– Можно вопрос, сэр?
– Слушаю тебя. Мой телефон защищен от прослушивания, так что можешь спрашивать смело.
– Это на другой берег Каспия? К решению курдского вопроса?
Полковник подразумевал, разумеется, Иран, с которым у США отношения давно уже не складываются так, как хотелось бы. Значительную часть Ирана занимают курды, мечтающие о создании собственного мощного государства, включающего земли курдов в Иране, Ираке, Сирии, Турции и в других странах.
Джеки Рассел понял, что имел в виду полковник.
– Нет, тебе предстоит забраться еще восточнее.
– Под самое небо?
Китай еще в глубокой древности звался Поднебесной империей. А интересы США давно уже требовали дестабилизации в этой громадной и быстро развивающейся стране. Если китайцев вовремя не остановить, они могут стать вскоре крупнейшей мировой экономической державой и сменить на экономическом Олимпе Соединенные Штаты.
– Именно туда, Джефф. Не возражаешь? Помнится, ты когда-то говаривал, что мечтаешь познакомиться с этой страной.
– Мое дело маленькое. Я только выполняю приказы, – не проявил особого восторга полковник.
– Решено усилить тамошнюю группу сотрудников. Инструктор решит, когда ты будешь готов, тогда тебя и отправим. А пока инструктору даны указания не мешать тебе выполнять основное задание на Северном Кавказе. Какие у тебя отношения с эмиром Хафизовым?
– Прекрасные.
– Ты по-прежнему продвигаешь его кандидатуру на большую командную должность?
– Необязательно командную, можно и административную. Он и там и там справится. Я полностью в нем уверен.
– И хорошо. Тогда побереги его. Желаю вам всем не попасть ни в какую неприятность до того, как начнутся большие дела. У меня все, Джефф.
– Да, сэр. До свидания, – попрощался Даррелл.
Едва полковник закончил говорить, как зазвонила трубка на столе перед эмиром Хафизовым. Эмир привычно провел пальцем по монитору, принимая вызов. Разговор велся на языке, не знакомом полковнику, и потому он, хотя слышал обоих собеседников, не понял ни слова. Но была произнесена фамилия самого полковника, и он догадался, что это как раз тот звонок, о котором предупреждал Рассел. Да и пара коротких косых взглядов в сторону Даррелла показывала, что эмир говорит о нем.
Хафизов отключился от разговора и повернулся к полковнику вместе с еловым пеньком, заменяющим ему табурет. Взгляды их встретились.
– Да, полковник, это относительно вас звонили. К вам ведут помощника через Грузию. Меня просили выслать конвой навстречу. Как думаете, сколько человек посылать?
– Я думаю, десятка хватит. Ущелье безопасное.
– Если не возражаете, я попрошу возглавить конвой вашего коллегу – капитана Бармана. Это несложная задача. Ущелье безопасно. Опасны только сами сопровождающие. Это грузинские пограничники. Они на нашей территории, и если каким-то несчастным случаем сюда нагрянут пограничники русские, грузины станут для них красной тряпкой для быка.
– Извините, эмир, за вопрос. Вы сейчас на каком языке разговаривали? Я не понял ни слова. Я вообще-то думал, что знаю все местные языки…
– На грузинском. Мой собеседник – полковник грузинской разведки. Он уже отправил людей и никак, говорит, не мог до меня дозвониться, телефон не отвечал. Но он не мог не отвечать, я от трубки не удалялся. Этот полковник – какой-то темнила. И разговор у него очень скользкий. Не люблю таких. А вы с кем говорили?
– Звонил мой непосредственный начальник. Руководитель сектора. Сообщил о человеке, которого вы желаете встретить. Это, кстати, не помощник, а инструктор. Меня готовят к новой операции.
– Здесь, у нас?
– Нет, в другой стране. – Даррелл, как опытный разведчик, не стал углубляться в подробности. Лишняя информация любому человеку вредна. Даже эмиру.
– Нас бросаете?
– Отчего же? Я сначала закончу дела здесь и только потом отправлюсь в новую командировку. У нас подготовка всегда длительная и тщательная. Приходится начинать загодя.
– Капитан Барман с вами отправится?
– Это мне неизвестно. Он представляет ЦРУ, а я – АНБ. Это разные организации, с разным руководством и разными задачами. Мне не докладывают, что решит его руководство, хотя я сомневаюсь, что там, куда я отправлюсь, он может пригодиться. Сначала требуется подготовить почву. Насколько я понимаю, там все только еще планируется к началу. А когда начнутся действия, может, и капитан понадобиться, но на это наверняка уйдет несколько лет.
– А куда вы собираетесь?
– Достаточно далеко отсюда. Можно сказать, что в Антарктиду, чтобы начать работать с пингвинами. У них там свои беспорядки…
Это было сказано категорично и пресекало всякое любопытство в корне.
Эмир согласно кивнул, открыл скрипучую металлическую дверь и громко позвал своего посыльного, отправив его за Китом Барманом. Оставлять полковника в своей комнате одного эмир не захотел. И посылать Даррелла за капитаном тоже показалось ему некорректным.
Капитан Барман получил задание и внимательно изучил карту, не желая брать ее с собой.
– Зачем она мне? Я все запомнил…
Посыльный по приказу эмира сам сформировал группу, и она сразу вышла. Сам он тут же вернулся и доложил Хафизову.
– Эльмурза Шуайбович, здесь не слышно, но снаружи звуки доходят…
– Что?
– Со стороны границы слышны звуки. Что-то там вдалеке взрывается. Я бы подумал, что там минометный обстрел.
– К нам звуки приближаются?
– Нет. Только доносятся.
– И что?
– Туда пошел капитан Барман…
– Когда вернется, доложит. У меня осталось слишком мало людей, чтобы еще кого-то туда посылать. Выйди, послушай, что там. Расскажешь…
Посыльный снова ушел, а эмир посмотрел на трубку, лежащую на столе, и она тут же отозвалась восточной мелодией вызова. Эмир опять ринулся к столу резким скачком.
– Слушаю тебя, Тофик.
– Эмир, «краповые» нас перехитрили. Они выслали далеко вперед своего снайпера, а наш наблюдатель, скорее всего, не увидел его даже в ночной бинокль. У нас растут потери. Нас отстреливают как куропаток. И мы не можем определить сторону, откуда стреляют. У «крапового» снайпера винтовка с глушителем.
– Как вы умудрились его прозевать?!
– Похоже, снайпер зашел с правого фланга, а наблюдатель с биноклем за скалой слева. Они друг друга не видят.
– Что Фикретов говорит?
– Он приказал мне вызвать наблюдателя, чтобы тот нашел снайпера.
– Связь с наблюдателем есть?
– Есть, эмир.
– Пусть не возвращается, а просто найдет себе точку повыше, чтобы можно было наблюдать, и сообщает.