Артефактор назвал цену. Она показалась саламандре завышенной, но спорить девушка не стала, выгребла из кошелька монеты, забрала кулон и быстрым шагом, скупо попрощавшись, вышла из лавки. Душа требовала поделиться с кем-то недозволительными методами контроля администрации Академии, и Малица потянулась к амулету связи. Старый, подаренный Индирой, навеки пропал во время истории с вампирами, и саламандра купила новый. Кристоф ворчал, что подруга напрасно транжирит деньги, лучше бы отложила на «черный день»
— Индира, ты где? — Малица нервно расхаживала перед лавкой, периодически бросая гневные взгляды на сумку, куда в сердцах кинула мешочек с кулоном. — Нужно поговорить.
Эльфийка, которую на самом деле звали Индерэль лор’Альен, недовольно замычала в ответ и раздраженно шепнула в сторону:
— Да подожди ты!
Кончики ушей Малицы покраснели. Кажется, подруга не одна — на свидании. И хорошо, если они просто целуются, а не… Хотя строгие эльфийские нравы запрещали вступать в интимные отношения с мужчиной до свадьбы, но Индира утверждала, можно и удовольствие получить, и чести не лишиться. Кроме того, она целитель, вдруг может и эту проблему решить? Саламандра слышала, за большие деньги делают. В Академии колдовских сил и не такое узнаешь! Адепты — народ любопытный, свободный и любвеобильный, за ними глаз да глаз!
— Все, слушаю, — отдышавшись, чем еще больше навела подругу на пикантные мысли, бодро сообщила Индира.
— Я точно тебя не отвлекаю? — подозрительно спросила Малица
— А, обычное свидание! — махнула рукой эльфийка, приложив палец к губам, чтобы кавалер не возражал. — Мы воздушных змеев пускали.
О том, где они их пускали, Индира скромно умолчала.
— Мне один… — саламандра замялась и в последний момент решила не выдавать ректора, — человек кулон со следящими чарами подарил. Что делать?
— Выбросить, — категорично заявила Индира. — А парню морду набить, чтобы такими вещами больше не баловался.
— А если он сильнее и может из Академии выгнать?
Малице самой жутко хотелось последовать совету подруги, останавливали лишь возможные последствия.
— Тогда не бей, — тут же пошла на попятную Индира.
Устав ждать, парень вновь принялся целовать шею. Разомлевшая эльфийка выгнулась, прикрыла глаза и пробормотала:
— Слушай, сама решай, Аля, не маленькая.
Малица постояла пару минут, уставившись на похолодевший амулет, потом тряхнула волосами и решительно направилась к Академии. Сегодня выходной, адепты и преподаватели разбрелись, свидетелей меньше. Ректор тоже наверняка ушел, и саламандра без труда оставит ему гневное послание. Лично бы сказать побоялась, а в письменной форме выскажется.
С каждым шагом улегшийся было гнев вновь поднимался из желудка к сердцу. Теперь Малица горела решимостью присовокупить к письму злосчастный кулон. Вдруг следящие чары только начало? Опыт подсказывал, жители Закрытой империи любой предмет способны превратить в сгусток больших проблем. И ведь наступила на те же грабли! Мало ей лордов шан Теонов, опять темному поверила! Ректор — демон до кончиков пальцев. Точнее, хвоста. Саламандра видела его истинное лицо на Дикой охоте. Не в хтоническом облике дело, а в этом отрешенном выражении и взгляде палача. Бесчувственном взгляде. Страшно очень. Вдруг ректор планировал забрать Малицу в Закрытую империю и использовать в собственных целях? Демонам тоже нужны саламандры, они нередко угрозами добивались согласия несчастных на брак. И ничего хорошего юных жен не ждало. Никто больше не вернулся, не связался с родными. Как, спрашивается, как Малица могла поверить в любовь такого существа и начать ему симпатизировать? Не возникают чувства на пустом месте, а тут вдруг — и единственная. Как у Эльмара шан Теона. Нет, бежать без оглядки, не давать никаких авансов!
Малица не помнила, как добралась до ворот Академии. Рассеянно кивнула привратнику и свернула к женскому общежитию. Но дойти не успела: на полпути повстречался лорд Ариан нейр Эльдар ти Онеш, тот самый ректор, которого саламандра хотела видеть сейчас меньше всего на свете.
Зеленые глаза лорда сверкали в солнечном свете. Казалось, это изумруды, а не живое творение природы. Радужка ректора и прежде поражала неестественным цветом, сейчас же и вовсе лучилась невообразимым оттенком зеленого.
Лорд ти Онеш приоделся, сменил будничный строгий костюм на рубашку шафранового цвета и брюки подходящего спокойного цвета. Сверху накинул пальто с длинным шарфом в клетку. Все вместе смотрелось удивительно гармонично и притягательно, но Малица внешнего вида ректора не оценила. Ойкнув, дернулась и отшатнулась. Рука непроизвольно вытянулась в защитном жесте. На ладони затрепетали языки пламени. Глава Академии переменился в лице. Совсем не страха он ожидал и теперь пытался понять, чем он вызван.
Лорд собирался пригласить Малицу на прогулку. Не на полноценное свидание, для него пока рано, всего лишь на магическую ярмарку, открывшуюся на два дня в Ротоне. Помочь выбрать артефакт, поговорить о будущих занятиях, заодно осторожно поинтересоваться, с какой целью девушка передавала кулон в чужие руки. Пусть ректор и знал, что привело саламандру к артефактору, но хотел послушать ее версию событий.
— Ирадос? — Лорд вопросительно поднял брови.
— Вот, — Малица нервно дрожащими руками расстегнула сумку и вытащила мешочек.
Ректор не спешил принимать из ее рук кулон: на то, что там именно он, указывало торчащее «ушко». Хмурясь, мгновенно растеряв былое хорошее настроение, лорд глухо спросил:
— Как это понимать?
Скулы свело от раздражения и обиды. Сама того не понимая, Малица оскорбила ректора: приняла подарок, а теперь чуть ли не швырнула в лицо.
— А как понимать, что вы вмешиваетесь в мою личную жизнь, милорд? — позабыв о страхе, взорвалась саламандра.
Ее не волновали ни возможные свидетелей, ни будущие последствия, хотелось выплеснуть эмоции здесь и сейчас. Глаза Малицы пылали, тело тоже окуталось огненным ореолом. Позабыв о страхе, саламандра теснила ректора, не давала сказать ни слова. Руки активно жестикулировали, между пальцами летали искры. И ректор отступал, теснимый грудью разбушевавшейся адептки! Лорд банально опешил от такого напора и упустил главенство в маленькой шахматной партии.
— Вы — следили за мной! — задыхаясь от возмущения, выкрикивала обвинения Малица. — Это запрещено Уставом, законами Империи раздолья, наконец! Может, даже подглядывали, извращенец!
— Почему извращенец? — с трудом вклинился в словесный поток ректор.
Это живой огонь, самый настоящий живой огонь, а не девушка! Ведущая, как бы она ни отнекивалась. Такая команду построит и за собой поведет. Если уж Малица сумела ректора дезориентировать, то и с врагом справится. Знает, что слабее, что перед ней демон, директор ее учебного заведения — и не боится!
— Потому что! — раскрасневшись, отмахнулась саламандра. — И подслушивали. Вы не имели права! Может, может… — она не находила подходящих примеров и выпалила первый попавшийся: — Может, я голой ходила и женские дела обсуждала.