Малица нахмурилась. Что понадобилось куратору? Они все обсудили в лаборатории, до соревнований далеко. Или Шарт вздумал тренировать будущую участницу? Помнится, он хотел взглянуть на общий уровень подготовки. Не вовремя-то как! Малица вся в мечтах, только оправилась от приключений в замке шан Теона — и на тебе!
— Зачем?
Саламандра с облегчением вспомнила предписание целителя, по которому девушке следовало воздержаться от физических нагрузок. Малица чувствовала себя хорошо, однако собиралась пропустить пару занятий. Лучше в город сходить, купить чего-нибудь, побаловать за треволнения.
— Он не отчитывался, — фыркнула Индира и осторожно потрогала повязку на шее подруги. — Кто занимался?
Эльфийка хотела предложить свою помощь, но, узнав, что саламандру осматривал собрат, успокоилась. Однако без подарка подругу не оставила. Раскрыв книгу по общей алхимии на первом попавшемся месте и ткнув в описание замысловатого процесса смены сущностей, Индира шепотом поинтересовалась:
— Экзамены без хлопот сдать хочешь?
— Билеты выкрасть? — Малица тут же выдала стандартное решение и задумчиво постучала пальцем по корешку фолианта. — По идее, они в Административной башне хранятся. Утверждает либо ректор, либо проректор. С обоими у меня хорошие отношения, могу слепки снять. Тайком, разумеется.
— Эм, я другое имела в виду. — Глаза Индиры заблестели. — Заклинание одно вычитала, называется «Абсолютная память». Действует сутки, зато каждую строчку запомнишь. Хотела на тебе потренироваться, у вас ведь сессия на два дня раньше.
— Ага, а если не выйдет, учить по старинке, — хмыкнула Малица.
— Ну зачем ты так! — обиделась эльфийка. — Впрочем, не хочешь, не надо!
Саламандра промолчала и с тоской посмотрела на толстую книгу. Допустим, практическую часть она сдаст, фальшивое золото получилось, а вот с теоретической могут возникнуть проблемы. Индира, конечно, объяснит, как целитель, она хорошо знала алхимию, но вот поймет ли Малица, самому мирозданию неизвестно. Вот зачем, спрашивается, стихийникам философские камни? Но руководство Академии колдовских сил стремилось дать выпускникам обширную подготовку, вот и мучило на младших курсах общими предметами.
Немного подувшись, Индира завела разговор на животрепещущую тему: о поездке в Светлое королевство. Судя по выражению лица, видеть родных эльфийке не хотелось по гроб жизни. Малица еще раз заверила, от слова не отказывается, от жениха спасет, а взамен потребовала платье на Весенний бал.
— Ой, совсем забыла! — спохватилась Индира. — Мы ведь на бал от моих порталом, а экзамены досрочно сдаем.
— Что?! — подскочив, выпалила саламандра. Адепты даже бубнить перестали, с любопытством уставились на раскрасневшуюся девушку. — Так вот для чего заклинание! Ну, подруга, не могла раньше сказать?
— Аль, да меня перед фактом поставили, — развела руками пристыженная эльфийка. — Мы иначе договаривались, а тут отец жениха, — она скривилась, будто целиком съела лимон, — взбеленился. Должна присутствовать будущая невеста на празднике Владычицы и точка. Самой тошно.
— Значит, Шарт за этим искал, — помрачнев, достроила логическую цепочку Малица. Определенно, без кражи билетов не обойтись.
Индира неопределенно повела плечами. Мол, не исключено.
Саламандра с шумом отодвинула стул и отошла к каталогу, усиленно изображая, будто интересуется классификатором. Пальцы яростно перебирали карточки, внутри клокотала обида. Индира обязана была сказать, а не договариваться за спиной! Сдать сессию досрочно — это не на танцы сходить, пусть даже у саламандры «хвостов» нет, придется ночами учить. А ради чего? Чтобы кое-кто не стал изгоем.
— Аль? — Индира робко подошла и встала за спиной. — Ну не сердись! Я помогу. Хочешь, сама все сделаю? А что, соблазню проректора и…
— … вылетишь из Академии пробкой, — со смешком закончила Малица.
Обида ушла. Ну нельзя долго сердиться на подругу, когда та плаксиво поджимает губы. Да и проблема у нее серьезнее сессии. Саламандра личную жизнь устроила, а вот у Индиры эта самая жизнь под большим вопросом.
Уловив перемену чужого настроения, эльфийка присоединилась к подруге в терзании каталога и шепнула:
— А с билетами ты серьезно?
— Есть варианты? — вздохнула Малица.
Нарушать дисциплину не хотелось. Саламандра втайне надеялась, либо наставник, либо любимый дадут взглянуть на задания. В конце концов, девушка не ответы собиралась просить. Знание формулировок — полдела, можно целенаправленно подготовиться.
Индира покачала головой и, бросив взгляд через плечо, ущипнула подругу. Та изумленно распахнула глаза, но спросить ничего не успела.
— А вот и адептка тер Ирадос, — раздался позади голос Шарта. — Позвольте узнать, где вы провели ночь?
Саламандра закатила глаза. Не было печали! Вот какое куратору дело до морального облика адептов? Или мать пыталась связаться, не смогла и поставила на уши Академию? В любопытство Шарта девушка не верила, он всегда спрашивал с определенной целью.
— Милорд ректор в курсе, — обтекаемо ответила Малица, хотя так и подмывало сказать: — С любовником.
Вот вытянулось бы лицо куратора! И с треском лопнула репутация Малицы. Нет уж, повременит она с откровениями, дождется, пока лорд ти Онеш сделает предложение. Саламандра предчувствовала всеобщую зависть. Еще бы, какая-то девчонка со второго курса стала единственной демона! Придется тщательно смотреть, куда ступаешь: если ректор обзавелся поклонницами, они наверняка попытаются напакостить.
Шарт усмехнулся и выразительно глянул на Индиру. Та бочком вернулась на место, знаками показав: «Я с тобой!»
— Ирадос, — куратор взял Малицу под локоток и отвел за стойку архивариуса, подальше от любопытных ушей, — все это, конечно, прекрасно, но к вам гости. Очень нехорошо игнорировать министра.
— Министра? — округлила глаза саламандра.
Вот тебе и проверка навыков! Интересно, кто пожаловал по ее душу и, главное, зачем. Никаких таких знакомств Малица не помнила, дорогу никому не перебегала. Да и зачем министр явился ночью? Приличные люди спят, а не в гости к незамужним девушкам ходят.
— Министра, — подтвердил куратор. — Чему вы удивляетесь, Ирадос? Лорд Соль решил проверить, кем увлекся пасынок.
Пасынок? Саламандра почесала нос. А потом сообразила: Анаис! Вот принесла нелегкая! И как теперь объяснять, что Малица не претендует на дракона, что у нее жених есть? И, главное, как отреагирует ректор на появление мнимого поклонника? Чутье подсказывало: не обрадуется. Демоны ревнивы.
— Идемте! — Не дождавшись должной реакции, Шарт потянул девушку к двери читального зала. — Мы и так заставили министра изрядно ждать.
Малица покорно поплелась следом за куратором. И даже не попросишь Индиру предупредить ректора. Но тот, наверное, уже знает, сидит, занимает министра финансов, пока одна нерадивая адептка не спешит предстать пред светлые очи.