– Думаю, совет здесь может быть один: никогда не делай того, что тебе не нравится. Не стоит переступать через себя даже ради белого «Кадиллака». Просто расслабься и поступай так, как чувствуешь. Женская интуиция – великая сила. А время все расставит по своим местам.

Время, действительно, расставило все по местам.

Полина продолжала придумывать причины для отказа Михаилу в свиданиях, а вскоре начала игнорировать и его звонки. Через неделю они прекратились.

«Наконец-то», – с облегчением подумала Полина, при этом, к своему удивлению, она вовсе не испытала ощущения, что упустила момент и теряет что-то важное.

Однажды они с Николь почти целый день провели на кастингах, а когда закончился последний из них, блондинка как-то слишком быстро с ней попрощалась, небрежно чмокнула в щеку и, практически бегом, выскочила из агентства.

Полина удивилась, ведь обычно Николь горела желанием как можно больше времени проводить с новой подругой, повсюду ходила за ней, постоянно звонила, навязывала свою дружбу.

Что-то заставило Полину подойти к окну. Она увидела, как Николь быстрым шагом направилась к машине, которая ждала ее не у самого входа в здание, а почти за углом, как будто спрятавшись. Но пятый этаж агентства «Premier» позволял увидеть все.

Это был белый «Кадиллак».

Все встало на свои места. Полина вдруг поняла, почему Николь от нее отдалилась именно в тот момент, когда прекратились звонки Михаила. «Ну и слава Богу. Баба с возу – кобыле легче», – подумала она и облегченно вздохнула.

На следующий день Николь не пришла на кастинг. Она не появлялась ни в одном из модельных агентств в течение недели.

Полина забеспокоилась и позвонила ей на мобильный. Трубку взяла какая-то женщина.

– Простите, я могу услышать Николь, то есть, Нину?

– Она в больнице. А кто спрашивает?

– Ее подруга. Меня зовут Полина. Что с ней?

– А! Еще одна из этих моделек? Что ж вы теперь названиваете? Вам ведь лишь бы по богатеньким мужичкам скакать да прыгать. И доченьку мою туда же тащите. Говорила я ей: оставь ты эту модельную работу, не доведет она тебя до добра. А она мне все твердила: нет, мама, я буду богатой и знаменитой, и муж у меня будет олигарх, все девчонки об этом мечтают. А теперь мать ночами не спит. Все дежурит в больнице у доченьки. Она ведь у меня одна-единственная. Довели ее ваши олигархи, чуть не погибла.

– Что случилось? Какой диагноз?

– Диагноз-диагноз…. Изнасиловали ее и избили до полусмерти. Да не один, а трое их было – «солидных господ». Она целую неделю почти не шевелилась. В себя только начинает приходить. Вот чем эти ваши игры с олигархами заканчиваются. И не вздумайте, девушка, сюда приходить, я сейчас если какую модель увижу, за себя не отвечаю. Оставьте в покое мою Нину. И нечего ей названивать. Больше никаких модельных дел. Все. Хватит. Наигралась.

– Бедная Нинка! – сказала Лида, узнав о случившемся.

– Так вот в чем было дело! Вот что тебя удерживало от Михаила все это время! Хорошо, что тебя Бог отвел. А Нинка вечно на амбразуру бросается, не разобравшись толком. Но ты ведь с ней проводила много времени, объясняла, как себя вести в той или иной ситуации. Неужели все ваше общение прошло даром? Неужели она так ничего и не поняла?

– К сожалению, похоже, что так. Я действительно потратила на нее много сил и терпения. Она перестала слишком вульгарно одеваться, оттопыривать локти за столом, разговаривать за обедом с набитым ртом, сняла свои акриловые ногти, вынула бирюзовые линзы, в общем, стала похожа на приличную девушку. Еще не до конца, конечно, но я была уверена, что она на правильном пути. Но вот что касается мужчин, мне никак не удавалось вбить в ее блондинистую голову, что не в деньгах счастье и что нужно все тщательно взвесить, прежде чем соглашаться на приватное свидание с очень обеспеченным мужчиной. Теперь я чувствую свою вину в том, что с ней так обошлись. Надо было лучше объяснять.

– Нет, Полин, винить себя в этом точно не стоит. Ты ведь совершенно посторонний для нее человек. Ты вообще ничего не должна была ей объяснять. Но ты это все равно делала, стараясь для нее. А Нинка даже не поняла, какого ангела-хранителя в твоем лице она получила. Она воспринимала тебя как проходной билет в мир красивой жизни, куда самостоятельно попасть ей не удавалось.

– Да, но ведь человек-то она хороший, добрый, хотя и в облаках летает постоянно. Мне искренне хотелось ей помочь. Мне казалось, что она слушает меня и слышит. А оказалось, что не нужно ей было все это.

– Не знаю, по глупости она к твоему поклоннику в постель прыгнула, или ее дружба с тобой была обыкновенным лицемерием. Кстати, как она вообще на него вышла?

– Нинка ему свой телефон сунула в карман пальто в тот день, когда я с ним познакомилась.

– Что, прямо при тебе?

– Нет, она это сделала почти незаметно, когда он уходил. Но я увидела ее, скользящую по его карману руку, и кусочек белой бумаги.

– И он тебе об этом не сказал…. Все понятно, оставил более легкий вариант в качестве запасного. На всякий случай.

– Да, все именно так и получилось. «Кадиллак» был хорошей приманкой. Одна рыбка сорвалась, а другая сама на крючок прыгнула.

– Интересно, хоть это ее чему-нибудь научит?

– Думаю, теперь мама ее научит. Я так поняла, что ее, так толком и не начавшейся, модельной карьере пришел конец.

Приговор

«Я понял, что успех должен измеряться не столько положением, которого человек достиг в своей жизни, сколько теми препятствиями, которые ему пришлось преодолеть на пути к успеху».

Букер Т. Вашингтон

Прошло четыре месяца и несколько судебных разбирательств.

Семен по-прежнему жил у Лиды.

Вдвоем им было настолько комфортно, что девушка совсем перестала участвовать в модельной жизни, целиком и полностью посвятив себя реализации планов любимого.

Много ценной информации о Богдане она узнавала от Лены, которая уже переквалифицировалась из моделей в их личного шпиона-разведчика, за что получила прозвище Лена Бонд. К ее радости, с началом подготовки к открытию ресторана ужины с ненавистным спонсором прекратились.

Она говорила Богдану, что ее работа над проектом длится до позднего вечера, не забывая подтверждать свои слова липовыми чертежами и постоянно изменяющимся планом помещения.

Он, в свою очередь, ничего не подозревая, часто ставил ее в курс своих перемещений по увеселительным заведениям города, о которых она тут же сообщала Лиде.

Поведение Богдана заметно изменилось. Его расстройство от неудач в суде выливалось в литры дорого алкоголя и огромные суммы денег, которые он оставлял в казино чуть ли не каждую ночь. Он отрывался, как в последний раз, будто специально пытаясь избавиться от как можно большего количества своего капитала.