Чай благополучно стыл, а саламандра проверяла, хорошо ли гнется хвост, какая на нем шерсть, насколько мягка кисточка. Девичьи пальчики тискали, гладили, ершили.
Ректор подавил вздох. Если б Малица знала, какие чувства вызывала! Особенно, когда скользила ладонью вверх, к основанию хвоста. Внизу живота скручивался комок жара. Лорд всеми силами старался удержать его, пытался ровно дышать и, чтобы протрезветь, до крови закусывал губы. Откуда ей знать, что ласки хвоста возбуждают? Да еще как! Остро захотелось хлебнуть чаю: может, тогда организм успокоится? Ректор беспокойно взглянул вниз и равнодушно констатировал: скрыть не получится. Штаны облегали слишком плотно, чтобы Малица не заметила. А она, как назло, щупала основание хвоста — самое чувствительное место.
— Хватит, Малица! — хрипло попросил лорд ти Онеш. — Иначе я не выдержу.
Лучше признаться.
Саламандра вздрогнула. Сначала она ничего не поняла, но потом взгляд упал на бугорок на штанах. Сопоставив увиденное с капельками пота, расширившимися зрачками мужчины и сиплым частым дыханием, Малица сделала нужные выводы.
— Мне пора, милорд, — резко засобиралась она.
В голове же крутилось: «Он демон, не сможет сдержаться, если останусь!»
— Почему? — спросил и сам знал ответ.
— Потому, — невежливо ответила Малица. — Спасибо за чай, за хвост…
— Малица…
Ректор шагнул к ней, но саламандра юркнула между рук и тут же оказалась у двери.
— Кьядаш, да что ж вы так этого боитесь? — разочарование вылилось в раздражение. Он не хотел говорить грубо, но ничего не мог поделать. — Вы совершеннолетняя, я вам нравлюсь и…
— Доброй ночи, милорд! — мгновенно побагровев, но вовсе не от стыда, обжигая холодом, попрощалась Малица. — Прошу чай больше не предлагать. Я не такая.
Не успел лорд объяснить, что девушка все не так поняла, что он не хотел обидеть, как хлопнула входная дверь. Догонять оказалось некого: саламандра затерялась в ночи. Видимо, на свой страх и риск ушла через огонь.
Ректор досадливо ударил кулаком по косяку.
Вот ведь, всего одна неосторожная фраза!..
— Адептку тер Ирадос, к ректору!
Малица скорчила недовольную мину и под перекрестными взглядами одногруппников, гадавших, что она опять натворила, нарочито медлительно закрыла конспект. Потом точно так же неторопливо убрала самопишущее перо, карандаш, застегнула сумку. Все это — под гул голосов и нервное постукивание господина Нора. Если бы могла, саламандра объяснила бы преподавателю естественных дисциплин: любая практическая для нее интереснее очередной игры в молчанку, но, увы, ректор есть ректор. Хотя порой Малицу подмывало испортить репутацию лорда ти Онеша. Очарование демоном улетучилось, теперь саламандра знала, все эти поцелуи, забота, внимание — лишь желание затащить ее в постель. Тот же лорд Эльмар шан Теон, только с хвостом. Уж лучше покойный тайный советник! Он обходился с Малицей с большим почтением, даже когда душил и кусал. Убийца-аристократ.
Старшекурсник в дверях кашлянул, поторапливая Малицу. Ага, значит, ректор сейчас мучает выпускников. И, чувствуется, после разговора с Малицей совсем озвереет. Ничего, ей тоже несладко. Когда же лорду ти Онешу надоест? Или для ректора это теперь дело принципа?
Малица сумрачно вздохнула, когда старшекурсник повел ее не к заднему двору, переделанному под тренировочную площадку, а в Административную башню. В собственном кабинете ректор — хозяин. Однако в дверь саламандра стучала уже собранной и готовой ко всему.
Послышалось раздраженное:
— Войдите!
Малица переступила порог, плотно закрыла за собой дверь и, нарочито глядя в потолок, монотонно поинтересовалась:
— Звали, милорд?
За последнюю неделю саламандра побывала тут дюжину раз и полагала, имела полное право игнорировать некоторые правила приличия. Манкировал же ими ректор! Откровенно пользовался служебным положением, выдумывал нелепые поводы, а порой обходился и без них.
— Да, звал, — кивнул глава Академии.
Он не успел переодеться и расхаживал по кабинету в облегающих тренировочных штанах и льняной рубахе на шнуровке. На спине темнело пятнышко пота. Волосы взъерошены, на столе — магический жезл. Малица неодобрительно поджала губы и подумала: «Мог бы привести себя в порядок перед визитом дамы. Или сразу дает понять, что ты никто и ничто?» И как только ректор мог ей нравиться? Вот они, мечты, идеалы! Прекрасны, пока не разглядишь ближе. Лучше лорд Шалл. Пусть он странный, но его внимание льстило. Еще бы, проректор, некромант общается с адепткой на равных, что-то объясняет! И в отличие от некоторых о близких отношениях не помышляет.
— Присаживайтесь! — спохватился ректор и торопливо убрал со стола жезл, скрыв его облачком тумана. Когда он рассеялся, предмет уже исчез.
— Благодарю, милорд.
Малица — сама ледяная вежливость — прошла мимо лорда, не удостоив и взглядом, отодвинула стул и села, уставившись на сложенные «замком» руки. Ректор устроился напротив. Он молчал и буравил саламандру пристальным взглядом. Той сразу стало неловко. Будто она лабораторию взорвала!
— Я исправно посещаю занятия, милорд, никаких проступков не совершала, значит, вы хотели дать какое-то поручение? — Малица подсказала лорду тему для беседы, но он ей не воспользовался.
Ректор досадливо цокнул языком и покачал головой. Провел рукой по затылку, приглаживая волосы, и устало поинтересовался:
— Ну, сколько можно?
— Аналогичный вопрос, милорд, — Малица дерзко вскинула подбородок и смело посмотрела в глаза мучителю. — Если вам нечего сказать, я пойду. Господин Нор интересный опыт показывал, хочу застать хоть результаты. Приятного дня, милорд!
Саламандра встала и направилась к двери.
Каждый раз одно и то же! Только прежде говорил о несдержанности, мужчинах и женщинах — Малица не слушала, закрывала уши. Теперь ректор, похоже, устал и требовал объяснений уже от саламандры.
— Я вас не отпускал, Ирадос, — полетел вслед ледяной окрик. — Сядьте на место.
Малица гневно засопела и, чеканя шаг, вернулась. Он хочет, чтобы она села? Хорошо, дисциплина и субординация.
— Почему вы пропутсили занятия?
Ректор достал блокнот и ткнул карандашом в одну из строчек. Какую, Малица прекрасно знала, смотреть не нужно. В понедельник она прогуляла урок с ректором. В среду поступила точно так же, сделала вид, будто не читала записки на расписании. Оставаться с ректором наедине Малица не собиралась даже под угрозой академической задолженности.
— По личным мотивам, — обтекаемо ответила саламандра и, пожав плечами, добавила: — Вы в курсе, милорд.
Лорд поднял брови и вытянул руку, нарочито рассматривая ногти. Малица тоже невольно глянула на них: идеально ровные, подпиленные.