– Не могу принять такой дорогой подарок.
– Уверена, что в 1938 году ваш дедушка сказал то же самое моему прадедушке.
– Не исключено. – Алекс смерил мисс Стили внимательным взглядом и снова посмотрел на коня. – Как вы его назвали?
– Сноу, – ответила Ники. Липициан тут же злобно оскалился, словно снова захотел укусить.
– А что, если Пегас? – предложил Алекс, и настроение коня сразу изменилось: он радостно заржал.
– Вот видите? Ему даже имя не нравится. Честное слово, он меня ненавидит. Наверное, с самого начала хотел уехать в Калифорнию вместе с вами. – Жеребец тем временем нежно тыкался мордой в плечо Алекса. Он был с удилами и поводьями, но без седла. Алекс легко вскочил верхом и без малейшего труда вывел Пегаса на дорогу. Мощный липициан вел себя кротко, как ягненок, и беспрекословно слушался каждого движения уверенной мужской руки. Алекс с улыбкой посмотрел на гостью.
– Хотите прокатиться? Выберу для вас лучшую из своих лошадей. – Ники предусмотрительно надела сапоги для верховой езды, а потому с готовностью кивнула. Трудно было поверить, что хозяин ранчо готов отправиться на прогулку на строптивом жеребце, причем без седла. Казалось, липициан понял, что наконец-то вернулся домой и встретил настоящего друга и хозяина. А к Ники он с первой минуты отнесся враждебно.
Все это время Лукас наблюдал за молодыми людьми и уже через пару минут привел лошадь. Представился даме, а Ники, в свою очередь, объяснила, кто она такая. Впрочем, он и без объяснений сразу все понял.
– Отличный жеребец, – отозвался мистер Бинг о липициане, которого гостья привезла с собой.
– Его место здесь, у вас, – просто ответила Ники. Села верхом и поехала рядом с Алексом, причем обе лошади послушно следовали указаниям всадников. Территория ранчо оказалась огромной, так что прогулка заняла немало времени.
– Сам не знаю почему, но чувствовал, что вы приедете, что снова увижу этого красавца, – признался Алекс.
– Вы, должно быть, медиум, – предположила Ники, и он рассмеялся.
– Ничего подобного. Просто наша встреча на аукционе была такой странной, словно кто-то заранее ее запланировал. – Только сейчас Алекс заметил, куда, не задумываясь, привел гостью. Они ехали мимо тихого уголка, где были похоронены Николас и Кристиана, а неподалеку нашел последнее пристанище Пегас. Он взглянул на Ники и снова подумал, что уже с ней встречался, хотя никак не мог вспомнить, где и когда. Она испытывала похожее чувство. Обоим казалось, что они давным-давно связаны судьбой, а пути их непременно должны были пересечься – пусть даже на аукционе в Хавершеме. Так распорядились высшие силы.
– Рад, что ты приехала, – снова признался Алекс. – После той встречи постоянно о тебе думал. Несколько раз порывался позвонить, но не мог придумать, что сказать.
– И я тоже, – ответила Ники. – А когда собралась на выставку в Санта-Барбару, сразу решила, что должна привезти тебе липициана. Он твой и должен жить здесь, а меня не принял с самого начала.
– Пегас, – негромко позвал Алекс, и при звуке имени конь слегка повернул голову, словно отзываясь. – Добро пожаловать домой, парень. – Он дружески похлопал по мощной шее и с улыбкой взглянул на спутницу.
В следующую секунду Алекс и Ники уже свободно скакали по полям и перелескам. Двое нашли друг друга через поколения, а великолепный липициан, навсегда связавший две семьи, помог встретиться.
Пегас вернулся к ним, чтобы не позволить расстаться. Возле конюшен всадники поехали медленнее. Алекс поднял руку и нежно дотронулся до щеки Ники. В это мгновение она чувствовала себя такой же покорной, как белый жеребец, хотя, как правило, кротость вовсе не была ей свойственна. Но этот человек обладал магическим прикосновением.
– Добро пожаловать, – повторил Алекс, теперь уже обращаясь к спутнице. Взгляды встретились и все сказали без слов. Некоторое время Лукас с улыбкой наблюдал за детьми, а потом вошел в конюшню, уверенный, что в их мире все будет хорошо. Пегас вернулся домой.