– Аэрумы, – произнес Дэймон.
Я медленно моргнула – мне показалось, что мой мозг накрылся и отключился.
– Что?
– Вторгшимся Лаксенам известно об Аэрумах. Это я смог выяснить, но вот что я еще разузнал у них, – пояснил Дэймон. – Лаксены никогда с ними не сталкивались.
– Но Лаксены о них знают, – возразил генерал Итон. – Вы только что это сказали.
– Да, но, исходя из моего собственного опыта, знать об Аэрумах, слышать о них, – совершенно не одно и то же, что иметь с ними дело, особенно если вы никогда не встречались с Аэрумом лицом к лицу, а этого не было. Аэрумы покинули их планету и направились сюда, а Лаксены двинулись в противоположном направлении. Если какой-то Лаксен и видел Аэрума, то только очень давно – когда был еще ребенком.
Несколько офицеров, сидевших перед своими небольшими экранами, повернулись к ним спиной и внимательно слушали Дэймона.
– Когда я впервые столкнулся с Аэрумом, я думал, что умру, если бы не Мэттью…
Дэймон вздохнул. Должно быть, остальные не заметили, как он вздрогнул, произнося это имя, но только не я, и мое сердце сжалось. Мэттью, который был для Блэков и Томпсонов как отец, их же и предал, и я знала, что эта рана не заживает уже очень долго.
– Если бы не Мэттью, который был старше и знал, что представляют собой Аэрумы, я бы умер. Проклятье, я бы сто раз умер, прежде чем научился бы с ними сражаться.
– Аэрумы были созданы чертовыми законами природы, чтобы держать Лаксенов под контролем и убивать их, – заметил Арчер, и его голос звенел от возбуждения. – Только они представляют для Лаксенов реальную опасность.
В груди у меня вспыхнула крошечная искра надежды, но я не хотела подбрасывать в этот костер слишком много дров.
– Но Истоки знают, как с ними сражаться.
– Истоки знают, – согласился Дэймон. – Но их не так уж и много. И Истоки не смогут так быстро обучить Лаксенов защищаться. Черт, Лаксенам наверняка и в голову не приходит, что Аэрумы могут им чем-то помешать. Высокомерие – их вторая натура.
– Да ну, правда, что ли? – пробурчала я.
Уголок губы Дэймона приподнялся в сексуальной, самодовольной полуулыбке, а Арчер ухмыльнулся.
– Знаешь, Истоки, пожалуй, еще высокомернее, – тут же добавил Дэймон. – Их высокомерие граничит с глупостью.
С лица Арчера сошла ухмылка.
– Ого. Вот бы сюда Моргана Фримена, чтобы он это все озвучивал: «Самое слабое звено – должно быть, оно где-то здесь», – процитировала я, тут же смутившись, когда несколько пар глаз обратились на меня с одинаковым выражением недоумения. – Что? Это из «Войны миров», [5] и, по-моему, очень даже подходит для ситуации.
Настоящая улыбка озарила лицо Дэймона, и, несмотря ни на что, у меня внутри все растаяло от этой улыбки, ведь теперь я видела ее так редко.
– Мне нравится, как работает твоя голова.
«Помнишь, как в комнате Бет и Доусона ты думала о невероятной влюбленности? Это как раз она», – слова Арчера раздались у меня в голове, и я вздрогнула. Мои щеки обдало жаром, и я прокашлялась.
– Как ты думаешь, это сработает?
– Сколько здесь Аэрумов? – Дэймон адресовал свой вопрос к генералу и Нэнси.
В свое время меня поразил тот факт, что «Дедал», руководствуясь какими-то гнусными и подлыми причинами, контактировал с Аэрумами, чтобы держать Лаксенов под контролем.
Нэнси поджала губы.
– Мы не знаем точного количества, мы же не ассимилировали их как Лаксенов. Многие из Аэрумов, когда прибыли сюда, исчезли из поля зрения.
– Как это? – нахмурившись, спросила я.
– Спрятались, ушли в подполье, – объяснил генерал Итон. – Стали переезжать из города в город. За ними, черт возьми, очень трудно уследить.
– А вас куда больше интересовали мы и те классные штуки, которые мы можем выкинуть, – с усмешкой промолвил Дэймон. – Мило.
– Так о каком же числе Аэрумов мы знаем наверняка? – Я постаралась вернуть разговор в прежнее русло.
– На нас работали несколько сотен, – призналась Нэнси.
– Подожди, – прищурился Дэймон. – Что значит «работали»?
О нет.
У генерала Итона был такой вид, словно форма стала ему тесна.
– Когда прибыли Лаксены, многие из них ушли.
– Многие?! – рявкнула Нэнси, нервно потирая колени. – Все ушли. И удивляться тут нечему. Они, знаете ли, не самые преданные создания.
Крошечная искорка надежды стала совсем затухать, когда заговорил Арчер:
– Но они все еще здесь, на этой планете.
– Ну и что? – с вызовом вскинулась Нэнси. – Хочешь убедить их помочь нам?
Загадочная улыбка затеплилась на лице Арчера.
– Речь не обо мне. Но я знаю кое-кого, кто сильно обязан кому-то другому.
Нэнси закатила глаза.
– Даже если ты убедишь их нам помочь, никакого толку не будет. Они слишком расползлись, к тому же…
– Разрешите мне сказать, – послышался голос. Он принадлежал женщине средних лет с русыми волосами, убранными в тугой, аккуратный пучок. Она стояла в центре командного пункта, сцепив за спиной руки.
Генерал Итон кивком разрешил ей продолжать.
– В настоящий момент большинство вторгшихся Лаксенов высадились в Соединенных Штатах, а за границей находятся меньшие группы. На наш взгляд, так произошло, потому что в Штатах уже находилось немалое число Лаксенов. Как вам известно, мы наблюдаем за их передвижениями в течение примерно десяти часов. Многие Лаксены направляются на восток, в сторону столицы. Если наши предположения верны, там они объединятся и образуют значительную группировку, – продолжала женщина, глядя на Арчера и Дэймона. – Некоторые внедрились в те города, которые мы уже потеряли, но если мы сможем нанести удар по Вашингтону, нам удастся уничтожить большое количество Лаксенов.
– Именно это мы и планируем, – сказал генерал Итон.
– Но вы планируете сбросить электро-как-ее-там-бомбу на столицу нашей страны! – воскликнула я, сжимая руки в кулаки.
– На самом деле, если вторжение продолжится, электромагнитных ударов будет еще больше, – сказала Нэнси. – Бомбардировке подвергнется большая часть Вирджинии, Мэриленда и даже трассы 81 в Западной Вирджинии.
– Господи, – прошептала я, зажмурившись. Именно там находились моя мама и мои друзья. – А что вы собираетесь делать с городами, которые уже потеряны, – Хьюстоном, Чикаго и Канзас-сити?
– В течение ближайших двадцати четырех часов на них будут сброшены бомбы ЭМИ. – В голосе генерала послышалась нотка сочувствия. – Этих городов уже не вернуть, мисс Шварц. Большинство Лаксенов приняли человеческий облик, убив тех людей, которые им чем-то не понравились. Контакты с нашими источниками в этих городах либо утрачены, либо сведены до минимума. Я молюсь за всех оставшихся там людей.