Она отбросила его руку в сторону, что вызвало смех у Чаллена. Ее смущение было лишь легким наказанием за то, что она купила аэробус без его ведома. Тедра знала Чаллена слишком хорошо и могла теперь надеяться, что этим все и ограничится. Взглянув на Шанель, она увидела, что дочь все понимает. Проклятие! Шанель не хватало только еще одного напоминания о том, что с воинами нелегко иметь дело. И вдобавок девочке прямо сказали, что будущий друг жизни вряд ли разрешит ей летать… Придется отреагировать на это прямо сейчас.
— Разве ты знаешь, чего захочет ее друг? — Глаза Тедры стали похожими на узкие щелочки. — Ты ведь не принял решения, не сказав мне об этом, красавчик?
Обе женщины ждали ответа. Шанель — со страхом, Тедра — с беспокойством, готовая взорваться от ярости, если с ней не посчитались. Дело стало принимать неприятный оборот.
— Если решение принимается, женщина, тебе необязательно знать об этом заранее. Но пока ничего не решено.
Шанель вздохнула.
— Папа, мне нужно поговорить с тобой об этом.
— Не возражаю, но помни: решаю я, а ты должна подчиняться.
Шанель стиснула зубы.
— Я понимаю, но значит ли это, что ты не примешь во внимание мое собственное мнение? Что, если я сделаю свой выбор?
— Надеюсь, я смогу его одобрить. Шанель заморгала глазами.
— Ты хочешь сказать… Ты действительно посчитаешься с моим мнением?
— Ну конечно, керима, — мягко ответил Чал-лен. — А ты думала, что нет?
Безусловно, отец учтет ее мнение. Ведь он любит ее, желает ей счастья. Но здесь все определяет слово «если». Если он сможет признать ее выбор, все будет в порядке. Если же не признает, тогда она столкнется уже с его выбором. Но это все же лучше, чем, как предчувствовала Шанель, отец примет решение раньше, чем она найдет себе кого-то. И вот тут-то и возникнет главное «если». Сможет ли она с этим согласиться?
— О Звезды, вы что-то совсем приуныли, — сказала Марта с наигранным огорчением. — А как же счастливое возвращение домой?
Тедра засмеялась, потому что, услышав эти слова, Шанель нахмурилась — точь-в-точь как Чаллен.
— Мама, мне доставляет огромное удовольствие вернуть тебе твой компьютер.
— Не сейчас, — остановила ее Тедра, когда Шанель стала отстегивать от пояса блок компьютерной связи. — Я думаю, ты захочешь показать достопримечательности своим друзьям, о которых Марта рассказывала мне этой ночью…
— Этой ночью она связывалась с тобой и ничего мне не сказала?! — воскликнула Шанель.
— Ну, я не знаю, почему она не стала упоминать об этом. Да, у нас был долгий разговор. В любом случае я буду спокойнее, если Марта останется с тобой, как и Корт. Наверняка и отец со мной согласится. Если с тобой будет Марта, которая вытащит из любой неприятности, — хотя я не думаю, что что-то случится — твой отец не станет посылать воинов для охраны. Ведь верно, Чаллен?
Тедра многозначительно взглянула на дочь, и Шанель наконец поняла, что именно хотела сказать ей мать. Конечно же, Шанель не желала, чтобы воины Чаллена следовали за ней по пятам, по крайней мере сегодня. Сегодня единственный день, когда она может сохранить инкогнито, а при полном эскорте всем станет ясно, что она очень важная персона.
Чаллен, однако, даже не услышал заданного ему вопроса. Взглянув на блок компьютерной связи, он поневоле обратил внимание на одежду Шанель и нахмурился еще больше.
— Сначала ей нужно отправиться домой и найти там подходящую одежду. Сейчас она похожа на посетительницу.
— Не дергай ты ее! — раздраженно ответила Тедра. — Она только что здесь появилась. Ну и что из того, что выглядит как посетительница? Тут половина посетителей. На самом деле имеет значение только плащ, а она в плаще. Неужели ты заставишь ее терять столько времени? Ведь у нее гости!
— Твоя Марта может ее транспортировать…
— Ты шутишь, — сухо сказала Тедра. — Ты ведь ненавидишь нуль-транспортировки, а сам заставляешь ее транспортироваться без особой необходимости. — Чаллен выглядел совершенно обескураженным, поэтому Тедра добавила: — И ее друзья уже догнали ее. Ты же не собираешься расстраивать свою дочь по таким мелочам?
В ответ Тедра получила взгляд, который говорил: «Погоди, я еще с тобой разберусь». Шанель поправила плащ на плечах, чтобы получше замаскировать снаряжение, которое ей придется носить, — по крайней мере пока отец рядом.
— Состязания продлятся этот восход и скорее всего еще несколько, — сказал Чаллен дочери. — Ты можешь их посмотреть со своими друзьями. Марта транспортирует тебя ко мне, если будут какие-то осложнения с воинами, которые тебя не знают. Ты поняла, Марта? — обратился он к компьютеру. — Вполне, большой парень.
Подошли друзья Шанель. Вслед за ними появились и знатные особы с Сенчури III. Не дожидаясь, когда Шанель кончит представлять своих друзей отцу, они потребовали внимания Чаллена. Мать прошептала «Удачи, детка», подмигнула и отослала Шанель прочь. Когда они отошли. Марта рассмеялась. — Моя Тедра сегодня в хорошей форме. Мне нравится, как она заговаривает зубы этому воину. Ты сказала ей о моем желании сохранять инкогнито? — отважилась спросить Шанель.
— Конечно. Я сказала ей все, детка. Я должна была это сделать.
Шанель глубоко вздохнула.
— Ладно, Марта, если ты хочешь, чтобы я не доставляла тебе сегодня хлопот, не напоминай мне об этом.
— Закрой рот, — с усмешкой сказала Шанель, обращаясь к Карие. — Ты сейчас начнешь пускать слюни.
— Не могу, Шани, — вздохнула Карие. — Ты только посмотри на мускулы этого воина! Того и гляди, кожа на них лопнет.
Мускулы, которые так очаровали Карие, действительно великолепны. Шло состязание в силе: двое мужчин, схватившись за руки, пытались вывести друг друга из равновесия. В полуметре позади каждого из них на траве была проведена линия. Тот, кто отступал за нее, считался проигравшим.
Оттуда, где стояли Шанель и Карие, было хорошо видно лишь спину одного из воинов. Он-то и привлек столь жадное внимание Карие. Однако Шанель не находила здесь ничего необычного. Она хотела посмотреть состязания с участием посетителей, но Карие сначала затащила ее сюда.
Этот вид состязаний был не для посетителей, которые не имели ни малейшего шанса противостоять силе воинов. Собственно, от них ничего подобного и не ждали. Посетители участвовали в соревнованиях по стрельбе, ловкости, скорости. Но гвоздем программы был бой на мечах. Эти состязания шли на большинстве арен. Чемпион должен был победить всех других претендентов. Победитель в состязаниях посетителей мог затем сразиться с чемпионом среди воинов, если, конечно, захотел бы. Но скорее всего такой поединок вряд ли состоялся бы. Таким образом, в конце концов должно было выявиться два чемпиона, что все считали вполне справедливым. Сейчас же все еще шли отборочные состязания.
С Шанель остались только Карие и, конечно, молчаливый и незаметный Корт. Сира отправилась в Ша-Ка-Ра с одним воином из охраны Шанель, договорившись провести с ним день до прибытия остальных в город. Джадд держался вместе с Дреном. Среди гигантов оба кистранца чувствовали себя довольно неуютно. Но состязания по бою на мечах им очень нравились, и вместе с Яри они остались их смотреть.