— Как понимаю, вы спать не собираетесь? — озвучил очевидное глава Академии.
Малица лукаво улыбнулась и пожала плечами.
— А как же занятия? — продолжал увещевать чужую совесть ректор, сам едва удерживаясь от ответной улыбки.
— Вы сами освободили меня, милорд, — напомнила девушка.
— На это свидание я вас не возьму, — покачал головой ректор. — Сейчас открою портал и спокойной ночи, Малица.
Сказано — сделано. Посреди кабинета возник знакомый темный прямоугольник в сине-голубом сиянии магии. Сквозь темноту проступали контуры общей гостиной женского общежития. Весело плясало пламя отремонтированного камина. Случайно ли, или зажгли специально для Малицы? Девушка подошла вплотную к порталу и, как завороженная, смотрела на великое творение магической мысли: кусок иной реальности, в который можно перенестись с помощью одного шага. Кристоф умел открывать порталы, пугал сложными расчетами и опасностью умереть в Безвременье, но Малица точно решила, в свое время и она будет властвовать над пространством.
— Спокойной ночи, Малица, — ректор склонился над ее рукой и нежно поцеловал ладошку.
Девушка подняла на него глаза. Неужели лорд ти Онеш действительно собрался ухаживать за адепткой?
— Потанцуйте со мной, милорд, — неожиданно попросила Малица.
— Зачем? — опешил глава Академии.
Саламандра таинственно улыбнулась.
— Ну, прошлые танцы я вам испортила. А в этот раз…
— И чем же особенен этот раз? — перенял ее игривый тон ректор, силясь понять, что творится в рыже-каштановой головке.
— Милорд узнает, если выполнит желание дамы.
Ей не хотелось уходить. Очень не хотелось. Но Малица понимала, у лорда ти Онеша дела, да и свидания нужно вовремя заканчивать, чтобы они не перерастали в муки совести.
— Но у нас нет музыки… — развел руками ректор.
Малица частенько ставила в тупик, однако этим и привлекала.
Саламандра пожала плечиками. Мол, это ваши проблемы. Сама же гадала, не слишком далеко ли зашла. С другой стороны, в родных краях девочки приглашали мужчин, значит, ничего дурного нет.
— Хм, — внимание лорда привлек амулет связи, и ректор с неохотой вернулся в реальность, — давайте перенесем танцы. Как насчет очередного похода в ресторан?
— С чаем, милорд? — нахмурившись, уточнила девушка.
Неприятно, когда у тебя крадут идею. Она-то хотела в качестве награды предложить свидание, но не столь интимное.
— Без! — чуть ли не выкрикнул ректор, испугавшись пустить по ветру с таким трудом налаженные отношения. — Не хотите в ресторан, давайте просто погуляем, но вот с танцами возникнут проблемы.
— Все проблемы решаемы, милорд, — двусмысленно ответила саламандра. — Прогулка мне нравится, я согласна. Особенно вместо занятий с лордом Шаллом.
Лорд фыркнул и, надев пальто, огорчил: их отношения на подготовке Ведущей не отразятся. Малица смирилась. Попытка не пытка. Ей хотелось послушать разговор ректора, но тот нетерпеливо махнул рукой: идите, мол. Пришлось шагнуть в портал.
— Доброй ночи и до завтра, — понеслось вслед.
Саламандра невольно расплылась в улыбке. Хоть одно хорошее событие за сегодня! Только сейчас, когда улегся азарт и спало душевное напряжение, Малица поняла, как устала. Поэтому, вопреки заверениям, едва добравшись до комнаты, повалилась на постель. День выдался напряженным, хорошо, завтра не на занятия!
— Малица! Да просыпайся ты, у нас общее построение!
Саламандра неохотно перевернулась на другой бок и попыталась укрыться от Селии под подушкой, но соседка и там достала. Сдернула одеяло и принялась тормошить.
— Отстань! — раздраженно промычала Малица и уткнулась носом в простыню.
Ей снился такой сон! Ректор принес корзину белых роз. Девушка как раз их рассматривала, когда противная соседка принялась будить. Наверняка на занятия. Значит, сейчас жуткая рань, а Малица проспала от силы три часа.
— Да не иду я сегодня никуда! — не выдержав, огрызнулась саламандра. — Ректор разрешил. Отвянь!
— Малица, построение через пятнадцать минут! — чуть не плакала от злости Селия.
Послало небо соседку! Дрыхнет так, что не добудишься, а влетит от коменданта общежития Селии.
— Какое построение?
Реальный мир медленно, неохотно проникал в сознание. Сладко зевнув, Малица приподняла всклокоченную голову. Вчера она заснула, не раздеваясь, и теперь выглядела слегка помятой. Неосмотрительно со стороны девушки: придется отпаривать одежду.
— Обычное! — теряя терпение, рявкнула Селия и метнула в саламандру подушкой.
Малица рефлекторно поймала и, потянувшись, нашарила под кроватью тапочки. Соседка уже оделась, даже позавтракала, а Малице предстояло привести себя в порядок всего за… Кьядаш, уже десять минут!
Позабыв о сне, саламандра лихорадочно заметалась по комнате. На кровать полетела форма, сама же девушка пыталась одновременно умываться и чистить зубы.
— По системе связи объявили, да? — В Академии колдовских сил применяли подобные новшества.
На памяти Малицы общего сбора никогда не устраивали. Неужели война, прорыв нежити? Формально маги военнообязанные, даже если не закончили курс обучения. При мысли о Сумеречье засосало под ложечкой. Нет, саламандра понимала, однажды туда придется попасть, но не на втором же курсе и подготовленной, а не с начальными навыками Ведущей.
Медитация помогла не поддаться панике. Страшит неизвестность, а против фактов всегда найдется противоядие. Натягивая одежду, саламандра попыталась выведать у Селии подробности сообщения. Увы, таковых не оказалось. Адептов собирали перед главным корпусов Академии и все, сам додумывай.
Голодная, невыспавшаяся, Малица влилась в ряды других напряженно перешептывавшихся студентов. Строили разные предположения: от визита императора до закрытия Академии.
— Может, просто соревнования? — поморщилась от одной мысли о ненавистном состязании саламандра. — На него ведь при всех выдвигают.
Селия фыркнула:
— Давно уже выдвинули. Твое имя в пятерке смертников.
— Мне как, возрадоваться или утопиться? — мрачно пошутила Малица, недобрым словом помянув руководство родного учебного заведения.
— Готовиться. — Соседка сцедила в ладонь зевок.
Время, саламандра так и не спросила, который час. Оказалось, начало девятого. То есть занятия не начались, а Малица фактически только что заснула. Понятно, отчего так плохо!
Парк полнился голосами. Но встревожило девушку не это: у перекрестков дежурили преподаватели, отлавливали своих адептов и вели их во двор. Вот и сухопарый Глен Шарт, куратор стихийников, сверлит разноцветными глазами толпу. Рядом декан, Лоран Марвил. У обоих встревоженный и раздраженный вид. Значит, дело дрянь.