Священник глядел на Антона, пытаясь разобраться, понимает ли его он. Но гость пока не улавливал глубинного смысла сказанного.

– Хорошо, попробую объяснить по-другому. Я столкнулся с существами, которые бы следовало назвать демонами, исходя из основ христианского учения. Но, как показала жизнь тут, не все так очевидно.

Антону сделалось беспокойно на душе от слов священника.

– Тот, кого ты видел в поле, местные жители называют Жнецом, но правильнее его было назвать полевиком. Наши предки – славяне верили, что в окружающем мире параллельно с нами живут и иные существа. В доме – домовой, во дворе – дворовой, в поле – полевик, в лесу – лесовик, или леший. Понимаешь, к чему я клоню?

Антон не знал, как ему реагировать на слова отца Василия. С одной стороны, он сам видел неподдающиеся объяснению вещи, но слова священника, если принимать их за чистую монету, попахивали домом для душевнобольных. Тем не менее, Антон утвердительно кивнул головой, продолжая слушать.

– Старые боги никуда не исчезли. Они просто мимикрировали под новый уклад жизни, как делали это уже не раз. Но в случае со Жнецом все гораздо сложнее.

Отец Василий тяжело вздохнул и принялся перебирать четки.

– Местные поля давно не засеиваются, на них растет одна трава. Да и ту почти не косят, не жнут. В девяностые на краю поля местные жители стали подмечать, что кто-то копает ямы и что-то прячет в них. Разрытая земля видна издалека. Когда покопались в тех ямках, то нашли трупы людей: кого застрелили, кого зарезали. Из города приезжала и милиция, и прокуратура, да только тела увезли, а убийц не нашли.

Священник задумчиво посмотрел в сторону автомобильной дороги, идущей через поле к селу.

– Вот тогда-то и начались странности. Стали пропадать местные жители, непутевые, в основном, об их утрате местная община особо не сожалела. В поле, бывало, находили не местные, съехавшие с дороги машины. В салоне кровь, а людей вокруг нет. Вот так и пошло-поехало.

Антон начал понимать к чему клонит священник.

– Когда поле покинуто, а его боги забыты, то ничего хорошего не жди. Полевик долго смотрел и ждал. Он – часть травы, растущей здесь, и питается, как трава, через корни. Вдоволь напившись соком зверски убитых людей, пропитавшись их болью, он начал свою жатву. Травой для него стали негодяи и ублюдки, а также те, кто сошел с праведного пути. Их-то он и жнет.

Антон молча смотрел на отца Василий и был готов одновременно и зарыдать, и засмеяться.

Сказанное было, как ни странно, логично, но, вместе с тем, абсолютно абсурдно.

– Вы это все серьезно?

– Более чем, – твердым голосом ответил священник. – Мои слова подтверждает твоя история. На тебя и твоего друга напали далеко не ангелы. Они заслужили быть сжатыми. Согласен? Как и, вероятно, те страшные люди, у которых ты занял деньги. Думаю, тебя хотели пытать в лесу, но на твое счастье до этого не дошло.

Антон замахал руками, останавливая отца Василия.

– А как же я? Я же убил своего друга. Вы сами говорили, сколько я нарушил законов Божьих, греша. Как быть со мной? Я уж точно не в меньшей степени заслужил, чтобы быть сжатым.

Священник задумался.

– Тут я тебе что-либо ответить не могу. Но, видимо, есть какой-то смысл в действиях Жнеца. Он ничего не делает бессмысленно.

– Так где же этот смысл? – не унимался Антон, удивляясь тому, что продолжает вести этот безумный диалог.

– Может, смысла я пока не вижу, но вот что интересно! Как фамилия хозяина здания, которое вы хотели купить?

– Полевиков!

Священник, потирая руки, продолжил:

– Тебе эта фамилия не кажется созвучной с чем-то? А?

Антон слез с перил и встал на месте как вкопанный.

– Полевиков – это же Полевик, Жнец. Но это значит, что Лиза, возможно, тоже как-то связана с этим божеством, Жнецом, или Полевиком?

– Выходит так, – удовлетворенно ответил священник.

Антона залихорадило. Мысли понеслись галопом.

– Но как же мне теперь быть? Как мне выбраться отсюда? И зачем Жнец сказал Николаю, что я должен прийти в церковь?

Священник с сочувствием глядел на Антона.

– Церковь – это храм Господен. Тут совершаются богослужения и таинства. Думаю, Жнец хотел, чтобы ты очистился.

– Но для чего? – непонимающе, устав от загадок, спросил Антон. – Зачем ему мое очищение? Не проще ли меня сжать, как других?

Священник подошел к перилам и посмотрел вниз.

– Посмотри!

Антон послушно подошел и посмотрел вниз. Вокруг церкви практически везде имелись захоронения людей – находилось, одним словом, кладбище.

– Церковь – дом Господен, – сказал священник. – Но до того, как тут появилась церковь, и ее своды были освящены, на этом месте находилось капище, святилище старым богам. Ну и, конечно, захоронение. Ему вообще тысячи лет. Жнец прислал тебя в место, где совершаются ритуалы новой веры, но это и земля, где проливалась жертвенная кровь для старых богов.

– Твою мать, – сорвалось с губ Антона. – Меня что, хотят принести в жертву?

Ответ на вопрос был очевиден. Священник не стал его озвучивать.

Он подошел к Антону и, положив руку на плечо, сказал:

– Не бойся. Ты в храме Божием, и тут мы еще померимся силами со Жнецом. Посмотрим, кто кого!

– Спасибо. Надеюсь, вы правы.

Его взгляд упал на собственную руку, кожа в сумерках, казалось, приняла серый оттенок. Антон поднес кисть к лицу и заметил, что давно не стриг ногти, они стали длинными и причудливым образом заострились.

Глава 12

Антон очнулся от тревожного сна, ненадолго позволившего забыться и уйти от проблем, навалившихся на него в последние дни. Он все также сидел на скамье в молельном зале храма, прислонившись спиной к стене. Священник, насколько ему было видно через приоткрытую дверь, ведущую в алтарь, возился с какими-то книгами.

«Все пытается разобраться в происходящем», – решил Антон и потер замерзшие руки.

Только теперь он понял, что виной его пробуждения был холод, который невесть откуда возник в стенах храма в эту теплую августовскую ночь.

Антон подошел к широкому окну и выглянул в него. В помещении храма было темно, свет шел лишь от догорающего огарка свечи, а электрическое освещение работало только в алтаре, поэтому за окном вся округа хорошо просматривалась.

Луна уже зашла за горизонт, теперь окрестности освещались звездами. Над лесом недавно взошло и ярко сияло созвездие льва.

«Тум-тум-тум», – прогремели часы, отмерив своим боем три часа ночи.

Антон постарался разглядеть их стрелки, но во мраке это оказалось безнадежной затеей.