Удачи тебе!
Алексей в сопровождении Сергея вышел. Ожидавшие в очереди селяне злобно шушукались за его спиной. В амбулатории лекарств по случаю войны не было совсем.
– Куда? – спросил Сергей.
– К старосте.
Они добрались до Крюкова, и Сергей передал старосте слова Петрова.
– Давно бы так. У нас отряд из молодых парней. Желания бороться с врагом много, а знаний, опыта нет. Ты же, я чувствую, человек с опытом, можешь многому научить. Ночью тебя Сергей проводит.
Не хотелось Алексею в партизанский отряд, в армии слово «партизан» ассоциировалось почти со словом «анархист». Когда из запаса призывали для переподготовки на месяц-два гражданских, то они даже форму носить правильно не могли, вечно гимнастерка сзади складками собиралась и топорщилась. Да и уставная дисциплина в тягость для них была. Вот и сейчас он ожидал увидеть нечто вроде колхоза, только вместо вил и кос оружие в руках.
В отряд Сергей доставил его ночью. На въезде в лес их остановил дозорный. Они обменялись паролями – Сергея уже знали в лицо. Но когда дозорный увидел немца в телеге, всполошился:
– Ты что, пленного взял?
– Нет, это наш, русак. Ну вот вроде как я полицейский. Одно слово – ряженый.
Алексея в отряде встретили доброжелательно. Некоторые уже знали его, видели на складе.
Командиром отряда был бывший председатель колхоза. Организация в отряде была, но не было человека опытного, военного, который бы планировал военные операции.
До сих пор отряд действовал спонтанно. Донесет разведка, что в селе немцы продовольствие собирают – ждут их на лесной дороге. Обстреляют – и наутек.
Свою жизнь в отряде Алексей начал с азов маскировки, стрельбы, скрытного отхода. Из партизан никто не знал, что свои следы желательно скрывать: не оставлять сломанных веток, не вытаптывать траву. Для того чтобы сбивать со следа собак, надо посыпать путь отхода махоркой или идти по ручью.
Партизаны сначала посмеивались:
– Сроду у немцев собак не видели.
Однако собаки – дело случая. Либо у немцев пока руки не доходили из-за малой активности, либо все еще впереди.
Для борьбы с активными партизанскими отрядами немцы бросали свои егерские отряды, натасканные для борьбы с партизанами, либо использовали шуцманшафткоманды из этнических добровольцев – украинцев, эстонцев, поляков. Те действовали проще и примитивнее ягдт-команд – они просто проводили облавы цепью в местах возможного базирования партизан.
Если занятия по стрельбе молодых партизан еще интересовали, то все остальные занятия они посещали неохотно.
– Мы местные, все потайные места и так знаем, от любого немца уйдем, – говорили они после занятий.
Алексей решил их проучить, показать на примере, к чему приводит зазнайство.
– Сегодня у нас практические занятия. Я отойду за расположение отряда и проникну в центр расположения. Кто меня задержит или обнаружит, получит нож, – и Алексей продемонстрировал нож в ножнах. – Учения идут до полудня. Время пошло.
Он вышел на опушку леса, наломал веток с уже пожелтевшими листьями, воткнул их под погоны, френч, стал продвигаться. Почти сразу же обнаружил двух партизан, спокойно покуривавших «козью ножку».
Он подобрался поближе и бросился на партизан. Одного ударил ногой в грудь, второму приставил нож в ножнах к горлу.