– Что ж, это, безусловно, очень высокая оценка деятельности людей, – сухо заметил брат Хантера.
– Ты не понимаешь. – На мгновение мне показалось, что Кэт вот-вот топнет ногой. – Потому что, хотя между многими расами и племенами на этой планете пролилось столько крови, когда приходит общая беда, мы всегда объединяем усилия. Всегда. Почему? Потому что знаем: наступает момент, когда мы должны сражаться сообща, и так мы и поступаем. А когда все заканчивается, мы можем снова друг друга ненавидеть. И в этом плане все устроено правильно.
Силуэт Лото становился все более плотным, пока он смотрел на Кэт.
– Господи! – Кэт все-таки топнула ногой. – Почему вы все не можете – хотя бы один раз – вести себя как люди?
Возникла пауза, а потом снова раздался голос Лото:
– Ты хочешь, чтобы мы забыли обо всем, что они сделали нам и продолжают делать?
– Нет, я хочу, чтобы вы помнили, – возразила Кэт. – Я хочу, чтобы вы помнили обо всем, что они вам сделали, потому что те, кто только что сюда прибыл, – именно те Лаксены, что практически уничтожили вас. Не Дэймон. Не я. И не большинство Лаксенов, которые мирно жили здесь. Те, кто вторгся, – вот ваши враги. Я хочу, чтобы вы помнили об этом.
Губы Лото искривились.
– Можно подумать, между ними есть разница.
Кэт покачала головой, торопливо выражая свое несогласие.
– Не нужно делить все на черное и белое. Все гораздо сложнее. И если вы действительно считаете, что сражаться с вторгшимися Лаксенами – не в ваших интересах, то… что ж, хочу пожелать вам удачи.
Лото отвернулся, окидывая взглядом толпы своих приспешников. Какое-то мгновение он был так же неподвижен, как воздух вокруг нас. На моих руках приподнялись волоски, и тут Лото ринулся вперед – прямо к Кэт.
Я резко обернулся и принял свое истинное обличье как раз в тот момент, когда Лото схватил Кэт. Он притиснул ее к ближайшей стене, вцепившись ей в горло рукой.
Внутри у меня растеклась кипучая ярость. Звук, вырвавшийся из моего горла, был грубым, похожим на вопль животного. Я бросился вперед с неистовым криком, но брат Хантера и еще один Аэрум схватили меня за руки. Через секунду еще один Аэрум оказался за моей спиной и толкнул меня на осклизлый холодный пол. Мне не нужно было смотреть, чтобы понять: Арчер тоже окружен.
Я боролся, призывая на помощь Источник, но эти три Аэрума оказались здоровыми парнями – уже взрослыми – и сильными, словно только что подкормились несколькими Лаксенами. Свет пульсировал и вспыхивал, выстреливая в воздух. Я поднял голову и увидел мир в бело-красном сиянии.
– Как ты думаешь, что мешает мне лишить тебя жизни прямо сейчас?! – рявкнул Лото всего в нескольких дюймах от ее лица.
– Ничего, – выдохнула Кэт. – Но если ты… убьешь меня, разве это поможет решить проблему?
– Это меня позабавит. – Лото наклонился к ней, занимая собой все ее личное пространство. Он склонил голову набок. Даже оттуда, где я стоял, было видно, как он смерил ее взглядом с головы до ног. – И я почти уверен, что это доставит мне удовольствие.
Тут я окончательно потерял самообладание.
Чистая энергия прокатилась по мне и вырвалась вспышкой света. Аэрума, стоявшего за моей спиной, отбросило, как подушку. Я поднялся, таща за собой брата Хантера и его пособника. Бурная волна электричества выплеснулась из меня, когда я соединил руки и столкнул Аэрумов головами.
Они рухнули вниз.
Я рванулся к Кэт, затормозив, чтобы вырубить быстро задвигавшегося Аэрума, а потом схватил за подбородок другого и швырнул его в толпу.
– Отпусти ее, – потребовал я, возвращая себе человеческое обличье, пока энергия источника потрескивала и грохотала, спускаясь по моей руке. Сердце мое бешено билось, а пол под ногами заколыхался. – Или же я обрушу на всех нас своды этого проклятого логова.
Лото посмотрел на меня через плечо.
– Ты только посмотри на себя, плохой, плохой мальчик. Р-р-р.
– Ты еще ничего не видел, – зарычал я. – Даю тебе пять секунд, чтобы ты, черт подери, отошел от нее. Один. Четыре. Пя…
Лото опустил Кэт вниз и оказался лицом к лицу со мной.
– Кажется, ты не умеешь считать.
– А мне кажется, ты не хочешь жить.
Лото какое-то время смотрел на меня, а потом откинул назад голову и громко расхохотался. Тем временем брат Хантера поднялся с пола.
– Э… – Хантер кисло поморщился, глядя, как его брат, хромая, отошел в сторону. – Этого я не ожидал.
Я тоже не ожидал, но, не сводя глаз с Лото, зашагал вперед и отпихнул его плечом.
– Ты в порядке? – спросил я Кэт, как только оказался рядом.
– Да, – кивнула она, судорожно сглотнув и глядя на Лото. – Он смеется?..
Я посмотрел на Лото, но мое зрение все еще было окрашено в красновато-белые тона. Я собирался ударить его кулаком в грудь, но Кэт схватила меня за руку и заставила остановиться.
– Мне они вроде как нравятся, – сказал Лото Хантеру, который, похоже, был растерян не меньше всех нас. – Для тебя это хорошие новости, поскольку я не убью тебя за то, что ты их сюда привел.
Сильно нахмурившись, Хантер скрестил руки на груди.
– Рад это услышать.
– Держитесь подальше от этого урода, – приказал Лото тем, кто окружил Арчера. Он поднялся по лестнице, ведущей к самодельному трону, а потом расселся в высокомерной позе, широко расставив ноги.
– Ну ладно. Вы хотите армию. Я дам вам армию.
Толпы Аэрумов, стоящие вокруг, стали один за другим возвращаться в человеческое обличье, и напряжение понемногу схлынуло. Кажется, мне следовало сказать «спасибо», но это слово никак не хотело сходить у меня с языка.
– Я даю вам слово, но есть одно условие, – произнес Лото, поднимая подбородок.
– Конечно, – пробормотал я.
Лото посмотрел на меня так, словно я какое-то насекомое под микроскопом.
– Это всего лишь одно маленькое требование.
Арчер кивнул, но тут я заметил уголком глаза, что плечи Хантера выпрямились, он крепко зажмурил глаза и еле слышно выругался.
– Ты позволишь мне питаться ею.
– Уверен, что я тебя плохо расслышал, – медленно проговорил я.
– Нет, ты хорошо меня расслышал, – равнодушно ответил Лото. – Ты позволишь мне питаться ею. – Он кивнул на Кэт. Кровь отхлынула от ее лица, но я почувствовал, как она приливает к каждой части моего тела, словно горящий поток. – Я не убью ее. Только попробую. Только кусочек. Может, два. Максимум – три.
Последовало бесконечное мгновение, когда я смотрел на этого сукиного сына, которому суждено было очень скоро проститься с жизнью. Часть моего сознания отказывалась верить в то, что он вообще осмелился такое потребовать. Ярость закипала у меня внутри, разливаясь адским пламенем. У меня перед глазами все поплыло. Мир менял окраску.